济宁手工业的发展，一是依靠运河交通，二是依靠济宁周边各地提供的土特产和原料。大运河为济宁手工业输入血液和动力，皮毛加工业兴起是原料云集济宁的缘故，竹编业、糖业等则是南方提供的原料，这一切均受益于运河便捷的运输。没有大运河便没有济宁手工业的长足发展，也没有传统特色技艺的产生和传承。
济宁的手工业最早可以追溯到新石器时代，城东琵琶山出土的石器、骨器和土陶等就是明证。但这只是原始的手工加工，谈不上批量生产，东汉时期的嘉祥武氏祠画像石刻，也可窥见工匠们的高超技艺，但仅为贵族所有。到唐宋时期，这里才有了手工作坊，并形成了行业和品种花色的分工布局，竹竿巷、扁担街、油篓巷、打铜街、篦子市、打绳巷、炉坊街、纸坊街、烧酒胡同、糖坊街、粉坊街、香铺胡同、曲坊街、皮坊街、袼褙巷等街巷的名称，即为当时手工业集中加工经营留下的历史文化遗存，也印证了当时手工业的繁荣。
明清两代是济宁手工业繁荣和鼎盛时期，京杭大运河的贯通、漕运业的发展使得手工业从行业到产品结构都有了新的改进，规模也得以扩张，其辐射作用推动了周围各县手工业的发展。这一时期，木业、土陶业、缝纫业兴旺，但其他手工业规模较小。明代初期，济宁州就有了沙、马、文、王四大皮毛作坊，各雇工百人，进行皮毛鞣制及加工裘皮制革。产品除在周围各地销售外，还在苏州开辟了外埠市场。明洪武三年（1370年），济宁州“旧城土筑，易以砖”，窑业大兴。此时，济宁州成为“运河沿岸七个主要商埠之一”，开始与日本等国进行“贸易”，扩大了手工业产品的销路，使手工业行业增多，门路广泛，品种规模增加，花色品种得到改进。当时手工业产品有木制农具、木车、舟船、铜盆、铜壶、铜勺、竹制品、条编筐篓、车马挽具、皮毛产品，还有铁制农具、炊具，以及锛、刨、斧、锉、剃头刀等小五金制品。如清同治年间，鱼台县王鲁镇“杈子村”村民王心发已是条编世家，主要产品有油篓、粮囤等，后传入济宁州，成为山东省重点条编产品。济宁州人詹进德在小闸口开办的“协盛成衣局”，主要产品有大褂、马褂、旗袍等。这类以土产加工和生活用品制作为特点的手工业作坊，形成于明代，在清代又不断增加起来。据记载，明朝初年济宁就有铜业作坊和锡匠铺，最盛时铜业有13盘炉，400余人。据《济宁直隶州续志》记载：“绵、绸、帕、毡出于济宁制法，甲于他处，四方货之杰。明通志补，前志未入。”这说明济宁纺织业历史悠久，至少可以追溯到我国明朝时期，其绵、绸、帕、毡制法优良，产品好于四方。
济宁城的铁业历史悠久，不仅制造人民生产、生活用品，而且能制造巨型铁塔和巨型铁钟。铁塔始建于北宋崇宁四年（1105年），为济宁人常氏还夫愿铸造。造七级时因战争而停，到明万历九年（1581年）加为九级，并以铜质金章为顶，通高23.8米。各级塔壁均铸造有盘膝端坐形佛像共56尊，形象生动。声远楼内的巨型铁钟，高2.3米，下唇周长4.5米，厚0.2米，重约7.5吨，在山东境内可算铁钟之首。此楼始建于宋代，后此楼全部倒塌，只余铁钟。明朝天顺四年（1460年）重新修建至今。从当时铁塔和铁钟的设计铸造以及塔级模型中刻画的佛像上，都可以看到当时济宁铁业的高超技艺。
济宁素有“400名铜匠、500名竹匠、600名木匠、800名皮匠、1500名铁匠”之说，是沿运城市中有代表性的手工业城。传统的特色技艺主要有皮毛、红炉、竹器、铜器、木器、酱菜的制作技艺。
皮毛制作技艺
皮毛加工技术是济宁回族居民的传统技艺，代代相传，沿至近代，皮毛技艺有很高水平，产品质量优良，驰名全国。中华人民共和国成立后，全省各地和江苏、河南一带的皮毛畜产等企业中，济宁籍的回族制皮工人都有不少。济宁皮毛业的兴起和发展与运河和本地回民技艺高超有着密切关系。
济宁皮毛业，起于元而盛于明。元代几次西征，由我国西北带来一些皮匠，安居济宁，习皮毛业，是为济宁皮毛业之始。元时为官办垄断，或贵族出资或放高利贷，回民经营，工匠世袭。回族人民喜集居，后又有各地回民迁来济宁，聚居在济宁南关、越河两岸一带，遂聚众而成业。
皮毛生产工艺分为两大系列：鞣制和裁制。每一系列又细分为若干工序，由原料生皮到制作成裘皮产品，大小工序共20多道。鞣制，是把原料生皮制成熟皮，供制作成品用。裁制，是用熟皮裁缝成供使用、穿戴的裘皮制品。流传至今已形成一套完整的皮毛生产工艺。
鞣制工艺流程主要有：
洗皮：将生皮放到河里泡软，洗净泥土、油杂质，使皮呈鲜皮状态，叫“洗皮”。因需用水很多，多到附近河里去洗。操作时，工人光腿赤脚，在河里来回踩动皮张，待皮软呈鲜皮状后，再用手清洗。
下缸鞣制：将洗好的皮，铲去皮上的老肉，放入大缸，加适量的土硝、黄米面和热水，使其酶化，约十多天方能熟好。劳动强度很大。
铲皮：皮张下缸前铲皮上老肉不叫“铲皮”，而是皮熟好出缸后铲去二层肉和铲、撇完后再把皮平整好的“码皮”等工序，统称之为“铲皮”。
招毛：绵羊皮鞣制前后，要把毛绒理顺、招开，剪去多余的毛绒，叫作“招毛”。招毛是鞣制过程中的一个特殊工序，是一种技术较复杂的工艺。
裁制工艺流程主要有：
配活：是制作裘皮成品的首道工序，是裁制的基础。先把皮张按大小分开档次，再把每个档次的皮，按毛的长短、花纹形状、色泽深浅分别挑选开，然后各自撂在一起，称之“撩户”。每一撂皮叫做“一户”，皮叫“户皮”，每一档次的皮最多时可撂成二三十户。撩户工人坐在中间，二三十户皮绕成一周。撩户工人多是裁活多年的老工人，懂皮识毛，户清不紊。配活是根据产品对皮质的不同要求和样板式样大小，用一户皮配成“活卷”（如铸造的毛坯）。
裁活：首先把每件活卷的每张皮板用口喷水闷湿，叫做“闷皮”。喷的水珠细如雾点，叫“蚂蚁水”。闷得要匀，闷后两张皮板合盖一起，让全皮吸匀水分。半日后，在案上用力搓揉皮板，再上下左右拔开，叫做“拔皮”。皮拔好后，按样板上所注用在什么部位的要求，并按样板大小裁去四周无用的边欠，形成皮坯（一般为长方形），用线联结，拼成衣片。最后把所有的皮缝、小孔小洞缭好，衣片制成，叫做“缭活”。缭活时，针线要密（一寸十八针），插针要浅，线绠要细。
整修：活卷在裁缭过程中形成许多线梗，衣形也多收缩变形，更有未剪去的疵点或漏缭的小孔洞，需要去绠整理定型和补剪补缭，这叫“整修”。
皮毛生产工艺细致复杂，工序繁多，周期长，每道工序操作都要特别认真仔细，稍有不慎，就会造成半成品或成品质量降低、降品级，甚至成为残品废品，经济损失巨大。济宁皮毛业在长期生产中，积累了不少经验，也创造了一些新工艺，如招毛工艺，所用招、剪均为济宁所独有，工艺完整高超，技术精细居全省首位，在全国也属先进。
酱菜制作技艺
清朝乾隆年间，苏州船户戴某为赚钱谋生由行商改坐贾，在济宁南门口外的运河南岸买了一块地盖了3间灰厦门头，创办了姑苏戴玉堂酱园，贩销苏州“潘万成酱园”的各种酱菜、腐乳等，此为济宁酱菜业之始。辛亥革命后，济宁城区又出现一批酱园。1925年，济宁有资本万元以上的酱园两处，周围各县区小酱园不下百余户，产品有酱油、食酱、面酱、酱菜、咸菜、松花蛋、脱水菜、香辣油等，其中酱油、什锦萝卜、糟制鲤鱼、醉蟹、包瓜、磨茄、糖醋蒜头、红白玫瑰酒、金波酒等产品京省驰名，部分销往日本、新加坡等地。到1943年，济宁共有酱园21户，较大者为玉堂、天富、马泰盛、福源、庆泰、公聚长、顺兴酱园等。
济宁酱园的手工工场，统称为“八作”“七行”和“一处”。这“八作”即八大作坊：酱园作坊、豆腐作坊、五香茶干作坊、黄酒作坊、醋作坊、麻油磨油大椒作坊、江米酒作坊、酱菜作坊。“七行”就是七个行业：香豆油坊、牛烛坊、打纸屋、油篓坊、酱篷坊、敬神衢烛坊、南油栈。“一处”为一处酒坊。
七行，主要是为“八作”生产服务的，或者说“七行”是附属于“八作”的手工业作坊。如“七行”中的牛烛作坊生产的牛烛，只供酱园夜间做工和生活使用。打纸屋生产的账簿、书柬签子、钱帖，也基本上是内部使用，只有钱帖以后又发展为“玉堂钱票”，是对外流通的。油篓坊所生产的，皆为盛酒、油、醋、酱油、酱菜的不同规格的篓子，完全是自产自用。酱篷坊是制造盖酱缸、酱菜用的竹篷和席篷。南油栈是生产豆油的作坊之一，但大量的业务活动是买卖粮食，存取豆饼，既供玉堂酱园用粮之需，又专门囤积居奇，垄断市场。
八大作坊之间不是流水作业的分工，而是生产种类的分工，即所谓“做醋的不管做酱，做酱的不管做菜”，其制作工艺相互独立。以制作包瓜、磨茄为例。包瓜与磨茄，在玉堂酱园的传统名牌产品中被称为“孪生姊妹”菜。包瓜，要选用刚成熟的马铃瓜，去掉瓜瓤，包进合锦菜、八宝菜，然后再置于优质甜酱内酱渍，故名包瓜。磨茄，是用皮薄肉嫩的五星圆茄酱制。酱制前，先用新砖仔细磨去茄子的光皮，故名磨茄。包瓜与磨茄均为球形，大小约2两，含糖量和含盐量各为百分之十和百分之十二，甘咸适中，酱制前还需做脱水处理，就是用清水浸泡或用开水冲烫，以除去原有的气味。经酱渍的包瓜，表皮呈褐绿色，纵横切开，其中青红丝、核桃仁、花生仁、黄姜、酱王瓜和酱苤蓝等，能反射出多种光色，若把瓜的边角翻卷，则酷似一朵盛开的石榴花。食之，既有合锦菜的姜香，又有八宝菜的脆嫩。经酱渍后的磨茄，表皮呈褐红色，内里则呈层次分明的五种色彩，味道甚美。
竹器制作技艺
明末清初，济宁就有竹货小手工业者在这座运河名城中经营。初为几户，后由这几户出师学徒的发展扩充，形成了鲁西南人人皆知的“济宁竹竿巷”。清初最早在此经营者有王鸿盛、杜永兴等10余家。1920年后增加到60余家，有太茂、大同、宝盛、万顺、复兴、义合、盛祥、德盛永、成兴、玉顺、海盛等。至1937年后，济宁竹业发展达到极盛时期，有祥太、馨记、顺兴等130余家。
原料的选择，主要是南方浙、闽、皖、赣、川等省的竹竿、竹枝。竹枝选自湖州、棣隶、妙西、孝丰、张村、报福、山川、港口以及余杭、金华等地，其中以妙西最佳，因枝条细小稠密，用其所做之扫帚经久耐用，采货时间在头年十月至来年的清明节前。毛竹以张渚质量最好，皮厚身长而挺直。毛篙地铺最好，节稠身长，挺直不梢尖。晓墅的王古最好，质细而柔，编织能够多起几层竹篾，黄千竿用作帐竿。王古和黄千这两个品种，均十八节以上方有勾节。木竹竿坚实节稠，渔民多用为网支，盲人用作明杆。此外还有光篾、毛篾、齐头篾、盘篾等。泗安的风芯篾做篦子和织布杼用。福建的茄瓢，用于盛粥和庄户下地用，它盛茶水多日不变味。进口栲皮用于染渔网用。竹业所购之长货为毛竹、光竹、毛篙，大、小竹竿等。砍伐也分季节，伏前砍伐之料因其汁液甜，易于虫蛀；伏后从“白露”到来年“清明”前，这段时间属于腊货和春庄货，经过苦霜，去其甜液，故经久不再生虫。制作的竹货，多销至梁山、郓城、鄄城、金乡、嘉祥、鱼台、汶上、东阿、聊城、泰安等处。
竹业的工具，有用以做各种竹编制品的篾刀、手锯、拉钻，用于盘制花轿、竹床、竹椅的尖刀、剜铲、半圆凿，用以做各种竹扒、线锤、帘架的刨子、扒套、扒模，还有打制竹帘及烤毛篙所用的木马等。
济宁竹业，在长期经营过程中细化为四“行”：
一是篮子行。以编制品为主，产品有磨坊用的水旱筛，酱园用的酱油秋江篮、江吉子，糕点店用的粘果斗，还有药材店用的柏子筛、丸药浅及其他筛药工具等，为其他用户做的有淘萝、方筐、车带筐、元宝篮、小方篮、大网篮、鸡篮、鱼筐、鸡罩、鱼罩、粉罩子、豆滤子、豆芽筛、鱼丝篮、打油圈、粉钎子、房钎、茶牌及各种竹扒等，最为著名的是王鸿盛精制产品。做“济州之花”传统工艺竹篮，要经破篾、拉、浸、染、编等多道工序，上面要编出“吉祥如意”“富贵有余”字样，再编花鸟虫鱼作衬托，篮底多为圆底承托着鼓腔，新月形提系下配以色彩斑斓的篮盖儿。
二是笼子行。此行民国间有老艺人李广熙、陈少林、傅万春等。编扎鸟笼，做工精细，剔透玲珑，选料以后，全是细活儿。一只鸟笼从摸竿、划竿、再起、拉条等近10道工序才能做出篾子来，再用篾子去编扎鸟笼，一共需用近百道工序。其产品种类繁多，有大小方笼、圆笼、粗细画眉笼、大中小三号百灵笼、靛颏笼、各式打笼、大拉笼、鹌鹑笼、母子笼、蝤子笼等。
三是扎轿行。此行民国间有老艺人赵忠礼、殷延深、魏华庭等。生产结婚用的花轿、花棍、伞扇、裙灯等，做大轿要用大料，做工有粗有细。多行销至临沂地区的费县、平邑等一带农村。
四是鞭条行。有孙培芝、李永庆、李寿亭等10余家，其产品制作简便，工序不繁，有一铁制火炉即可生产，扎扫帚，拧鞭条子，做三股条、四股条竹筢子等，销往农村，供庄户农民及运输赶车用。拧鞭条子，要先用火炉燎烤选好的竹枝，待竹枝燎出通体的油来，然后迅速用布将“油”抹去，趁热拧出各种鞭条子来。
铁货制作技艺
红炉业是济宁手工业中较大的行业，在济宁“十大匠”中有“第一匠艺”之称。其产品不仅在济宁周围十几个县负有盛名，在山东省也是名列前茅，尤其是济宁的钢货还驰名于苏、豫、冀、皖四省。
铁匠铺
济宁的红炉业有着悠久的历史，始于隋朝。最早源于城南的魏楼、胡楼、张屯庄，城西北的杨李、文郑、店子集及城东的亢父等地。这些地方都有祖传的红炉业，由于产品销量大，他们都纷纷进城开起作坊。红炉业中的技术高手多来自是怀庆、临清等地，济宁的剃刀铺即是怀庆府的王某在济宁开设的，打火镰的是临清州的，打剪子的是沂州的，红炉业中曾流传过“怀庆、临清的红炉业，临清的剪子传秘诀”的谚语。
济宁红炉业从行道上分为：钢货行、铁货行、工具行、碎货行等。在钢货行里又分为白细钢货、黑钢货等。在铁货行中又分为大条货、小条货、大片货、小片货等。在工具行中也分为一般木工具和民用工具等。碎货行中也分为钢片小碎货和日用品碎货等。
济宁红炉产品之所以驰名省内外，主要是选料优良、工艺独特、讲究质量。大闸口的“三耿”铁匠铺，特别是耿广忠屠宰刀很有名。他三代相传，技术超群，生产有大、中、小血刀，宰牛马猪羊用，有“刀经脖梗捅心脏，血流如注见阎王”之赞誉，所造匕首、弯背刀、牛耳刀、砍刀都是屠宰业中的抢手货，不但钢刃好，而且小巧玲珑。大闸口“三张”铁货铺中，张兆臣开的合盛号钢货铺，以专业生产厨师用刀闻名，门口悬百斤大刀为幌。张学仁开设的元盛号，是五代相传的好木匠工具，祖传技术已200多年。张德喜是拿手的钢锉专家，他淬火时用硝碱黑酱抹锉刀上，既能防止锉齿烧毁而又能作脱氧剂。大闸口街还有几家专业生产剃头刀的作坊。有名的是王瑞源“源兴号”的“王”字牌剃刀，郑成海祖传三代剃刀，李太义祖传二代剃刀，还有孙凤岭、孔兆为等几家。
在胜利街（原名玉莲街）有10多家专业生产剪子的作坊。张敬义的小花剪是名牌，打剪子技艺三代相传，所制剪子锋利，刮铁不卷刃，剪绒毛锋利茬齐。季广银是刘兆吉的门徒，三代相传的技术生产的裁衣剪，剪百层布整齐如刀切。高广山的羊毛剪是独家生产，经营70余年。王洪敬等兄弟的白铁剪久负盛名，剪白铁皮轻松自如。刘庆雷的“天字”修足刀誉满任城。路殿成的“双葫芦”牌民用菜刀，夹钢均匀，淬火硬度适中，能前砍后剁中间切，素有“路家‘双葫芦’刀，买时不用挑”之誉。李疙瘩住阜桥路西，专业生产皮铲，其产品经久耐用，是越河两岸皮匠师傅的好工具。
济宁城东小屯和北关牛市村、神路街，还有专门生产铁锁的，如王家的双龙锁，孙奉九的苏秦背箭锁，陈德龙的一支两不绝锁，李玉树的蝎子爬墙象皮锁，魏付坤的弹子锁等产品，在运河沿岸远近闻名。
铜器制作技艺
清朝初期是济宁铜器业发展的兴盛时期，铜器作坊聚集在南关打铜街。由于门户逐渐增多，遂又向附近街巷发展。从打铜街逐渐延伸到税务街、玄帝庙街及冰窖一带，业主达120多户。所用红铜、黄铜、白铜等原料多来自南方，在当地也收购一部分旧铜补充。辛亥革命后，币制改革，市面流通多为纸币，各种铜币被铜器业大量收购，充实了原料来源，生产获得了突飞猛进的发展。技术工人多来自南京、镇江、扬州、苏州一带，如王继盛、锺益荣等，都是由南京来济宁开设铜盆作坊的。产品除销往本省外，还远销北平、天津、唐山、南京、上海、镇江等城市。
铜器业分为红铜作坊、黄铜作坊和生铸、熟打两大类，其中又分五行八作。所谓“五行”即制盆、制锁、制锅、什件、零活，再加协作的化铜炉坊、坩埚炉坊、刮光作坊，称为“八作”。铜器业是个相互协作的集体，各作坊大都不能独立生产成品，必须依靠协作而成。先由化铜炉坊铸成模型，再由各作坊手工锤打，修整成各种成品。红铜作坊改进操作后，能由原料制成部分成品，因而发展较快。
盆作坊有12户，其中3户较为著名，当时税务街流传“西头郭，东头沈，当中还有欧阳本”的说法。由南京人开设的制盆作坊，产品式样古老，制出的铜盆边宽底浅，但还离不开协作生产，销路不畅。后由周村传来先进技术，崔凤山开设的“同心成盆厂”、陈宪德开设的“义利盆厂”均改变了协作生产办法，由原料到成品均独立操作。式样新颖美观，产量高，销路广。
制锁作坊2户。民国初，济宁只能修配，不能制作，后来有河南沁阳黄凤保、卢仲山两家来济宁设立作坊，以原料生铸，独立操作，制成新铜锁。
什件作坊6户。什件是木家具用的铜配件，如桌屉的拉手，橱、柜的配件。以夏玉珠、黄继元、孙振海等生产的数量多，销路广。
零活作坊20户。专做各种零活，技术高超，能独立操作各种细活，修配零件。出名的技术师傅有朱庄严、李从茂、刘永勤等，他们能制作无缝铜管、修配消防水枪的铜嘴，堪称绝技。后得技术真传的有文守科、刘玉傅等人。
烟袋头作坊8户，分为生铸、熟打两坊。以白铜生铸的有同兴成、三合成等。熟打的有李景来、李景怀等。
化铜炉坊7户，坩埚作坊有2户。有单家、杨家、邓家、沈家炉坊专为各家作坊化铜，铸成模型协作生产。朱玉珍家的坩埚炉专化高级金属，有“分金炉”之称。
刮光作坊3户，后由天津引进磨光技术，进而提高到电镀操作。
