近年来，聊城市以城市总体规划为依据，在借鉴和吸收京杭运河沿线历史精髓的基础上，理清并确立了运河保护、治理、开发、利用的思路，充分利用自然和人文资源，发掘运河文化内涵，保护文物古迹，展现历史风貌，逐步把京杭运河聊城段建成集旅游观光、文化娱乐、商业服务为一体的风景游览、休闲度假区。按照这个思路，聊城各级已做了许多相关的工作，为人文自然风景带建设奠定了基础。
注重对运河物质文化遗产的保护和利用
在京杭运河聊城段中，聊城、临清分别是国家级和省级历史文化名城，阳谷是沿运河的千年古城，都保存着特色鲜明的文物古迹和古城街区，比较集中地反映了运河古城的文化面貌。目前，3个县（市区）都分别制订了历史文化名城保护规划、古城重修规划，开展了运河文物普查，并将运河上的水闸、桥梁和沿岸的古建筑、古街区等公布为不同级别的重点文物保护单位。多渠道筹集资金，对运河沿岸的古建筑如聊城的山陕会馆、光岳楼、铁塔、大小码头、教堂、周店闸、土桥闸，临清的钞关、舍利塔、鳌头矶，阳谷的海会寺、古阿井等进行了维护修复。遵循明、清时代建筑风格，聊城古城区的复建改造正在进行，已建成了3个城门和3个城墙角楼。东关大街两侧基本上恢复了明、清时期商铺林立的格局。水电通讯等基础设施建设已经完成，一座具有深厚文化底蕴的古城即将展现在世人面前。同时，正在酝酿重修和新建隆兴寺、聊城民俗村、运河文化街区，改善现有文物古迹周围环境，挖掘恢复部分有代表性的古迹和传统街巷，最大限度地展现运河聊城段的历史风貌。
聊城、临清城区运河河道的改造治理
运河四期改造工程今貌
聊城是一座黄河文化与运河文化共同孕育的历史文化名城，世世代代的聊城人对水有着深厚的感情，水成了聊城人的灵魂。“江北水城”已成为聊城的一张特色鲜明的城市名片。在运河人文自然遗产资源的开发过程中，聊城城区段先后进行了四期运河开发建设，筑渠引水，挖土成湖，使城区内的主要小区都有一片活水与湖、河相连，城市居民对水触手可及。并且陆续对京杭运河河道挖深加宽，与历史上的运河尺度基本相吻合。河面宽一般地段30～38米，河底设子槽，宽度18～25米。基本保持原河道走向不变，局部适当加宽，形成收放格局。在河道两侧各设约30米宽的绿化带（其中含7米宽的游览路）以适应景观需要，并且将运河主河道与东昌湖联通，设数处联通渠道，形成河、湖环形水上游览线，进一步丰富和完善水城特色，构筑名副其实的江北水城。临清对流经市区的运河河道也进行了加深加宽，并沿河建立了众多游览景点，使运河及沿岸成为临清市区的景观靓点。
运河非物质文化遗产的搜集和保护
运河文化具有广泛的兼容性、多元性和开放性，呈现出独具特色、丰富多彩的特点。明、清时期，张秋、聊城、临清作为南北货物的集散地，各自居住着10余万商户，当时戏院书棚星罗棋布，茶肆酒楼管弦齐奏，南腔北调不绝于耳，许多地方戏曲品种在这里争奇斗艳。至今，聊城山陕会馆戏楼的墙上仍清晰可见当年演出的剧种戏目。独具特色的地方曲艺异彩纷呈，山东快书、临清时调、聊城八角鼓等曲艺形式，在这里起源、发展，传向四面八方；民间工艺美术丰富多彩，东昌木版年画、东昌毛笔、郎庄面塑、茌平剪纸、雕花葫芦、印花织锦、牛筋腰带等等，至今仍然兴盛不衰。为此，聊城市建设了中国运河文化博物馆、聊城民俗博物馆，加强了对运河文化资源、特别是非物质文化遗产的搜集和整理。围绕丰厚的非物质文化遗产，积极开发有地方特色的文化产品。比如，围绕传统工艺开发民间工艺品，围绕运河饮食文化开发地方名吃佳肴等。目前已初步建立起非物质文化遗产保护体系，全市国家级非物质文化遗产项目达到10个、省级13个、市级102个。认定公布了55名市非物质文化遗产代表性传承人，6人被批准为山东省非物质文化遗产代表性传承人。在保存传统文化产品的同时，搞好继承发展，以诸多的文化新产品展示着运河文化的丰厚底蕴和继承延续的文化脉络。
弘扬运河文化精神
源远流长的运河文化，博大精深，内涵丰富，承载着运河文明浑厚的历史积淀，铸就了运河文明的伟大精神。她那自强不息的进取精神、兼容并包的开放精神、天人合一的科学精神、义利兼顾的诚信精神以及因运河而产生并世代相承、不断演绎的传统文化艺术、民俗风情，对聊城进步和发展的影响更是不可磨灭。在新的历史时期，聊城更加注重汲取这些精神特质，努力培育出“自豪、创业、包容、奋进”的聊城精神。在市委、市政府的大力支持下，聊城运河文化促进会对京杭运河沿线多次进行了考察，搜集了大量运河文化资料。深入开展运河文化研讨、交流等活动，先后举办了与运河有关的理论研讨会，组织专家发表了一批学术价值较高的关于运河文化的论文，编辑出版了《山东聊城段运河备览》专著和多期《运河文化》刊物，临清市、东昌府区、阳谷县都出版了专辑。这些工作，都为继承和发扬运河文化传统，为促进聊城经济社会又好又快的发展，发挥了重要的借鉴作用。
