2000年前，全省中小企业（乡镇企业）市场开拓多是企业自发的、无组织的活动，2000—2005年，市场开拓进入重要转折时期。各级政府非常重视市场开拓工作，采取“政府搭台、企业唱戏”形式，开展一系列大型的经贸洽谈活动，搭建多个平台引导企业走出家门，走出国门，开拓市场，全省中小企业（乡镇企业）由生产型转向经营型，市场营销力度不断加大，企业效益逐年提高。
一、开展东西合作
1997年，由农业部主办的首届全国乡镇企业东西合作经贸洽谈会在河南省驻马店市举办。洽谈会由有关省份轮流承办，每年举办一次，目的是以实施西部大开发战略为契机，本着互利互惠、共同发展的原则，积极推动地区间的经济合作。针对当地市场特点和自身优势，在历届全国乡镇企业东西合作经贸洽谈会上，山东主要组织农产品加工、纺织服装等行业的乡镇企业参展，参展企业数逐年增加，效果越来越好，影响越来越大，企业参展积极性也越来越高。
1997—2004年山东省参加东西部合作洽谈会成果一览表
表2-39
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┃ 时间 │ 企业数 │ 地点 │ 签订投资项目(个) │ 投资金额(亿元) │ 签订产品销售合同(个) │ 合同金额(亿元) ┃
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┃ 1997.08 │ 22 │ 驻马店市 │ 42 │ 24.5 │ 38 │ 0.4 ┃
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┃ 1998.08 │ 24 │ 驻马店市 │ 60 │ 36 │ 58 │ 0.7 ┃
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┃ 1999.08 │ 26 │ 驻马店市 │ 66 │ 37.5 │ 59 │ 0.9 ┃
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┃ 2000.08 │ 72 │ 贵阳市 │ 48 │ 25 │ 35 │ 0.8 ┃
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┃ 2001.07 │ 36 │ 兰州市 │ 63 │ 26 │ 50 │ 0.92 ┃
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┃ 2002.07 │ 26 │ 驻马店市 │ 78 │ 44 │ 32 │ 0.66 ┃
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┃ 2003.07 │ 36 │ 兰州市 │ 87 │ 52 │ 28 │ 0.87 ┃
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┃ 2004.07 │ 42 │ 兰州市 │ 116 │ 55 │ 63 │ 0.76 ┃
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二、组织境内经贸洽谈会
2002年11月，借举行第十一届上海全国消费品交易会之机，山东省委、省政府决定在上海市举办山东省中小企业优质产品展销会。展销会由省政府主办，省中小企业办承办。来自全省各市136家企业参加展览，展出产品包括纺织服装、食品保健品、五金家电等能代表山东中小企业发展先进水平的消费类产品。山东参展企业现场商品销售额140多万元，订货额1.5亿元；洽谈合作项目218个，合同金额1.2亿元，意向合同金额3亿元。
2003年11月，第二届山东省中小企业优质产品展销会在上海市举办。省内140家中小企业参展，展出标准摊位61个，展出主要包括各类服装、床上用品、鞋帽、皮革制品、各类食品、保健品、各类小五金、小家电和其他日用消费品等九类、千余种优质产品。山东展区现场商品销售额200万元，订货额3.25亿元；洽谈合作项目339个，合同金额2.09亿元，意向合同金额8亿元。临沂康泰鹿业有限公司与韩国、新加坡、中国台湾以及福建省等地多家客商签订代理和销售合同，合同金额480万元；潍坊市诸城兴创纸业公司与上海3家企业签订瓦楞纸销售合同330万元；济宁市微山县裘皮工艺厂与中国台湾万肯SPA专业规划公司达成裘皮玩具代理意向，年销售额500万美元；济南市山东田源玫瑰制品厂与上海糖酒集团达成全国代理销售意向，意向合同金额1500万元；潍坊市安丘外贸食品有限公司与韩国釜庆商社签订代销意向合同，合同金额100万美元，与上海光明食品有限公司、上海峻岭投资发展有限公司分别签订订货意向合同，合同金额650万元；山东华孟集团有限公司与上海德伊生物科技有限公司、上海养生之道保健品有限公司等多家企业达成区域总代理意向，意向合同金额近1000万元。
2004年10月，由国家发展改革委、国家工商行政管理总局和广东省政府联合主办的首届中国中小企业博览会（简称“中博会”），在广州市花城会展中心举行。山东省政府办公厅下发《关于做好首届中国中小企业博览会参展工作的通知》，成立筹展领导小组，办公室设在省中小企业办。山东共组织参展展位47个，参展企业50余家。展品涉及纺织服装、食品、家居、五金家电等7个门类的所有行业。其中反映山东中小企业重点支柱产业的纺织服装和食品展位占到一半以上。青岛红领服装、威海颐阳补酒、潍坊鲁丽家居、济宁菱花味精等一大批名特优新产品参加展览。青岛的“品品好”花生油、山东春藤食品有限公司的分割肉、聊城百株生物科技有限公司的果醋等产品深受客商青睐。展会期间，山东企业共与海内外客商签订合同58项，合同金额7.4亿元人民币，其中临沂江泉集团与中国香港富达实业有限公司签订年销售额为3000万元的供货合同；达成意向30多项，意向金额9000多万元人民币。合同和意向总金额1.5亿元以上。山东省展位总数、成交额均居全国第二位。
2005年1月，国务院批准与第二届“中博会”同期举办中法中小企业博览会，把中博会办成国际性展会。9月，第二届中博会在广州市举办，山东共组织参展展位72个，企业80家。展会期间，山东参展企业共签订合同121项，合同金额10.4亿元人民币。其中，日照市共签订意向合同6份，合同贸易额4600万元；临沂康泰鹿业有限公司鹿产品系列酒及保健品，引起到会客商极大关注，很多客商看好该系列保健品的市场前景，纷纷与公司达成合作意向；临沂颐馨园食品有限公司的绿豆茶系列饮料吸引大量客商，广州、南宁等食品批发客商与该公司签订采购及地区代理协议。
2005年9月，由山东省政府、国家工商联联合主办，省经贸委、省中小企业办、省工商联和潍坊市政府承办的“海内外知名企业家齐鲁行暨重大项目投资洽谈会”在潍坊市举办。整个活动期间，山东中小企业共与海内外客商签订合资合作协议24项，合同总金额210亿元；签订各项合资合作合同、协议金额超300亿元。
三、引导企业“走出去”
1999年，为鼓励支持中小企业参与国际市场竞争，国家从中央外经贸发展基金中拨出8.9亿元，建立中小企业国际市场开拓资金。山东省中小企业办把握机会，积极组织省内中小企业前往发达国家开拓市场。
2002年9月，省中小企业办申请国际市场开拓资金的支持，组织部分中小企业赴欧洲开拓市场。考察团在境外组织召开山东中小企业经贸合作恳谈会、山东省中小企业基本情况说明会和山东省与德国巴伐利亚州企业、协会洽谈会等一系列经贸洽谈活动，达成合作协议和意向20项，意向金额1.2亿元。其中，冠县冠星集团与德国莱特公司洽谈引进技术、设备并签订合资纺织项目协议，引进外方投资8000万元；鲁丰铝箔有限公司协议德国企业投资新上一条铝箔加工生产线，总投资2000万元；阳谷景阳冈针织有限公司与德国莱特公司洽谈印染设备引进，总投资1000万元。
2003年12月，应中国香港贸易发展局邀请，省中小企业办组织部分中小企业赴香港，参加CEPA中小企业商机博览会和2003年第四届中国香港国际投资贸易洽谈会。山东企业代表参加专业洽谈会和商贸配对，共达成意向性协议金额8000余万元。其中，临沂顺发工艺品有限公司与有加兴业（香港）有限公司签订引资300万元联合生产工艺品项目，签订2004年1000万元订单；山东郯城县荣宇工艺品有限公司与志荣藤器公司签订首期200万元订单，同时达成全年不低于1000万元交易额的协议。山东金地集团公司与山东永苹（香港）发展有限公司就联合投资生产电子产品、圣诞工艺礼品项目和工艺陶瓷项目并全部外销产品达成意向。
2004年11月，由临沂、莱芜等市企业组成的山东省中小企业代表团，赴中国香港参加由香港贸易发展局组织主办的中小企业国际市场推广日博览会。山东兴盛矿业集团与天地国际有限公司签订协议，委托该公司为其办理在香港注册公司的具体业务。山东莱芜美星有限公司先后与日本、南非、俄罗斯等国家的客户进行洽谈，与多个公司签订样品试产协议，总金额800万美元。
2005年，组织企业参与山东与韩国“8+8”城市经济合作机制，接待日本关西地区100多家企业来山东考察交流。在青岛市举办的中国国际消费类电子博览会与全球最大的消费类电子展中，全省参加的乡镇企业占参展企业的30%。
至2005年底，通过政府的大力引导和支持，山东中小企业累计兴办的境外投资项目318个，累计投资98.5亿元，投资项目由最初设立贸易性公司、代表处向加工贸易项目、生产型项目和资源开发项目转变。滨州魏桥集团、邹平西亚集团、兖州银河集团等一大批企业，从乡村走向世界，树立了与国外合资合作加快发展的新战略理念。临沂市华盛江泉集团先后在非洲、美洲和亚洲的22个国家和地区设立贸易公司和办事处，取得良好的经济效益，年进出口总额1.2亿美元。