东平湖鲤鱼
东平湖鲤鱼，属鱼纲、鲤科，和黄河鲤鱼同属一个品种，是东平湖久负盛名的大型经济鱼类。
东平湖鲤鱼体形短宽、稍侧扁，鳞片较大，胸鳍略呈金黄色（湖畔池塘养殖的多呈藏青色），胸腹部乳白色，脊部暗褐色，尾鳍下叶红色，口下位有须两对，背鳍、臀鳍均具硬刺，最后一刺的后缘具锯齿。雌鱼微肥，雄鱼略瘦，栖于水底，食性杂，生长快，适应力、繁殖力均很强，耐高温和污水，从清明到夏末产卵两次。冬季少食而处于休眠状态，为最肥期，是捕捞和食用的最佳季节。
湖鲤体长可达1米，处于1至2龄期时生长最快，春季繁殖的幼鱼，当年可长到300克以上，第二年达到1公斤。东平湖水生植物繁多，饵料丰富，十分有利于鲤鱼的生长。渔民曾捕获过野生最大个体重达14公斤以上的鲤鱼。全湖年捕获量约300吨左右，占东平湖鱼产量的17%。但是，由于渔猎频繁，目前东平湖野生鲤鱼资源减少，密度降低。为了发展这一珍贵品种，沿湖渔民采用集约化养殖新技术，实行湖内网围养鱼；同时，沿湖各乡镇逐步把库区涝洼地改造成鱼粮间作的高产、稳产田（塘），在塘内养鱼，使鲤鱼养殖量得到大幅度提高。2001年，全县湖鲤总产量达1377吨，创造产值9644万元。
东平湖鲤鱼肉味鲜美，营养丰富，是淡水鱼中之上品。它的肉、骨及内脏均含有人体需要的蛋白质及磷、钙等。烹饪方面，糖醋、酱汁、红烧、清炖湖鲤，均为名菜。用湖鲤加工成的鲤鱼干（又叫鲤鱼片），香软甘美，风味独具，是畅销国内外的著名小吃。渔民们常把鲤鱼肉切成片，盐渍后，晒为半干，然后蒸食。
湖鲤具有多种药用功能。需利尿消肿的患者，可取鲤鱼1条，赤小豆50克，煮熟后食肉饮汤。乳汁不通者，取鲤鱼1条烧末，每服3至5克，米酒调下。胎气不长者，取鲤鱼1条，红枣9枚，食盐少许，煮汁饮之。都有良好效果。
东平湖鲤鱼的鳞和鳔可制鱼鳞胶、鱼鳔胶，也可做某些生物制剂原料（如蛋白胨等）。
东平湖鲤鱼
东平湖甲鱼
东平湖是甲鱼的良好自然生长区，所产甲鱼驰名齐鲁大地。
甲鱼，俗称元鱼、团鱼、脚鱼、王八、老鳖，属爬行纲鳖科，系水陆两栖卵生爬行冷血动物。东平湖野生甲鱼背部呈淡黄色（其他地方的甲鱼多为黑褐色），腹部为乳白色，体扁平，有厚实的裙边，背部有细小如珠的凸起。喙突尖长，约与眼径等长，体表无角板，覆以柔软革质皮肤。头部尖，青灰色，散有黑点。喉部色淡，有蠕虫状纹或暗色而有黄点，背甲约长24厘米，宽16厘米。指、趾间有发达的蹼，内侧三指，趾具爪。东平湖甲鱼生性喜静怕惊，喜阴怕风，喜洁怕脏，具有春天上滩，夏日荫潜，秋入石洞，冬沉湖底的特点。它的食性很杂，喜欢捕食田螺、河虾、小鱼等动物性饲料，不足时也食瓜菜、谷物等植物性饲料。
甲鱼属冷血变温动物，对外界温度变化十分敏感，体温的高低可直接影响它的活动能力和摄食程度。适于甲鱼的生长温度为25℃～30℃，20℃以下食欲减退，15℃停止摄食，活动呆滞，10℃～12℃时进入冬眠状态，潜入底泥中不食不动。甲鱼食性残忍且贪婪，一般不互噬同类，但在高密度饲养且缺乏饲料时，易引起互相撕咬残食。甲鱼有很强的耐饲能力，3个月以上不吃东西也不会饿死，且可以正常活动，其寿命可达40～60年。甲鱼用肺呼吸，故时而浮出水面。
东平湖甲鱼个体大，数量多。20世纪五六十年代，在东平湖大堤上经常可见爬上岸来的甲鱼，随便在湖堤上走一趟就能捡到几只。有的渔民曾经在一天之内捡到过十几只甲鱼，每只重量都在1公斤以上，最大的重达5公斤多。下大雨后湖里涨水时，经常可以看到苇丛中有成群的甲鱼浮出水面。那时湖里每年产甲鱼都在1万公斤以上，年收购量最高时达5000余公斤。为了满足国内外市场的需求，1974年，县水产部门在茅园鱼种场修建了4个面积在8亩以上的甲鱼池，进行人工养殖，并进行人工繁殖与综合高产养殖技术研究，取得显著效果，为大面积高产化养殖甲鱼开辟了广阔的道路。湖周围有多处甲鱼养殖场，总面积达500亩，仅人工养殖的甲鱼每年即达8万多公斤，产值高达600万元以上。
东平湖甲鱼
东平湖甲鱼是一种名贵水产品，也是一种高级滋补品。它的全身都是宝，食用和药用价值很高，其可食部分含蛋白质17%，脂肪4%，含碳水化合物26%左右，每100克中含钙15毫克、磷94毫克，特别是维生素B的含量为水生动物之冠。东平县民间传说甲鱼具有鸡、鹿、牛、羊和猪五种肉之美味，俗称“五花肉”，其肉质以细腻、肥腴、鲜美而著称。1990年我国举办亚运会时，东平湖甲鱼曾列入运动员食谱中，被国家有关部门大量定购。
中医学认为，甲鱼肉性味甘平，有滋阴补气、除热除疟、消肿去瘀之功效。主治热湿，能补中益气，补阴虚。甲鱼头干制后入药，称为“鳖首”，治脱肛、漏疮和小儿诸疾，效果均佳。甲鱼血还可作补血剂。长期食用甲鱼可以延年益寿，并有防治癌症的功效。东平湖甲鱼的甲、骨、血、头、脂和卵均可入药，甲鱼富含动脉胶、角质蛋白、碘、维生素D等，能抑制肿瘤细胞的生长，提高机体的免疫功能。东平县民间有甲鱼“百病皆治”“医百病，去百毒”的说法，春天吃了烧熟的甲鱼，一年少生病，不生疮。麦子黄梢时吃甲鱼最好，俗称“麦黄鳖”。
东平湖松花蛋
东平湖松花蛋是东平县著名土特产，是以优良的东平湖麻鸭蛋为原料，以传统加工工艺和现代食品加工规程兼容的独特工艺生产的，曾荣获1987年山东省科技进步奖、1988年首届中国食品博览会“银牌”奖、1995年第二届农业博览会“铜牌”奖和国家轻工业部颁发的优质产品证书等，是闻名全国的出口食品之一。
东平湖松花蛋具有色泽光亮、形状完整、蛋清透明、花纹清晰、层次分明、油润发光、蛋黄凝聚、糖心适中、清凉爽口、味美醇香、食而不腻、回味余长等特点，是宴会宾客的高级食品。
东平县生产松花蛋的厂家众多，以老湖镇生产的质量最好，产量最高。老湖镇有松花蛋加工厂近20家，年总产量约2500万枚左右，出口量在200万枚以上，主要出口到日本、美国、俄罗斯、韩国、新加坡等国家。
东平湖松花蛋有着悠久的生产历史。远在清初，东平湖沿岸黄花园一带（现属老湖镇）就开设了很多家庭作坊，加工制作松花蛋，产品畅销鲁、豫、皖数省。东平湖松花蛋以个大、风味独特和营养丰富而著称。敲开这种松花蛋，蛋壳离肉，蛋白呈古铜色半透明状，形似琥珀而富有弹性，表面有美丽的松枝花纹。切开蛋体，蛋黄外圆层实，硬黄中间有40%左右浓糖心，但浓而不滴，黏度适宜。初食入口时，微感苦辣味及腥味，食后味美清香，喉咙甘凉，食之不腻，回味余长，最适宜佐酒，故当地民间有“没有松花不成席”之说，是大众最喜爱食品之一。
早期生产的松花蛋中，由于传统加工配方中加入了不同量的一氧化铅，致使蛋中残存着不同程度的铅含量，不利于人体健康，曾一度影响了松花蛋的出口。1983年，老湖镇松花蛋厂组成无铅松花蛋攻关科研小组，经过两年多的反复试验，使用了数十种化学试剂，组合了上百种加工配方，精心筛选，终于在1985年试制成功了“东平湖”牌无铅松花蛋。1987年，无铅松花蛋出口150万枚，销往港澳地区和日本、新加坡、马来西亚以及欧美国家，被外商誉称为“上乘佳品”。
经有关专家对“东平湖”牌无铅松花蛋进行技术鉴定，认为新配方与传统配方比较，除了在色、香、味、形上保持了传统松花蛋的特点外，还有以下优点：一是对人体有益的微量元素代替了对人体有害的铅元素。二是缩短了生产周期。三是保存时间长，在20℃条件下，3个月不变质；在37℃的高温条件下，2个月也不会变质。四是各项卫生、理化指标符合出口标准。
据有关部门测定，“东平湖”牌松花蛋含水分69.19%，蛋白质13.41%，脂肪12.78%，碱度7.18%，灰分2.18%。经常食用有增强食欲、平胆明目、降压清热、开胃健脾、抑制高血压和血管病之功效。
东平湖水质优良，气候温湿，水生动植物丰富，是优良的麻鸭饲养场，当地群众有传统的养鸭习惯。湖养麻鸭不仅产蛋率高，而且产的蛋个头大，为加工松花蛋提供了高质量的原料。
松花蛋已成为老湖镇重要的经济支柱，全镇年产量在100万枚以上的加工厂有8家，著名商标有“水浒”牌等。除老湖镇外，县城也有部分散家生产松花蛋。
大羊薄皮核桃
核桃又名胡桃，久有“木本油料王”之称，在东平县已有五百多年的栽培历史，特别是大羊乡产的薄皮核桃更为有名。
大羊薄皮核桃
核桃为胡桃科多年生落叶乔木，树高可达30米。《酉阳杂俎》记载：“花如栗花，重穗苍黄色，结实如青桃。九月熟时，沤烂皮肉取核内仁为果。北方多种之，以壳薄仁肥者为佳。”核桃原产于伊朗和小亚细亚一带，据有关资料记载，汉朝张骞出使西域时将其带回我国。《物名考》载：“张骞使西域还，得胡桃种。”我国学者研究认为，中国也是核桃原产地之一。
大羊乡地属山区丘陵，长期以来，核桃树是传统的种植果木，面积大，产量高，品质优，信誉好，年总产量约在1500吨以上。大羊核桃树品种甚多，其中最负盛名的是薄皮核桃。其特点是壳薄光滑，种仁易取，出仁率高达50%，与驰名中外的辽西核桃、河北石门核桃齐名。选育而成的新品种薄皮核桃，更是青出于蓝而胜于蓝，它壳薄如纸，指捏即破，故又称纸皮核桃。
薄皮核桃出仁率高达65%以上，核仁出油率达50%。薄皮核桃不仅品质甚佳，且比普通核桃结果早，因而比其他品种的核桃更受消费者欢迎。
新品种核桃味美而营养丰富，既可生食、炒食，也可榨油或配制各种糕点和糖果。核桃营养丰富，经济价值高，用途广泛。经科学检测，核桃仁含脂肪60%～75%，蛋白质12%～27%，碳水化合物10.81%，纤维、灰分和水分约6.56%，并含有较多的矿物质钙、磷、铁、钾和维生素A、B、C等。核桃油清香可口，是高级的食用油，因其具有易干的特性，又是制造油漆的良好配剂。
核桃有强肾补脑之功用。明代李时珍《本草纲目》称核桃：“补气养血，润燥化痰，益命门，利三焦，温肺润肠。治虚寒喘嗽，腰脚肿痛，心腹疝痛……”因此，用核桃仁可治疗由于肺肾不足所致的虚寒、喘咳及肺虚久咳、久喘。中医认为它是一种滋养强壮药，能“令人肥健、润肌、黑须发”，故而核桃又有“长寿果”之称。
核桃木质坚硬，纹理秀丽，为工业器械用材。核桃果壳可制活性碳，树皮、果皮可提炼栳胶，核桃油是高级食油和工业用油。
核桃树适宜于海拔1300米以下的山麓缓坡、丘陵沟壑等土层较厚的山地生长，极端低温-25℃为限，极端高温在40℃以下，需年降雨量在500毫米以上。大羊乡境内有大小113个山头，坡岭面积广阔。长期以来，山区群众积极发挥本地优势，大力发展特优核桃产业，初步形成了种苗培育、接穗自采、科技嫁接为一体的发展格局。他们引进香玲、元丰等国家首批签定的特优核桃品种10个，这些品种具有个大、皮薄（手攥即开）、肉丰等特点，营养价值很高。大羊核桃在1996年、1997年和1998年山东省农业厅、林业厅举办的优质果品鉴评会上先后获3项金奖。在1996年和1997年“山东—上海优质农副产品展览”会上，受到中外客商高度评价，所带展品被抢购一空。在1999年昆明世博会上获银奖。1998年，大羊核桃在国家工商局注册了“鲁东”牌商标。1996年底，国家林业部46位专家来大羊乡考察时，给予了“桂林山水甲天下，大羊核桃盖全国”的赞誉。
东平湖中华绒螯蟹
东平湖螃蟹，学名“中华绒螯蟹”，俗称“湖蟹”“毛蟹”。沿湖乡镇商老庄、银山、老湖镇等都有养殖，总养殖水面约1万亩以上，其中湖内网围养殖5000亩，湖外池塘养殖4000亩，稻田养殖1000亩，年总产量约30万公斤。商老庄乡是湖塘和稻田养蟹面积最大、产量最高的乡，约占全县养蟹总量的一半左右。
中华绒螯蟹
中华绒螯蟹为方蟹科，属绒毛蟹类。它有步足五对，第一对步足呈棱柱形，末端似钳，称螯足。螯足是五对步足中最强的一对，密生绒毛，故而取名绒螯蟹。步足是中华绒螯蟹爬行、游泳和捕捉食物的器官，但由于它的头胸部的宽度大于它的长度，步足伸展又在身体的左右两侧，关节向下弯曲，长短不等，爬行时只能一侧步足抓地，另一侧推送身体向侧方移动，所以移动时总是向斜前方，人们故而戏称它为“横行介士”。
中华绒螯蟹平时在淡水中生活成长，到了交配产卵季节，需要到咸淡江河入海口附近的浅海中繁殖。刚孵化出的中华绒螯蟹幼体经过4至6次的蜕壳变态后，即成幼蟹，它便又回到江河湖泊中生活成长。20世纪50年代以前，东平湖与黄河相通，每年都有大量的河蟹进入湖内生长，产量甚丰。60年代，湖河相接处建闸，阻塞了河蟹回游通道，湖蟹基本绝迹。1975年，县水产部门从上海崇明岛引进蟹苗360公斤，放入湖内试养成功，湖内出现大量成蟹启动回游，当年捕获成蟹20万公斤。1979年，全湖捕蟹达100万公斤以上。从试养情况看，由于东平湖水质优良，食物丰富，每放养1公斤蟹苗可获1吨成蟹，产量比在崇明岛养殖还高，且食之味道美于它的故乡崇明岛之蟹。90年代后，沿湖养蟹面积逐年扩大，产量大幅度提高，产品畅销全国各地，并进入国际市场，成为名牌绿色食品。因此，在湖蟹市场上，出现了“南有崇明岛，北有东平湖”之说。
东平湖所产螃蟹个体大（雄蟹每只重6两左右，雌蟹每只约重3两）、膏满、黄实、色鲜、味美，很早就进入了名菜系列。蟹的腹部俗称“脐”，用以抱卵。雌蟹为圆形，俗称“团脐”，雄蟹呈三角形，俗称“尖脐”。我国南方食蟹有“七月尖，八月团”的说法，就是说七月以尖脐雄蟹最肥，八月以团脐雌蟹最肥。由于气候和环境方面的原因，东平湖蟹一般在每年的九十月份进入捕获期，此时正值秋高气爽、金菊盛开，也是东平湖旅游旺季，游客在饱览湖光山色之后，品尝膏满黄实的菊花蟹，会增添无限乐趣。
湖蟹除食用外，还有多种用途，如蟹壳可提炼甲壳质，广泛用于纺织、印染、人造纤维、造纸、塑料以及医药等方面。
斑鸠店大蒜
斑鸠店镇西靠黄河，东邻东平湖，土壤广阔而肥沃，水资源丰富，十分适宜大蒜生长，这里自20世纪50年代即已种植大蒜。90年代后，种植规模逐年扩大，至今全镇大蒜面积已达4万多亩，一般年产蒜薹2万吨，蒜头8万吨。每到收获季节，外地客商云集收购，产品远销上海、天津、河北、辽宁、吉林等省市，并出口到越南、日本、韩国、加拿大、德国等国家，每年外销量达5万吨，成为我省颇具影响力的“大蒜之乡”。
斑鸠店大蒜
1960年以前，斑鸠店镇种植的大蒜原为本地蒜，产量不高。为了提高产量，60年代从前苏联引进了杂交蒜，试种成功后，经过多年培育，这种杂交蒜表现了很强的生长优势，其主要特点是：株型高大，外皮紫红，成熟较早。每个蒜头内有4～8个蒜瓣，蒜瓣整齐肥大，蒜薹产量高，且薹茎绿、无病斑（即黄点子），蒜泥香、辣味适中，做苗菜用时，出蒜黄多。1991年，斑鸠店大蒜曾荣获农业部优质农产品奖，是山东省唯一获此殊荣的蒜类产品。
大蒜是上等的辛香类蔬菜和调味品，具有增强食欲、抑制病菌、改善人体微循环、补充营养、保障健康等功能。据测算，每100克大蒜中含蛋白质4.4克，脂肪0.2克，碳水化合物23克，粗纤维0.7克，钙5毫克，磷44毫克，铁0.4毫克，硫胺素0.24毫克，核黄素0.03毫克，烟酸0.9毫克，抗坏血酸3毫克，并含有抗诱变剂硒和杀死癌细胞的活性物质二烯丙三硫、乙烷硫代磺酸乙酯等。现代药理研究证实，大蒜对多种致病菌如葡萄球菌、肺炎球菌、脑膜炎双球菌、白喉杆菌、大肠杆菌、痢疾杆菌、结核杆菌及霍乱弧菌等都有明显的抑制作用，有防治癌症和美容作用，能降低血脂和胆固醇，增强人体免疫力，素有“土里长出的青霉素”之美称。
据蒜农们说，大蒜喜生土地、洪淤地，喜硫酸钾肥。斑鸠店镇耕地属冲积扇平原上的黏土地，地力肥厚，农民种蒜多施用农家肥，一般不用化肥、农药，所以蒜的产量高、质量好。大蒜种植已成为斑鸠店镇的重要支柱产业和农民增收的有效途径。
东平湖芡实
芡实是东平湖水生植物中的主要品种之一，以面积大、产量高、籽实饱满、营养丰富而著称。东平湖地处黄河下游，气候温暖潮湿，湖内底质肥沃，光照充足，十分适宜芡实生长。据有关资料记载，远在北宋时期，湖内即有芡实生长，其存在历史迄今至少已有800多年。新中国成立前，湖内芡实是野生状态，自然繁殖，面积小、产量低。建国后，逐步加强管理。1963年，县水产部门从江苏省引进了“南芡”新品种在湖内播种，使芡实面积逐步发展到3万多亩，年产量提高到36万公斤。经过十几年发展，东平湖芡实面积达8万多亩，总产量100万公斤以上，产品远销日本和东南亚等国。20世纪80年代后期，由于连年大旱，芡实发展受到严重影响。近20年，又逐步恢复发展，湖产芡实年总量约在150万公斤以上。
芡实，又称鸡头米、鸡头莲，多年生水生草本植物。全株有刺，叶圆盾形，略似荷叶，有裂皱，浮于水面，夏季开花，呈紫色，花单生，浆果海绵质，顶端有宿存的萼片。形如鸡头，故名。唐朝无名氏有《咏鸡头》诗一首：“湖浪参差叠寒玉，水仙晓展钵盘绿。淡黄根老栗皱圆，染青刺短金罂熟。紫罗小囊光紧蹙，一掬珍珠藏胃腹。丛丛引嘴傍莲洲，满川恐作天鸡哭。”对芡实作了形象的描绘。
东平湖芡实营养丰富，是宝贵的天然补品，一向有“水中桂圆”的美称。它富含淀粉、脂肪油及微量元素和钙、磷、铁、核黄素、维生素C等。民间常用芡实煮粥，芡实粥不仅味道甜美可口，常食还可收延年益寿之功效。东平鲁新公司生产的唐龙健美酒，畅销东南亚各国，这种酒的主要酿制原料就是湖产芡实。
东平湖芡实
东平湖芡实还具有较高的药用价值。《本草纲目》中有“芡能止渴益肾，治小便不禁、遗精、白浊、带下”的记载。《本草经种录》说：“鸡头实，甘溃，得土之正味，乃脾肾之药也。脾恶湿而肾恶燥，鸡头实溃渗目香，则不伤于湿，质粘味涩，而又滑泽肥润，则不伤于燥，凡脾肾之药，往往相反，而此则相成，故尤足贵也。”由此可见，芡实对肾亏脾虚、小便失禁、白带崩下等症，都有一定疗效。现代医学研究证明，芡实对慢性腹泻、轻度水肿、腰腿关节痛等症，也有显著治疗作用。
东平湖芡实属双子叶植物纲睡莲科，一般株高0.5～1.3米，须状根，茎粗长，全株多刺。初生叶沉水，箭形，后生叶浮于水面，为圆盾形或盾状心形，上多皱绒毛。花梗长出水面，顶生一花，紫红色，日开夜合，花瓣多数，子房半下位，自花传粉，受精后即凋谢，花冠和雄蕊群逐渐枯萎，花萼宿存，并随整个花托弯入水中育成果实。立秋后，每棵结果10个左右，有的达30多个，浆果球形、海绵质，紫红色，外披皮刺，呈鸡头状，花萼似鸡嘴，大者如拳头。种子球形，多数种皮黑色坚硬，具假种皮，胚乳白色粉质。芡实花期7～8月，果期9～10月，收获期以处暑为宜。
芡实在栽培上与水稻的“浸种、催芽”阶段相同，种子在水中萌发，要求水温经常保持20℃左右。幼苗阶段，要求阳光充足，水温25℃左右。初现花蕾时，由于芡叶迅速增多、增大，根系发达，需肥量显著增加，水温需要25℃～30℃，水深需要增至1米左右。
芡实适应性强，但人工种植时技术要求较严。其栽培方法是：
1.直播。清明前后，将芡种穴播在浅水湖里，播后随即用泥覆盖。
2.育苗移栽。清明前后，将芡种洗净，放在浅盒中，水深2寸，置于阳光下，日晒夜盖，约经10天左右，种子微露白芽，即可播种在预先整好的苗床或鱼池。待幼苗长出4～5片叶时，即可起苗定植，每亩苗150株左右。
东平湖水质优良，光照充足，湖泥肥沃，有2/3的水域为水深低于2米的浅水区，很适宜芡实生长，因而湖内芡实长势旺盛，种盘大，产量高、品质优，成为深受消费者欢迎的绿色食品。
东平湖菱角
菱角，又叫水栗芰实，一年生水生草本植物，原产于我国，栽培历史已在三千年以上。东平湖菱角，历史悠久，据有关史料记载，早在两千多年前，东平湖称为大野泽时，湖内即有菱角生长。
东平湖菱角
1949年前，东平湖里的菱角皆为野生，产量低。1950年，在东平湖二级湖区新湖乡王洼附近水域中首次进行人工播种，面积约上万亩。1951年再一次扩种，全湖面积达到7万亩之多，菱角长势良好，年总产量达400万公斤以上。那时，东平湖隶属东平、梁山、平阴3县管辖，各县沿湖渔村，家家都有采菱船，菱角是渔民维持生活的重要资源。1955年后，由于湖里连年发生金花虫灾害，对菱角生长危害很大，致使湖菱面积急剧减少，产量下降。1958年东平湖水库建成，1960年东平湖蓄洪。划分成二级湖管理以后，水域面积缩小，湖里产菱水面也相应减少。20世纪八九十年代，湖菱面积大约5万亩左右，年产菱角约300万公斤。
我国的菱分为二角菱、四角菱和乌菱几个品种，东平湖内以二角菱居多。菱性喜温暖湿润，需要充足的阳光，不耐霜冻，必须在无霜期生长。从种子发芽到第一批角果成熟约180天，结果期持续30天。每年清明前后，水温10℃左右，菱角在水下湖泥中生芽、抽茎，茎端生叶4～5片，在水下展开。叶两型，沉浸叶羽状细裂，水上叶菱形，叶柄有浮囊，出水飘浮水面，继续在茎上分叉，株稠分叉少，株稀分叉多。夏末秋初开花，花单生于叶腋，白色或浅红色。花受精后，掩入水中长成果实；收摘季节一般在八九月份，渔民有“七月菱老，八月菱落”的谚语。菱耐深水，夏秋水深2～3米的河沟湖塘均可种植，水底土质以肥沃松软、富氮腐殖质为宜。
东平湖菱角的食用部分主要是菱果，其味道鲜美，营养丰富。据测定，每100克菱米含碳水化合物46.5克，蛋白质5克，脂肪0.7克，钙36毫克，磷165毫克，铁1.6毫克及其他微量元素。另外还含有麦角甾、鞣质及少量维生素。菱既可生食，又可当菜熟食。生食以刚从菱蔓上摘下来的嫩菱为佳。嫩菱不但形态可爱，而且皮脆肉嫩，质鲜清香，嚼咀甜而不腻，淡而有味，到口消渴，齿颊留香。熟食则以老菱为上乘，老菱肉质雪白如银，炖、烧、煨、煮皆可。以菱米烧瘦肉、炖子鸡、炖排骨为菜，均为宴上佳肴。
菱角去皮后成菱米，菱米有“水栗”之称。菱米磨成菱粉后，可代粮做馒头、烤饼、凉粉、糕点等食品，也可以用于酿酒、制糖等。饭店、宾馆开发的以菱米为主料、辅以白糖做成的菱角面窝头，香甜可口，不仅是招待客人的名吃，更成为旅游者喜爱的食品。为了方便消费者购买，一些沿湖民营企业选取优质菱角，经过深加工，制成了包装精美的袋装菱米，成为人们喜爱的馈赠佳品。
东平湖菱角不仅是美果佳蔬，同时还具备良好的药用功能。祖国医学认为：菱性味甘、凉，生食可清暑解热、除烦止渴，熟食则益气健脾、去疾强身。《本草纲目》记载：“菱性甘平，能解暑气积食、消渴，可补脾胃，强脚膝，健力益气，行水，解毒。”《唐本草》曰：“菱作粉极白润宜人。”《齐民要术》称：“菱为上品药。食之，安中补脏，养神强志，除百病，耳目聪明，轻身耐老，多蒸曝，蜜和饵之，长生神仙。”《滇南本草》说：“菱可治一切腰腿筋骨疼痛，周身四肢不仁，风湿入窃之症。”现代医学认为，菱角果肉还有抗癌的作用。菱全身是宝，其壳、茎、蒂等均可入药。临床实践表明：以菱角壳煎汤内服，主治泄泻脱肛、痔疮，外用可治疗黄水疮等病症。用隔年老菱角壳，烧麻油调敷，亦可医黄水疮。取鲜菱茎50克煎汤内服，可治疗胃溃疡。菱蒂捣泥外敷或取其蒂中鲜水外敷，能除各种疣赘。
东平湖常年水面24万亩，适于种植菱角的面积约有10万亩。菱角的营养价值和药用价值，特别是作为水生植物具有的无污染无公害特点，正在被人们充分认识。随着东平湖的综合开发利用，东平湖菱角的面积将会进一步扩大，产量也会大大提高，以满足人们的生活需要。
