海盐生产工艺技术，从公元前26世纪夙沙氏煮盐，历经煎盐、熬盐，再到晒盐，随着时代发展而不断革新、进步、完善。海盐生产规模，亦随着生产技术进步和需求量增长而不断扩大。但由于受历史条件局限，新中国成立前山东盐业总体规模偏小，生产技术落后。新中国成立后，山东盐业得到全面发展。海盐生产发挥莱州湾地下卤水资源得天独厚的优势，生产规模迅速扩大。至2005年，山东海盐产量达到1652.49万吨，占全国海盐产量一半以上，占全国原盐总产量三分之一，居全国各省市之首，成为全国第一产盐大省。随着海盐生产发展，盐化工亦得到长足发展。至2005年，盐化工产品品种发展到50余种，总产量30余万吨。其中溴素产量88560吨，占全国溴素产量的90%。随着海盐生产的发展和社会各方面对盐产品多样化的需求，加工盐应运而生。洗粉盐、洗精盐、精制盐(再制盐)、多品种营养盐、生活系列用盐、畜牧用盐和其他用盐等已发展到几十个品种。随着时代的发展进步，盐业机械生产从无到有，从小到大，不断研制改进，实现从扬水、制卤、压池、活碴、收盐、运盐、堆坨等主要生产工序的机械化作业，工人劳动负荷降低，劳动生产率提高。20世纪80年代起，盐业海产养殖业迅速发展。1989年，矿盐开始投产。山东盐业形成盐、盐化工和海产养殖三大经济支柱格局。
至2005年，山东盐业产业结构、产品结构发生深刻变化，经济总量和经济效益持续增长。系统内独立核算工业企业盐业从业人员35301人，实现工业总产值54.40亿元，实现利税总额4.08亿元，其中利润总额1.47亿元。