京杭大运河是中国古代伟大的水利工程，是中华文明的丰富积淀，是民族精神的重要标志。枣庄历史悠久，文化底蕴深厚。京杭运河枣庄段的贯通，促进了社会经济兴盛繁荣和南北文化的交流。运河文化形成的丰富遗存和风情文化的深刻内涵，以其博大的包容性和统一性，广阔的扩散性和开放性，强大的凝聚力和向心力，呈现出独特的自然风情和绚丽的人文景观，彰显了枣庄段运河的精彩和魅力。建设运河人文自然风景带的内涵和重要意义在于：
一是京杭运河枣庄段是明代为避黄行运，开挖泇河，治理河漕的科技创举工程。400多年来，河道畅通，发挥主航道作用。现在枣庄段运河仍继续与江浙沪保持畅通，河道原生态良好，自然景观优美，被称为“活着的、流动的文化遗产”“黄金水道”。古运河水门、码头等水工设施，傍水而建的明清古民居，台儿庄古城内众多的古建筑和管理衙署遗址等宝贵的物质文化遗产，是运河文化重要的历史记忆和精神财富。加强对沿运历史遗存的保护、修复、利用和开发，积极推动京杭运河的“申遗”具有重要的现实意义。通过运河人文自然风景带建设，进一步保护沿运城人市原有的古民居以及水堤、水渠等水工遗存，保存古城肌理、道路和水系框架，恢复部分原有建筑，成为运河申遗重要的节点之一。正如国家住房和城乡建设部副部长仇保兴看完台儿庄古城后说的：“台儿庄古城的重建将成为申遗工程中最精彩的篇章，对促进京杭运河申遗工作的开展意义重大。”
二是京杭运河枣庄段的贯通，促进了本地区文化艺术的繁荣。燕赵文化、江淮文化、吴越文化与本土文化交流融汇，使农耕文明又接收、吸纳新的文明因素。农业文化中融汇了商业文化，人流、物流促进了运河区域的城镇化进程、商贸业的发达，使当地风情、民俗、宗教信仰等产生了重大变化，形成了独特的枣庄运河风情、民俗文化、民间艺术等丰富多彩的非物质文化。建设运河人文自然风景带，是为了进一步做好文化资源的保护、挖掘、整理、开发和利用，促进运河文化的大发展大繁荣，有着深远的意义。
台儿庄古城箭道街南首
三是把加快运河人文自然风景带建设作为城市产业转型的战略来实施，把运河文化旅游作为一项新兴产业来培植。经过几年的努力，全市发展旅游产业的社会环境和基础条件有了很大改善，沿运景区建设初具规模。在“江北水乡·运河古城”重大文化旅游项目的带动下，旅游业乃至第三产业对枣庄经济和社会发展的贡献越来越大。作为全省文化六大旅游精品之一的“运河在这里重建”，台儿庄古城成功再现古运河魅力。在运河枣庄段抗击日本侵略者所发生的台儿庄大战、滕县保卫战、运河支队、铁道游击队的英勇事迹可歌可泣，教育后人。以抗日纪念地建设的场、馆，成为全国的爱国主义教育基地，全国首个海峡两岸交流基地。台儿庄古城作为中国首个二战纪念城市，与波兰华沙成为二战后重建的姊妹城，将不断扩大对外交流。
四是运河人文自然风景带建设，是科学利用人文自然遗产，改善生态环境的积极举措。对运河沿岸的台儿庄湿地、峄城古运荷乡湿地、薛城蟠龙河湿地、滕州红荷湿地等进行保护，规划建设湿地公园，使运河及岸边形成聚水、汇水的绿浪红荷、碧水廊道，改善了枣庄地区的自然生态环境。同时，打造连线成片的旅游和投资环境，必然为加速沿运区域的经济社会繁荣发展发挥积极作用。