济宁地处鲁西南，为黄淮海平原与鲁中南山地交接地带，整个地势东高西低，东部山丘起伏，西部平原坦荡，南部湖光秀丽。运河济宁段正好位于济宁西南部，且有东部两条大河补给运河水源。东部两条大河，一条叫泗水（泗河），一条叫汶水（大汶河），这两条河是构成这一地区的主要地理要素。汶水发源于泰莱山区，流经泰安、东平，在梁山东北与古济水（济水发源于河南省济源县的王屋山，流经开封、商丘一带，而后大体沿今黄河南岸流经定陶、菏泽向北注入大野泽，在梁山附近出泽之后流经古须城，折向东北，经东阿、济南由利津入海）会合，随济水东流入海。泗水在兖州会小沂河之后，东南流经鲁桥、南阳、鱼台转而南下，经湖陵城、沛县东、留城、徐州再南至淮阴与淮河会合后，东流入海。这两条河在有史记载的几千年间，流向都非常稳定，且水源充足，使得我们的祖先在很早以前就得以从事水上活动。《尚书·禹贡》中就有“浮于济漯达于河”（船从古济水到北面的漯水，再到黄河）“浮于淮泗达于河”“浮于汶泗达于河”的记载，也就是说，在禹贡年代，这里已是河河相通的航运水网了。
春秋时期，吴王夫差开邗沟（即沟通长江与淮河的江淮运河）后的第二年，即公元前484年，应鲁国之约率10万大军乘船从邗沟在淮阴入古泗水运道，一路北上，在莱芜艾陵将齐国打败。吴王有了这次经历，第二年就开菏水（即从鱼台至定陶间的运河），再次率大军经古泗水到鱼台之后，沿菏水到定陶，转入古济水上段，在今商丘西南的“黄池”一带与晋国展开中原霸主地位的争夺。
秦汉时期，政治中心西移，以上河流都成为向关中进贡的重要水道。
隋唐时期，隋炀帝开通济渠，将南北运河移至开封一线，济宁被甩在一边处于次要地位。这期间，由于黄河决溢，西部地区的地貌已发生变化。
汉武帝元光三年（前132年），黄河在瓠子（今河南濮阳西南）决口，将菏泽一带的地面普遍淤高，大野泽也淤塞大半，原有水系完全被淤塞打乱。到北宋年间，大野泽仅剩下东北角的梁山泊和南旺附近的茂都淀了。当时，用人力开挖了一条五丈河（因河宽五丈而得名），“自开封历陈、曹、济、郓”，入梁山泊后再进入古济水下段，用以向京都进贡（年漕运量约60万石）。
北宋末年，黄河夺淮，五丈河被全部淤塞，同时淤塞的还有梁山泊和茂都淀，仅在梁山泊东北角留下一块安山洼。泗水和汶水这两条发源于东部山区的大河一直没有什么变化。汶水仍然在东平附近大转弯后，沿古济水下段向东北流（济水下段后改名为大清河，济水一名不再出现）；泗水依然按原线路流淌，只是宋末以后黄河夺徐州以下泗水故道入淮，因此古泗水改在徐州西流入黄河。虽然这两条河的下段都不同程度受黄河淤塞影响，但这种天然水道具有“河塞水涨，水涨船高”的优点，因而顽强地维持通航。
元朝定都北京后，在重开南北大运河时改道山东，途经济宁，使济宁的地理水系及自然面貌又发生了一系列新的变化。京杭运河纵贯济宁全境，流经今市域的梁山、汶上、嘉祥、任城、市中、鱼台、微山等7个县区，全长约230公里。如同一条银色的链条，把南四湖和北五湖穿在一起，形成一条珍珠链，镶嵌在济宁大地上。
第二节 运河济宁段流经的区域及水系
济宁地处鲁西南，为黄淮海平原与鲁中南山地交接地带，整个地势东高西低，东部山丘起伏，西部平原坦荡，南部湖光秀丽。运河济宁段正好位于济宁西南部，且有东部两条大河补给运河水源。东部两条大河，一条叫泗水（泗河），一条叫汶水（大汶河），这两条河是构成这一地区的主要地理要素。汶水发源于泰莱山区，流经泰安、东平，在梁山东北与古济水（济水发源于河南省济源县的王屋山，流经开封、商丘一带，而后大体沿今黄河南岸流经定陶、菏泽向北注入大野泽，在梁山附近出泽之后流经古须城，折向东北，经东阿、济南由利津入海）会合，随济水东流入海。泗水在兖州会小沂河之后，东南流经鲁桥、南阳、鱼台转而南下，经湖陵城、沛县东、留城、徐州再南至淮阴与淮河会合后，东流入海。这两条河在有史记载的几千年间，流向都非常稳定，且水源充足，使得我们的祖先在很早以前就得以从事水上活动。《尚书·禹贡》中就有“浮于济漯达于河”（船从古济水到北面的漯水，再到黄河）“浮于淮泗达于河”“浮于汶泗达于河”的记载，也就是说，在禹贡年代，这里已是河河相通的航运水网了。
春秋时期，吴王夫差开邗沟（即沟通长江与淮河的江淮运河）后的第二年，即公元前484年，应鲁国之约率10万大军乘船从邗沟在淮阴入古泗水运道，一路北上，在莱芜艾陵将齐国打败。吴王有了这次经历，第二年就开菏水（即从鱼台至定陶间的运河），再次率大军经古泗水到鱼台之后，沿菏水到定陶，转入古济水上段，在今商丘西南的“黄池”一带与晋国展开中原霸主地位的争夺。
秦汉时期，政治中心西移，以上河流都成为向关中进贡的重要水道。
隋唐时期，隋炀帝开通济渠，将南北运河移至开封一线，济宁被甩在一边处于次要地位。这期间，由于黄河决溢，西部地区的地貌已发生变化。
汉武帝元光三年（前132年），黄河在瓠子（今河南濮阳西南）决口，将菏泽一带的地面普遍淤高，大野泽也淤塞大半，原有水系完全被淤塞打乱。到北宋年间，大野泽仅剩下东北角的梁山泊和南旺附近的茂都淀了。当时，用人力开挖了一条五丈河（因河宽五丈而得名），“自开封历陈、曹、济、郓”，入梁山泊后再进入古济水下段，用以向京都进贡（年漕运量约60万石）。
北宋末年，黄河夺淮，五丈河被全部淤塞，同时淤塞的还有梁山泊和茂都淀，仅在梁山泊东北角留下一块安山洼。泗水和汶水这两条发源于东部山区的大河一直没有什么变化。汶水仍然在东平附近大转弯后，沿古济水下段向东北流（济水下段后改名为大清河，济水一名不再出现）；泗水依然按原线路流淌，只是宋末以后黄河夺徐州以下泗水故道入淮，因此古泗水改在徐州西流入黄河。虽然这两条河的下段都不同程度受黄河淤塞影响，但这种天然水道具有“河塞水涨，水涨船高”的优点，因而顽强地维持通航。
元朝定都北京后，在重开南北大运河时改道山东，途经济宁，使济宁的地理水系及自然面貌又发生了一系列新的变化。京杭运河纵贯济宁全境，流经今市域的梁山、汶上、嘉祥、任城、市中、鱼台、微山等7个县区，全长约230公里。如同一条银色的链条，把南四湖和北五湖穿在一起，形成一条珍珠链，镶嵌在济宁大地上。