山东海岸线北起滨州市无棣县大口河河口，南至日照市绣针河河口，滩涂面积3223.57平方千米，约占全国滩涂面积的15%。负20米水深线以内的浅海面积29031.25平方千米。海岸滩涂包括两部分，第一部分是海岸以外高潮与低潮海面波动的范围，即每天为潮水周期性淹没-出露的地带，通常称为潮间带；第二部分是一般高潮线以上狭窄地带，称为海滩。这两部分合称海岸滩涂。
山东海岸线和滩涂大致可分为三段。第一段北起青岛即墨丁子港，南到日照绣针河河口，海岸线长825.58千米，胶南以南基本属于基岩港河湾海岸，以胶州湾最大。区段内滩涂面积425.93平方千米，其中岩礁底质的硬质滩面39.38平方千米，沙、砾、泥底质的软质滩面386.55平方千米，滩面主要分布在灵山湾、胶州湾及几个河口地带，即青岛、日照盐区诸盐场所在地。第二段南起丁字湾河口，北至莱州土山，海岸蜿蜒曲折，港湾众多，岸线长1687.44千米，滩涂面积582.66平方千米，其中岩礁硬质滩面52.37平方千米，沙泥等软质滩面530.29平方千米。软质滩面的粒度组成为沙、泥、泥沙，威海、烟台盐区诸盐场(莱州等除外)均在该段泥质滩区或在沙坝之内淤积区内。第三段从莱州土山至无棣大口河河口，包括潍坊、东营、滨州3市所辖沿海县及莱州部分，岸线长608.93千米，属粉沙淤泥质海岸，由于受黄河输送泥沙影响，整个岸带坡度比很小，滩面组成以淤泥为主，局部地区夹有少量粉沙。区段内，滩涂面积2214.90平方千米，是山东盐区主要宜盐滩涂。黄河平均每年夹带11.3亿吨泥沙从此处入海，泥沙大量沉积，形成南起支脉沟，北至大口河的黄河三角洲冲积平原，岸线不断向外扩张，东营河口区平均每年扩张0.3千米～0.4千米，平均每年造陆27平方千米。
山东海盐产区根据滩涂组成物质不同，大致可分为泥质滩涂和沙质滩涂两大类型。泥质滩涂(包括沙泥质滩涂)是山东沿海面积最大、分布最广的一种滩涂类型，集中分布于无棣大口河-莱州虎头崖，包括黄河三角洲沿岸在内的海岸段，面积约1334平方千米。其中，小清河以北属泥质滩涂，小清河河口以东的莱州湾南岸属沙泥质滩涂。山东半岛南岸的一些海湾(如胶州湾、丁字湾及乳山湾等)内也有一定面积的沙泥质滩涂分布。泥质滩涂总面积约占全省滩涂面积的一半左右。泥质滩涂在地貌上的最大特点是滩涂宽阔，滩面缓平，一般宽度10千米左右，滩面坡度约为1‰～0.5‰。小清河河口以北至大口河河口之间的泥滩上常常分布着许多支汊状潮水沟，而在黄河口两侧最新淤成的泥滩上则淤泥软厚，甚至可以陷入。泥质滩涂是建设盐场的主要地带。沙质滩涂主要分布于山东半岛及鲁东南沿海，其中包括少量的岩滩和砾石滩。沙质滩涂物质组成以沙为主，在地貌上的表现与泥质滩涂迥然不同，滩面较窄，坡度较大。一般滩宽数十米至数百米，宽度大于1千米以上者较少，滩面坡度多在千分之一以上，甚至达百分之几。沙质滩涂一般位于盐场靠海一面的外侧，如荣成姜家盐场以东、海阳小滩盐场以南以及日照安东卫盐场以南沙滩。这些沙质滩涂对盐场起到防护作用。
随着经济社会的发展，2000年后，盐业滩涂资源状况不断发生变化。一方面，滩涂资源得到进一步开发利用,莱州、昌邑、寒亭、潍坊滨海经济技术开发区、寿光、东营、沾化、无棣等地不断修建新的防潮大坝，将大面积的潮间带围圈在新修建的防潮大坝之内用于盐田开发。另一方面，随着各地各类经济技术开发园区的建设，开始占用大量盐田，青岛、潍坊盐区占用较多，至2005年，青岛市占用盐田43.6平方千米。从青岛、潍坊两盐区滩涂资源增减变化总体情况看，2005年前后，开始呈现盐田面积逐年减少，海盐产能逐渐萎缩的趋势。