据《管子》“盐铁之策，足以立轨官”和《晏子春秋》“海之盐蜃、祁望守之”的记载，证明早在管晏时代，山东对盐的防盗护税已有专人专管。西汉时期，山东盐区均设有盐官专事缉私。唐代在兖、郓二州设立巡院，专缉私盐。清初，山东盐运使司下设滨泺、胶莱两分司和蒲台、泺口批验所，除办理稽征验放外，并负责缉私工作。为防走私者反抗，于产盐集中的地区派驻马步军警，协同查缉。
清雍正六年(1728年)，为防灶丁走私，于产盐区设立官坨(盐垣)，编设保甲，实行十家连保连坐法。清乾隆五十三年(1788年)，规定准许雇用巡役缉私，由县丞亲自负责监督，发给巡役腰牌，按季点名。山东各府设有巡役如下：济南府各县320名，东昌府各县45名，泰安府各县101名，武定府各县533名，兖州府各县107名，沂州府各县219名，曹州府各县46名，青州府各县273名，潍县84名。另外设盐河巡役154名，昌潍帮巡64名；永利场原设巡役144名，添设25名；永阜场原设巡役160名，后在永阜场乐安等7处增设帮贴巡役30名；王家岗场巡役22名，官台场巡役12名，涛雒场巡役18名。
清道光二十六年(1846年)，专设盐捕营缉捕盐枭，弹压私贩。
1898年，英国强租威海卫，完全控制威海盐政权，进行殖民管理，将中国政府排斥在外。
1897年，德国借口“巨野教案”强租胶州湾，当地盐滩被强行划入租界，石河场因此沦入德国人手中。1909年，德国在阴岛设立巡捕局，负责管理场滩、稽查晒盐、征收斗捐和盐税等事务。
中华民国初期，山东盐务分为行政、稽核、缉私3个体系，共3341人。其中缉私事务属缉私局，创设缉私营队。于产盐区各场增设场警，继改组为税警，并进行整编，推行职位保障制；又在各区设税警训练所，将所有士警轮流调训，清除从前占名吃空饷和索贿卖放等积弊。
1913年，山东缉私机构共设盐警署8个，盐警分署1个，盐警分驻所9个。
1914年，第一次世界大战爆发，德国无暇东顾。日本乘机向青岛的德军发起进攻，于同年底非法继承德国在青岛的侵略权益，随之霸占青岛的盐田和盐政权。由青岛日本守备军司令兼管青岛所有盐务，实行殖民统治。1922年12月10日，日本将青岛交还中国，随之，中国收回青岛盐政主权。
1928年，缉私局裁撤后归盐运使兼管。王官、永利、莱州、石岛、金口5盐场，各设有盐警公署，涛雒场设盐警处，青岛盐场设缉私队总部，所辖盐警多者300多人，少者100多人，分布于各存盐坨基和盐滩，专管缉私。王官盐警公署驻羊角沟，设警长1人，区官3人，巡官5人，马目7人，步目12人，马警27人，步警118人，马夫6人，伙夫11人，分派常驻各存盐坨基。于开晒时期，在各滩池昼夜巡缉。其他盐警公署人员配置类似。永利盐警公署辖李家集、孟家庄、十六户、南岭、堼道、王家坟、房家、东盐垣、西盐垣、鱼盐挂号处分驻所。莱州盐警公署驻掖县城内，全场分为仓上、崔家、朱家、于家、李家、孙家、海沧、廒里、鱼尔堡、榆英，同设分驻所10处，并于下营设盐警分署1处。石岛盐警公署，下设崖头、张家埠两个盐佐署和大泊子、东墩、慕家、赵家、神道、海涯、道南姜家、龙家、曲格庄、葛家、邢家嘴、张蒙、秦家村、刘家村、雀儿岛、渡头子家、岳家、鸟鱼嘴、崔家、时家、花岛、慈家、南廒垒子村分驻所。宁海分场设盐务警察公署。金口盐警公署驻即墨县金家口，管辖海阳县行村分署(区内有15个分驻所)和即墨县王村分署(区内有10个分驻所)。涛雒盐警处驻涛雒镇，下设墩子、董家滩、灶子、廒头、马家村、桥西头、庄家坨及黑七子8处分驻所。青岛缉私队总部(附设驻青岛办事处内)下设红石崖、海庄、陈家港、小石头、马哥庄、王家庄、潮海、后韩家、程哥庄、庄下崖、南万、海西、城阳、沧口、四方、大港、小港、第三码头、台西镇分驻所19处，共228人。
1931年5月30日，中华民国立法院通过并颁布《盐法》。规定于产盐场区划定稽查线，配备水陆场警，稽查盐的出入，并保卫盐场仓坨。
1937年12月济南沦陷前，国民党领导的山东盐务机构分别撤退，所属各盐区盐警逃散。
1938年1月，日伪盐务机构在济南、青岛分别成立。济南机构仍称山东盐务管理局，缉私机构设山东盐警署，各盐区设盐警部队8个大队，即盐警预备队驻济南，第一大队驻羊角沟，第二大队驻昌邑，第三大队驻金口，第四大队驻石岛，第五大队驻石臼所，第六大队驻烟台，第七大队驻无棣牛王庄。至抗日战争胜利时，日伪5个盐警大队先后被消灭，其余3个大队被中华民国政府山东省盐务管理局接收。
1946年，中华民国政府山东省盐务管理局计划在全省设立7个盐警区部。实际成立3个，一区部在胶澳东洋嘴，二区部在青岛六号码头，三区部在济南。在济南黄台桥成立查验分卡。其缉私组织由骑警、步警组成，主要对解放区实行盐的封锁。
1949年1月，中国共产党领导的山东省盐务局在益都县成立，内设缉私大队部，下设7个分局，分别配有60～80人的武装缉私队。