食盐是人们生活的必需品，新中国成立前实行专卖，主要是为了保障税收。新中国成立后实行保障供应政策，使食盐成为最有保障的民食低价必需品。食盐加碘，是最安全、方便、经济、容易推广的消除碘缺乏危害的有效措施；食盐专营，是普及合格碘盐供应，保障人们身体健康的特殊措施。
山东属自然环境缺碘与高碘并存地区。经过重病区试点供应加碘食盐，到扩大供应病区,再到定点定量供应碘盐，1996年开始全民供应加碘盐，2005年9月开始对高碘地区停止供应加碘盐，山东食盐专营工作日趋科学合理。
1996年食盐专营后，山东在食盐产、运、销各个环节，加强了制度建设，形成政府领导、部门负责、社会参与、齐抓共管的格局。采取“五统一”管理模式，辅以社会宣传和严格的监督检查、综合干预，针对不缺碘地区供应非加碘食盐等，使食盐专营工作措施日趋完善。
1996-2005年，山东碘盐生产加工企业由开始的26家，经优胜劣汰，保留了工艺、设备、技术、管理先进的8个定点生产企业，食盐质量显著提高；全省17家市级、133家县级盐业批发企业和16万余个食盐零售网点，形成覆盖全省城乡的食盐生产、批发、销售网络，保障了全省合格食盐有效供给。
食盐专营期间，通过全省盐业干部职工共同努力，合格碘盐食用率、碘盐覆盖率和食盐计划完成率逐年提高，跃居全国先进行列；迅速平息了食盐抢购风潮，获得省政府及中国盐业总公司的表彰；山东顺利通过联合国儿童基金会和国家有关部门的多次检查验收，全省碘缺乏危害大幅度减少。至2005年，学龄前儿童智商比1996年平均提高10～15个百分点，实现食盐专营消除碘缺乏危害阶段性目标。