海盐露天生产，各年丰平歉不定，影响供销平衡；盐产品量大笨重，运销是历代盐业管理的主要内容。从夙沙氏煮海为盐到春秋战国之前，山东盐产品一直自由产销。从周朝始设官征税到齐国管仲首创盐法，汉朝桑弘羊改革盐政，唐朝第五琦开创榷盐法、刘晏更定折中法，宋朝范祥改行钞法，元朝推行引岸制，明代推行开中法、纲法，到清沿明制，推行票法和纲法，再到中华民国时期的洋人包办。官制、官运、官销，民制、官收、商运、商销，或者民运民销方式在山东交替实行。对盐的运销均实行严格控制，一般首先划分销区，指定专门经销食盐的部门或者盐商专营。在运盐途中实行运照管理。
新中国成立后，为保证人民生活和工农渔牧用盐的供应，国家把盐的干线运输和销售纳入国家重点物资分配调拨计划，实行全国统一管理，并根据各个时期经济发展情况，对盐的运销体制、销售区域、运输方式、储备管理等作具体规定。山东盐业根据国家分配调拨计划、省内各盐区产销平衡状况及运输条件，均衡调拨，保障供应，形成了系统的运销管理制度。
1995年，国家对盐业运销体制进行改革，纯碱和烧碱工业用盐由计划管理、分配调拨，改为在国家总量计划指导下的产销见面、合同订货制度，两碱工业用盐购销逐步走向市场。食盐及小工业用盐仍实行计划管理。
1996年起，国家开始实行食盐专营制度。
1999年下半年起，省政府开始调整和完善盐业经营管理体制，全省食盐实行产销合管，省、市、县三级统一批发的运销体制。2000-2004年，山东原盐销售每年增长12.3%。2005年，全省原盐销售达到1299.5万吨，盐业系统独立核算工业企业实现销售收入28.31亿元。山东盐业批发企业累计实现销售收入17.75亿元，盐业运销管理进入新的发展时期。