1985年前后，全省公路绿化树苗需求量增大，仅靠外购苗木不能满足公路绿化需要。为此，各地积极建设苗圃，作为公路绿化所需苗木的基地。1986年，全省公路苗圃有2720.3亩，育苗1734亩。
1988年，交通部印发《关于加强公路绿化工作的若干意见》，提出苗圃的经营管理可推行“承包责任制”，明确苗圃有经营自主权和财产使用权。同年，省公路局印发《山东省公路苗圃检查评定办法》《山东省公路绿化主要树种苗木质量和产量标准》，制定了苗圃区划、苗圃管理、苗木管理、苗木质量、苗圃积肥的评定标准，苗圃管理更加制度化、规范化、科学化。
同年，滨州市公路局打破单纯育本地苗木的做法，首次从南方引进河南松、蜀桧、黄杨、木槿、紫叶李、紫薇、剑麻、洒金柏、龙柏、紫荆等十几个花木树种，在滨州沙于苗圃、高青庄家分站进行栽植，成活率均达到95%以上。1989年，再次从南方引进部分花木树种，在博兴博昌桥苗圃进行栽种，取得成功，不断适应了公路绿化向高层次发展的需要。
20世纪90年代起，随着市场经济体制的不断完善，社会力量经营苗圃的数量日渐增多，加之交通便利，一些高档常绿灌木和花卉等南方苗木，也能在较短时间内运到施工地点，绿化苗木呈现买方市场势态。全省公路系统苗圃逐步推向市场。