畜牧业技术成就
第一节相畜术
相畜术，即现代的家畜外形鉴定，是从家畜外形鉴定其优劣的一种方法。中国在春秋战国时已有相畜术，当时的伯乐、九方皋都是著名的相马专家。到北魏时，相畜术有了新的发展。贾思勰总结了这方面的经验，将中国的相畜术发展到了一个新的水平。
(一)关于“筋马”和“肉马”的相法
筋马类似现代干燥型的骑乘种，是良好的战马；肉马类似现代结实型的乘挽兼用种，是良好的役用马。贾思勰在《齐民要术》中，对此提出了一个简要的鉴别原则：“望之大，就之小，筋马也；望之小，就之大，肉马也：皆可秉致。”(《养牛、马、驴、骡第五十六》)“望”，是指站在距马较远的地方观察；“就”，是指就近察看马体。筋马作为骑乘马，体型及甲较高，特别是马头，常常呈昂着远眺的姿态，从侧面看去，给人以“望之大”的印象；肉马的体型及甲较矮，马头重垂，从侧面看去，给人以“望之小”的感觉。近看时，由于筋马的头较小，头颈较细，皮薄，胸围较窄，给人有“就之小”的印象；肉马头大，颈粗短，胸围较宽，给人有“就之大”的感觉。
(二)关于马匹优劣的鉴定
贾思勰说，马匹鉴定，首先要去除劣马，凡具有“三羸”、“五驽”特征的，都是劣马，应在首先淘汰之列。他说：“凡相马之法，先除‘三羸’、‘五驽’，乃相其馀。”所谓“三羸”，是指大头小颈、弱脊大腹、小胫大蹄特征的马；“五驽”，是指长颈不折、短上长下、大髂短骨、浅髋薄髀、大头缓耳等特征的马。
贾思勰所说的“羸”，是指羸弱无力的马，所说的“驽”，是指迟钝少力的马。这些都是严重失格，没有经济价值的马。
“三羸”之所以失格，是因为“大头小颈”，马体的重心前移，跑不快，容易摔倒；“弱脊大腹”是腰陷，腹大无力，既缺乏耐力，又速度不快；“小胫大蹄”是胫骨太细，造成前肢的负重增加，大蹄造成步伐沉重，致使马匹的负重力和支持力减弱，难于提高速度。
“五驽”之所以失格，因为“大头缓耳”是神经反应缓慢的表现；良马的颈，弯如鸡鸣，颈肌有力而且姿势优美，“长颈不折”是颈细长不弯曲，是失格的表现；“短上长下”是躯体与四肢的比例不相称；“大髂短骨”是躯体发育前后不相称；“浅髋薄髀”是后肢骨胳和肌肉发育不良的表现。
可见“三羸”、“五驽”都是有严重缺陷的马，这类马不论用于乘骑，还是用来负重，都是不合格的。在给大群马作外形鉴定时，应首先把这些有严重缺陷的马淘汰，再给其余的马匹作全面细致的鉴定。
(三)关于马匹鉴定的重要部位
贾思勰认为，鉴定一匹马：重要的是要观察头、目、脊、腹、四肢等部位，其标准是：“马：头为王，欲得方；目为丞相，欲得光；脊为将军，欲得强；腹胁为城廓，欲得张；四下为令，欲得长。”意思是：马体中，头的重要好比国王，要长得正直而有棱角；马眼重要如丞相，目光要明亮、清澈；背脊如将军，要坚强有力能负重；胸腹象城墙，要充实鼓出；四肢如县令，要修长。这五句话指出了外形鉴定时马匹的重要部位及其重要程度，形象而又通俗，为马匹的鉴定提出了一个简明的鉴别原则。
(四)“相马五脏法”--关于马体外形与内部器官关系的鉴定方法
贾思勰认为，马匹的优劣和内部器官有密切关系，而内部器官的状况又可以从马体的外形中得到反映，因而提出了一个由表及里的“相马五脏法”。其内容是：“肝欲得小，耳小则肝小，肝小则识人意。肺欲得大；鼻大则肺大，肺大则能奔。心欲得大；目大则心大，心大则猛利不惊，目四满则朝暮健。……肠欲得厚且长，肠厚则腹下广方而平。脾欲得小。肷腹小则脾小，脾小则易养。”意思是马的肝要小，耳朵小的肝就小，肝小懂人意；肺要大，鼻大肺就大，肺大就能奔跑；心要大，眼睛大的心就大，心大，突然受到刺激也不会惊慌；眼神饱满的马，可朝暮健步走；……肠要厚而长，肠子厚，肚皮下广方而平；脾要小，肷窝小的脾也小，脾小容易驯养。
从现代生理解剖学来看，肺大和“能奔”之间的关系是比较明显的。肺是气体交换部位，肺活量大利于奔跑。至于肝、耳和“识人意”之间，心、目和“猛利不惊”之间，脾、肷腹和“易养”之间，看不出有什么直接的相关性。这可能是当时还未搞清楚神经中枢的作用，误将高级神经活动和心、肝等联系起来了。
但是，相马五脏法的意义，并不是具体对某一部位的相法，而是反映了在距今1400多年前的农学家已注意到体表外貌和内部器官之间、结构与功能之间的相关性，已注意到由表面联系到内部来推断马的生产性能，这种由表及里的相法，是朴素的辩证法思想在相畜术上的反映。
第二节仔猪掐尾和索笼蒸猪技术
在生猪饲养方面，贾思勰在《齐民要术》中提出了两个新技术，一是仔猪掐尾，二是索笼蒸猪。
仔猪阉割，易得破伤风而造成死亡。贾思勰通过观察与研究，终于发现了仔猪阉割容易得破伤风的原因，主要是猪尾巴在作怪，是它将破伤风菌传染到创口而造成的，由此创造了仔猪掐尾防破伤风的技术。
贾思勰在书中说：“凡犍猪死者，皆尾风所致耳。”“犍”，就是阉割；“风”，指破伤风；“尾风”，指尾巴靠近造成伤口破伤风菌感染。据此，贾思勰提出：“其子三日便掐尾，六十日后犍。三日掐尾，则不畏风。”(《养猪第五十八》)意思是说，小猪生下来三天就截去尾尖；六十天后进行阉割。因为生下后三天截去尾尖，就不怕感染破伤风了。破伤风菌的发现是近代的事，但贾思勰在当时已知道有“风”，并提出在阉割时如何预防破伤风的办法，这在当时来说，确是一个很了不起的成就。
贾思勰在《齐民要术》中还记载了索笼蒸猪技术：“十一、十二月生子豚，一宿，蒸之。蒸法：索笼盛豚著甑中，微火蒸之，汗出便罢，不蒸则脑冻不合，不出旬便死。所以然者，豚性脑少，寒盛则不能自暖，故须暖气助之。”(《养猪第五十八》)意思是说，十一月、十二月出生的小猪，过一夜后，便要用水蒸。蒸法是：用绳索编成笼，将小猪放在里面，放在NEAB5内用小火蒸，出汗后就停蒸。不蒸，脑会受冻，囟门长不严密，到不了十天就会死去，其所以会如此，是因为小猪脑小，太冷时，自己不会调节增暖，所以要用暖气帮助。现代科学认为，寒月出生的小猪，神经中枢缺乏体温调节机能，故须以微火增温，以防冻死。这和现在北方有些农村采用炕育或箱育，道理是相通的。
第三节关于马驴杂交的记载
马驴杂交是种远缘杂交，其所生的骡，中国在战国时已见记载。但有关马驴杂交的技术，则是由贾思勰首先记载下来的。他在《养牛、马、驴、骡第五十六》中说：“骡：驴覆马生骡则准常。”意思是骡是公驴母马杂交而生的，是通常的杂交方法。但也有用公马同母驴杂交的。“以马覆驴，所生骡者，形容壮大，弥复胜马。”用公马母驴杂交所生的骡，身体强壮，形体高大，比马还好。这一记载，指出了两个不同种的杂交，可以产生强大的杂种优势。
配种的原则是：“必选七八岁草驴，骨目正大者：母长则受驹，父大则子壮。”母驴要选七、八岁，骨盆大，体质好的。因为母畜年龄大，生长发育已经成熟，容易受胎，公畜大的，子代必定强壮。这又揭示了亲本对子代有遗传性，亲本强壮、子代必然优良的规律。
最后，贾思勰又指出：“草骡不产，产无不死。”即远缘杂交的后代，具有不育性，它所生的子代，都难于成活。
贾思勰的这些认识，都是超越前代的，充分反映了北魏时期中国在家畜远缘杂交上所取得的成就。
第四节肥育技术
北魏以前，中国主要采用多喂精料，提高饲料适口性措施来催肥，主要肥育对象是猪。到北魏时，肥育技术有了新发展。对此，贾思勰在《齐民要术》中作了系统的总结。
在猪的肥育方面，出现了限制运动和阉割等措施。
贾思勰说，养猪“圈不厌小，圈小则肥疾”(《养猪第五十八》)。圈小，猪的活动范围小，消耗少，积累多，故长得快。
又说：“犍者，骨细肉多；不犍者，骨粗肉少。”即阉割猪，可以改造肉质，增加出肉率。阉割最初的目的，是为了改变牲畜的性情，或是为了防止劣种的传代。一般来说，阉割后的牲畜，性情比较温和，猪的阉割肥育，正是对这一点的巧妙利用，并取得了良好的效果。
对于小猪的肥育，则采取了另一种措施。贾思勰在书中说：“愁其不肥--共母同圈，粟豆难足--宜埋车轮为食场，散粟豆于内，小豚足食，出入自由，则肥速。”意思是说：小猪长不肥大，是因为母子同圈，母猪争食，小猪吃不饱的缘故。解决的办法是：在圈内放一个大车的轮子，将一半埋入土中，围成一个小食场，里面放置粟、豆等饲料。这样，小猪既能自由出入，也易吃饱，同时又防止了母猪进入食场争食。这可以说是一个构思绝妙的措施，而用的只是个大车轮子。
除猪而外，当时还将肥育技术扩展到家禽。贾思勰在《养鸡第五十九》中说：“其供食者，又别作墙匡，蒸小麦饲之，三七日便肥大矣。”意思是，供食用的鸡，要另作一个墙框，将鸡关在里面，限制它的活动，并将小麦蒸熟饲喂以利于它消化、吸收。二十一天后，便长肥了。这是限制运动的肥育方法在养鸡方面的运用。后世的栈鸡肥育、栈鹅肥育技术就是由此发展而来的。