道路运输中长途货运一般由大吨位重型货车运输，短途货运和货物集散由中型货车运输，市内运输主要由载重量3吨以下的轻型货车承担。1986-2005年，全省营运性货运汽车发生下列主要变化：一是载货量从5吨左右车辆向10吨以上和2吨以下“两头”发展。二是8吨以上车辆由汽油车向柴油车发展。三是从主车拖带挂车向半挂车发展。载货汽车运输时允许拖带一辆挂车，但因为全挂车的安全性差，且不准上高速公路行驶，逐步被半挂车所取代。四是运力增长较快。全省营运货车1986年为68619辆，1990年为135584辆，1995年为239479辆，2000年为334543辆，占全社会民用货车总量的62%；集装箱运输车、厢式零担运输车、大件运输车、罐式运输车、冷藏车、危险品运输等特种车和专用货运车辆为57403辆。2005年，全省营运性货车为48.2万辆，专用货车和厢式货车占总量的14.4%，运力结构得到进一步改善，运力总量供给满足全省社会经济发展的需要。
一、普通货车
1985年，全省货运汽车基本是长头式货车。1990年起，平头式货车数量逐步增加。平头式货车驾驶室大部分采用翻转式，驾驶室宽敞、明亮，部分车辆的挡风窗采用曲面安全玻璃，以改善视野。驾驶室内置可调式软垫、装有靠枕的坐椅，有的还设有通风或空调、收放音设备。一些货车用电子仪表取代部分机械仪表，通过微型计算机能随时显示车辆在运行中的技术状况，并发出信号。新一代柴油发动机因噪声低、功率高，广泛用于中、轻型载重汽车。部分车辆的底盘采用盘式制动器、ABS防抱死制动装置和双管路制动系统。车辆普遍装用避震器。部分车辆的转向系统装有动力转向助力器，操纵轻便灵活。1995年起，道路运输货运汽车朝着高速、大吨位、专用化方向发展。最高车速可达到100千米/小时，最大爬坡度39%，整车比功率可10千瓦/吨以上。半挂车得到发展，半挂车所负荷载部分作用于挂车的轮轴，其余则是通过联接装置作用于牵引车的轮轴上。2005年，全省道路运输货运汽车有481752辆。
二、厢式封闭货车
20世纪90年代初，厢式封闭货车(简称厢式货车)进入全省道路货运市场。厢式货车的货厢为全金属或软篷封闭式结构，具有防尘、防雨、防盗、安全、文明的特点，适用于家电、烟酒、布匹、化工、食品和高档商品运输。小型厢式货车一般兼有滑动式侧门和后开车门，货物装卸作业非常方便。随着国民经济产业结构升级和产品优化，高新技术产业和第三产业在国民经济中所占比重迅速上升，高附加值、高时效的货运需求快速增长，货车厢式化进程呈加快发展趋势。2005年，全省有厢式货车4.4万辆。
三、集装箱运输车
集装箱运输汽车专门用来运输20吨(20英尺箱)和30吨(40英尺箱)集装箱，主要用于海、陆间货物联运和国际运输。1986年，全省集装箱运输汽车有46辆。
20世纪90年代，以海、陆集装箱综合运输为目标的多式联运，促使集装箱运输进入高速发展阶段。随着集装箱运输快速增长，集装箱运输汽车生产和运营也得到发展。集装箱运输车辆通常采用单车形式或以大功率汽车牵引车加半挂车的列车组合形式，半挂车分为框架式、平板式和自装自卸式等。平板式集装箱汽车的装载部位是平板货台(系用普通型半挂列车的平台货厢加长而成)，既用于装运集装箱，也可装运普通长大件类货物，这种车辆使用效率高，装运集装箱方便。集装箱运输车的车梁均由高强度钢板制成的工字形截面焊制而成，坚固耐用，刚性甚好，还配置纵横活动式转盘、活动撑脚及多种辅助装置，具有动力性好、行驶平稳、操纵轻巧和运输效率高等特点。有的平台底座还装有支撑架，供液压起重臂装卸集装箱时使用。2001年，全省有集装箱运输汽车4144辆，2005年，增至7656辆，全省集装箱运输汽车迅速增加。
图2-3 1986-2005年山东省营运货车增长情况示意图