京杭大运河开通以前，由于各个区域地理环境不同引起的社会条件的差异，生产、生活习俗不同所带来的文化背景各异，加之军事上的封建割据造成政治上的隔绝等，造成了区域文化的不同。随着大运河的南北贯通和迅速开发，运河区域的社会经济出现了前所未有的兴盛与繁荣，这不仅为运河区域文化事业的发展提供了雄厚的物质基础，而且也促进了南北文化和中外文化的接触、融合和交流。
东平地处鲁西南，鲁文化为其传统的思想文化。京杭大运河南北贯通后，东平为运河要枢，并且是人才荟萃之地，文化发达之域。这里先后产生了著名戏剧家高文秀，举世闻名的《三国演义》《水浒传》作者——伟大作家罗贯中，以及以他们为代表的作家、戏剧家、艺术家群体。他们有的凭运河北上燕赵，有的借运河南下苏杭，将齐鲁传统思想文化传播到大江南北整个运河区域。他们所到之处，与当地文人学士进行思想文化交流，共同切磋技艺，取长补短，更加丰富了创作经验，提高了创作能力，从而不断有优秀作品问世，从一定程度上促进了这些地区的文化事业的繁荣与发展。不少南方与北方（也有东西部）的文人学士途经或驻足东平，也与齐鲁文化相互交流，对东平文化事业的繁荣与发展起到了一定的促进作用。
京杭运河的开通，不仅促进了中国南北方经济文化的交流、融合与发展，而且也促进了中国与外国经济文化的交流，运河区域成为中国与邻近国家、地区以及西亚、欧洲、东非各国的经济与文化交流的前沿地区。各国纷纷派遣使团和商队来到中国，先在沿海港口泊岸，遂即沿运河到达京师及各地，进行经济文化交流，有的直接迁居于东平地区，或经商、或治学、或传教、或授艺，将先进的思想文化和生产技艺传入东平，促进了东平地区经济文化的繁荣与发展。
元代以来，曾有不少外国旅行家来中国旅行，将中国文化传至国外。其中最著名的就是马可·波罗。马可·波罗曾在运河区域生活多年，著有《马可·波罗游记》一书，对运河区域的情况记述颇多。《马可·波罗游记》是脍炙人口的世界名著，全书分4卷，共229章。《游记》第62章生动记述了作者从元大都出发，沿运河南行，途经东平州时的所见所闻。《马可·波罗游记》在中国和世界上广为流传，这在一定程度上扩大了东平的知名度，真实而生动地宣传了当时东平之富庶，船运之兴旺，市场之繁荣的状况。
2006年8月20日，“罗贯中与《三国演义》《水浒传》国际学术研讨会”在东平召开。省人大常委会副主任曹学成，省政协副主席张敏，泰安市委常委、宣传部长孙承志，市人大常委会副主任唐昭林，副市长闫新建，市政协副主席于连荣等出席会议，共有来自我国内地和香港、台湾地区，以及美国、韩国、日本等国家的近200名专家学者应邀参加。
这次研讨会，各位专家学者提交论文77篇、专著多部。研讨会采取大会发言、分组讨论、小型座谈等多种形式，从不同角度和层面，对罗贯中籍贯及《三国演义》《水浒传》等诸多方面的学术问题，尤其是就罗贯中《三国演义》《水浒传》与东平的关系，东平地理环境、民情民俗对《水浒传》成书的影响等进行了探讨。与会专家、学者各抒己见，畅所欲言，相互切磋，相互启发，会议取得了重大成果。罗贯中是新世纪东平走向世界的新名片，是历史留给东平的无形资产和重要的历史文化遗产。这次研讨会的召开，给东平今后的发展带来了难得的机遇。各位专家、学者在罗贯中研究方面提出真知灼见的同时，对东平历史人文资源的研究、开发、利用提出了宝贵意见。研讨会期间，东平县委、县政府负责同志与各位专家学者进行了全方位的交流，共商东平经济文化发展大计。来自不同国家和地区的专家、学者还参加了罗贯中塑像揭幕式，参观了梁楷、高文秀、安道壹塑像，并实地考察了东平湖、聚义岛以及州城父子状元牌坊等文物古迹，对东平文化和旅游发展提出了宝贵意见。
2011年9月19日至22日，由山东省古典文学学会和山东省东平县人民政府联合主办的“中国·东平罗贯中与《三国演义》《水浒传》学术研讨会暨罗贯中纪念馆开馆仪式”在东平县召开。山东省古典文学学会会长、山东大学终身教授袁世硕先生，复旦大学中国古代文学研究所所长、教育部中国古代文学研究中心主任、中国近代文学学会会长黄霖教授等与来自全国20个省市的90名专家学者就罗贯中及其著作展开了热烈的研讨。
2011年9月19日至22日，“中国·东平罗贯中与《三国演义》《水浒传》学术研讨会暨罗贯中纪念馆开馆仪式”在东平举行。
与会学者共提交论文40余篇，研讨内容主要集中在以下几个方面：第一，进一步确认了《三国演义》作者和《水浒传》作者，或主要作者为“东原罗贯中”及其与东原文化的关系。有关论文的作者们分别从作品的题署、内部描写和当地民间传说、现存碑刻等寻求作者的籍贯，水浒故事的发生地、起源地，不少论证具有无可辩驳的说服力。第二，反击所谓“双典批判”，对两书思想文化意蕴有新的解读。《三国演义》《水浒传》两部小说（双典）成书的复杂性和长期性，民间文化与正统文化的交织，为小说意蕴的多重解读提供了可能，但一般说来，不应该导致对这两部名著的全面否定。第三，版本、传播问题。版本关系到小说的成书时代、过程和读者的接受等，乃学术研究的题中应有之义，向为学界所重视。第四，艺术及影响等方面。对小说艺术魅力的剖析始终是小说研究的重点。研讨会期间，代表们实地考察了东平罗贯中纪念馆、水浒影视城、六工山水浒大寨等，畅游了浩瀚清澈的东平湖，感受了东平三国、水浒文化的无穷魅力。
东平县名胜古迹荟萃、山川湖泊秀丽、文化源远流长，两届研讨会为东平在经济全球化的大背景下，阔步走向全国、走向世界提供了难得的历史机遇。研讨会规模盛大、内容丰富、主题鲜明，显示了水浒文化的神奇魅力，昭示了古老东平历史文化的凝聚力和巨大的开发潜力，在伟大作家罗贯中的故乡唱响了水浒文化之歌、东平历史文化之歌。
