京杭大运河流经东平始于元代。元世祖至元二十年（1283年）开凿了南起任城（今济宁市任城区），北至须城县（今东平县）安民山长130余里的济州河；至元二十六年（1289年）完成了安民山至临清长250余里的会通河（始称永济渠）。至此，京杭运河南北贯通，其通航时间600多年，给东平留下了丰富的运河文化资源。
元时运河初开，岸狭水浅，不负重载，每岁漕运数十万石，一直到元朝灭亡时期，海运不停。明洪武初年，黄河从曹州决口，从双河口入鱼台，明太祖朱元璋命大将徐达开塌场口引黄河水入泗汇淮再入海，以保运河通漕。洪武二十四年（1391年），河决河南原武黑阳山（今河南原阳县境），漫过安山湖而淤会通河。明成祖建都燕蓟，河海并运，江淮之漕粮逆黄河西抵原武，陆转至卫辉（治所今汲县）下御河达京师，漕粮倒转八次才能入京进皇仓。永乐九年（1411年），济宁州同知潘叔正上书朝廷，建议疏浚会通河，以恢复航运，利国利民。明成祖朱棣采纳潘叔正之议，遣工部尚书宋礼并都督周长、刑部侍郎金纯，带丁夫16万疏浚会通河自济宁至临清385里。又听从汶上老人白英之计，于宁阳之北堽城坝截汶入洸之流，并于坎河之西筑戴村坝，以阻其入海之路，使全汶西南流，由黑马沟至汶上之南旺再分水为二，北流十之六抵临清汇御、漳为会通河所止，南流十之四达济宁接徐、邳。南旺势高如脊，南北皆注，北至临清建闸17座，南到沛县沽头建闸21座，漕河完备。永乐十三年（1415年）罢停海运。
现存京杭运河东平段河道
