书院是我国封建社会时期的学术机构，创始于唐代，由皇帝设置。书院具有掌管藏书、征集遗书、校订经史、辨正各种典章制度等功能。
宋代的书院，官私两方皆可设置，发展为聘请名流硕儒，广收生徒，讲学论道的场所，而原有功能退居次要地位。其原因在于宋代理学（道学）勃兴，它属于唯心主义的哲学范畴，由程颐兄弟创立。南宋时，又经朱熹发挥，形成了儒家程朱学派。书院的主讲人称为“山长”或“洞主”，这源于五代时，学者蒋维东隐居南岳衡山讲学，学生们称他为“山长”，此名由此而起。书院还要聘监院2～3人，协理考察院务事宜。师生之间，相互质疑问难、辩论研讨，学术之风浓郁。
元代以后，特别是清代，书院大多蜕变为士子准备应对科举考试的机构，其功能已非讲学为主，而和“府学”“州学”“县学”相辅而行了。但是书院又不像府、州、县学那样有固定的学制和修业年限，因而，大量的落第童生和在县学、州学修业期满未能取得乡试资格的生员，得以来书院继续学业，等待来年参加相应的科举考试。
济宁地处孔孟之乡，读书习礼之风颇盛。居民“户知读书，人习礼训”。据《州志》《续志》记载，自明代以来，济宁城区先后建有书院八处。其规模与设施颇不一致，办学经费来源也不尽相同，但都建有讲堂、客室、藏书楼、学生书斋、学师寓所、库房等。规模较大者还专设孔圣祠、先贤祠乃至园圃、游廊供师生憩息。
清末民初，“废科举、兴学校”，书院被停办。院址大多改设学校。所藏图书则征调至当地公立图书馆。
济宁文庙
旧时，济宁城区的书院主要有：
正学书院。位于城西南隅（今厅门口街），由明代工部都水分司主事杨抚于嘉靖三年（1524年）由正学祠改建，为州城内最大的一处书院。周围墙垣长160余丈，建有60余间厅室。正厅四楹，东配厅作为会客厅，西配厅为库房，正厅后面为书房及居宅。因院内有三株千年老桧树，讲学厅故取名为“三桧堂”。
三省书院。位于城西南隅，明嘉靖二十年（1541年），由昔日的曾子书院改建而成。院名取自曾子名言“吾日三省”。这是一座文人学士登科进第、荐推人才、颇得赞美声誉的书院。书院连接曾子后裔的故居，故居内建有曾子祠。
济阳书院。位于鼓楼街中段路北，清康熙末年由明代的工部都水分司署改建而成。内有房舍58间，其中藏书楼10间。由大司马张鹏翮创建，陈孟养为书院主讲教授。清代道光年间书院改为普济堂。
讲德书院。位于文庙后面，总河靳辅于清康熙十九年（1680年）创建，州人黄承芳立碑记之。靳辅治理运河成功之后，首捐俸银倡建该书院。建院共用白银3044两，初藏书5000卷，为州内最为壮观的一座书院。州人为感谢靳辅，在书院一侧为其建祠塑像，又在门上立“讲德”匾额一方。书院以此定名为“讲德书院”。书院门前砌石桥一座，扩建后改称“状元桥”。清道光二十年（1840年）秋试，该院有7人考中举人，次年春闱有3人考中进士。
旧任城书院。位于北门大街路西，由大司马张鹏翮于清康熙三十九年（1700年）创建，后来曾几次更换名称，先后称“渔山书院”“济宁书院”等。
新任城书院。位于城外西南隅新司街，由总河姚立德于清乾隆三十八年（1773年）创建，较渔山书院屋舍增扩两倍，是济宁书院中藏书量最多的一个。
池楼书院。位于南池，由河督许振于清光绪十七年（1891年）创建，名称取南池与太白楼两大名胜之义而命之。书院一侧有御碑亭和莲花藕池。书院内有三楹藏书楼一座，楼前建有供生员们就读的书舍10间，曾有驻济督、院、道、州各官员轮流到书院讲授。该书院于民国期间改为“民众教育馆”，办初等小学一处。军阀时期改建为公园及兵营驻地。
近现代的学校中，在历史上较有影响的当属曲阜师范学校和兖州的省立四乡师了。
曲阜师范学校。曲阜师范学校由曲阜考院改设，创建于1905年，初名“曲阜县官立四氏初级完全师范学堂”，衍圣公孔令贻任总理，初办时仅招曲阜及邻县孔孟颜曾四氏的贡、廪、增、附生员及文理优长之监生。1908年开始招收外姓20～30岁而“通经史学”“中学明通”的学生，学制完全科5年、简易科2年。1912年随国体变更为“山东省立曲阜师范学校”，1914年改称“山东省立第二师范学校”，1948年二次复校时始定现名。曲阜师范学校历史悠久，传统优良，广育人才。1926年校内就成立了鲁西南最早的共产党组织——中共二师支部，1929年进步师生排演反封建历史剧引发“子见南子案”，1931年以曲阜师范学校为主的鲁西南七校师生在兖州卧轨截车南下抗日请愿事件轰动全国，该校成为曲阜一带革命活动中心，被誉为“红二师”，后有“小莫斯科”之称。曲阜师范学校以优良的校风吸引着一批批有志有识之士来校，著名政治家范炳宸、宋还吾、张郁光等曾在此任校长，全国人大原副委员长楚图南等曾在此执教，全国人大原委员长万里、著名诗人贺敬之、作家吴伯箫等曾在此就读。建校至今，共培养各级各类人才4万余名，为中国革命、建设和改革事业，特别是山东教育和文化事业做出了突出贡献。
省立第四乡村师范学校。1930年11月，在山东省立第五职业学校（前身是1915年成立的山东省立第二甲种农业学校）校址兖州城内府胡同（今兖州北酒厂址）筹办起山东省立第四乡村师范学校，简称“四乡师”，赵德柔任校长，学生来自鲁西南各县，学制4年。1934年，更名为山东省立滋阳简易乡村师范学校。1937年，校长赵德柔率领部分师生南下流亡至湖北均县郧阳，加入“国立山东中学”简师部。至此，“四乡师”共有学生1560名，9级19个班。山东省政府因本省内迁学生甚多，于1937年8月在安徽阜阳成立山东省立第二临时师范，以资收容训练。1947年秋，山东省立第二临时师范移至“四乡师”原校址，在校生8个班，300余名学生。1948年夏兖州解放，“二临师”停办。学校设立伊始，北京大学、北京师范大学毕业生共产党员谷静默、孙铁夫等到校任教，秘密开展党的工作。1931年12月参与了鲁西南七校师生在兖州卧轨截车南下的抗日请愿事件，后四乡师师生又开展了罢课斗争，抗议学校当局开除进步学生。国民党县党部调集武装镇压，逮捕进步师生数人。1932年成立了学生党支部，乔海秋任党支部书记。1933年发展秦和珍、高明宇、杜平周等人入党。利用学生会、读书会、社会科学研究会、文学研究会等进步学生组织，积极开展抗日救亡宣传。山东省原副省长朱奇民，1935年考入兖州乡村师范学校，在该校参加党领导的社会科学研究会（后改称读书会），并积极参加了要求抗日、民主的学生活动。
