春秋时期，山东盐政即有专法。西汉元封年间，为强化官府垄断，法定私自铸器煮盐者，除没收其器具外，还要在左脚钳上6斤重铁链，以代刖刑(断脚)。尽管如此，盐的私煮私贩仍难禁绝，由此而有官盐、私盐之分。此后历代统治者在盐务管理方面，不论执行哪种税制，私盐都在严禁之列。
各代为查缉私盐所立法规，一再从严从繁。唐代贞元年间，法定盗卖盐1石者死，元和年间减死罪为流放。五代后唐同光年间，行蚕盐税后，法定民间剩余之盐，不得出售，违者一经查获，数量在1两至1斤的，买卖双方各杖60，1斤～3斤的各杖80，10斤以上的，杖20后处死，没收其随带财物，全家逃亡的，典卖其家产；知情不报的，与私犯同罪，缉私不力的严惩。为鼓励缉私，法定捉获私盐数在1斤～10斤的，赏钱20千；50斤～100斤的，赏30千；300斤以上的，赏50千。对于偷盗官盐贩卖，买者、窝主或知情不报的，5斤以上的处死。后汉天福年间，法定凡贩运私盐的，不计斤两，均处极刑。后周广顺年间，改为犯私盐五斤以上者处死，煎制土盐犯1斤以上者处死。为鼓励查缉土盐，法定获偷刮盐土1人，赏绢10匹；获2人者，赏绢20匹；获3人者，赏绢50匹。北宋建隆年间，法定犯私盐30斤，售土盐10斤者坐死。元代法定凡伪造盐引者，处斩，没收其财产；犯私盐罪者杖70、徒2年，没收其财产之半；越界侵销者，以私盐减罪一等论处。其查获之盐，以一半赏告发者。明洪武初年法定伪造盐引为首者斩；买卖私盐再犯者处绞；为防止官商勾结，法定，公、侯、伯及文武四品以上官员，其家人奴仆不得参与运销食盐。
据《山东省盐业志》记载，清乾嘉年间，山东盐区“凡犯私盐罪者，杖一百、徒三年，带有军器者，加一等，诬指平民者，加二等。拒捕者斩，盐财车船一律入官。掌秤人、经纪人和窝藏者杖八十、徒二年。告发者，将所获私盐充赏，自首者免罪”“盐场灶丁人等，除正额外，夹带余盐外出销售者，以私盐罪论处”。缉私人员与盐贩勾结作弊或知情故纵者，与私犯同罪，凡查获私盐为己有者，杖一百、徒三年；“起运官盐，又夹带余盐，或起运官盐不用官船起运者，按私盐论处”。为使税额及时交入国库，法定对兼管盐务的知县、知州、知府和省布政使等官员，必须按期缴齐应交税款，否则，按拖欠多寡，分别处以停止升职或罚俸、降级、降职，并令其戴罪督催，待税额交齐，始得开复。为防止官商勾结舞弊，法定各县、州、府衙门差弁人等，有与盐贩作弊谋利，按情节轻重，分别处以罚俸、降级、革职，待拿获私贩，始准开复。各专管盐务的运司、运判及盐场大使所辖盐区，有灶丁贩卖私盐，大使失察者，革职。知情不报者，革职、交部治罪。运司、运判失察一次者降职三级，并按失察次数，分别处以罚俸、降职并戴罪缉拿。对小伙私盐犯或邻邑私盐进入本县贩卖不能擒获者，州县吏目、典史等官失察一次者，降两级，二次者，降四级，俱留任戴罪，限期查获。为防官商勾结营私，清嘉庆十四年(1809年)，山东盐区根据清政府关于“户部总管盐法不准盐商任户部司员”的法规，确定“凡现充盐商人员，不准任职户部司员，即祖孙父子及嫡亲伯叔兄弟，有现充盐商者，亦令其回避。如堂兄弟以下远近宗族，虽无运盐股份，但系同族亦应引嫌，不准选补山东盐司之缺”。
1914年，北洋政府规定，凡未经盐务署特许，制造、贩运、售卖或意图贩运而收藏的，均为私盐。“犯私盐罪不及300斤者，处五等有期徒刑；300斤以上者，处三等或四等有期徒刑；3000斤以上者，处二等有期徒刑；携有枪械意图拒捕者，加本刑一等。结伙10人以上，贩运私盐，拒捕杀人或伤人致死及病笃废疾者处死刑。”为使上述法令具体实施，1915年，北洋政府指令各县知事兼管盐法，对审理盐犯不得稍有宽纵。并命令各地巡按使，“遇有协理盐务不力之县知事、县佐，查明事实，立予参劾”。
抗日战争时期，日本侵略军在其占领区到处设置关卡，对私盐一经查获，轻则没收重罚，重则处死。在解放区，法定查获的私盐除责令补缴应纳税款外，按情节轻重，处以应补税款1倍以上10倍以下罚金，但罚款最多不得超过其所罚款物价值的60％。凡匿报与加载的盐货非全部偷税的，依其未完税的盐货按上项规定惩处。凡偷税走私的，如有拒检、抗税或武装走私情节，按情节轻重，除没收货物一部分或全部外，送当地政府依法惩处。凡私刻“验讫戳记”及伪造“验讫证”或改填税票、仓单的，一经查获，除处以补税、罚款外，送当地政府依法惩处。为搞好护税，对缉私有功人员，分别给以奖励。解放战争时期，国民党占领区的盐务机关规定，“在私盐查缉中，有持枪拒捕者，格杀勿论”。