漕运文化是中国古代社会，经济、文化、科技发展水平的集中体现。运河是活着的文化遗产，漕运文化是运河文化的内涵之一。
北厂段运河现状
漕运与德州的兴起
运河因政治、军事和经济需要而开凿，更因通航、漕运而发达。因此，漕运文化也因漕运兴起而兴起。漕运是我国古代特有的文化现象，它不仅是封建王朝实施南粮北运，解决官兵粮食供给和国库存储的重要措施，也是封建王朝巩固政权、维护政治的需要，同时反映了作为封建王朝的行为特征。地当“南北要冲”的德州，堪称“神京门户”“九达天衢”的“河渠要害”（民国《德县志》卷三）之地。元代在德州就设置漕舟、役夫和运军。明设德州卫、德州左卫，领军7149人。明永乐年间，漕运至北京的粮食达500万石以上。明宣德七年（1432年），北运漕粮最高达674余万石。明代“运船之数，永乐至景泰大小无定，为数至多。天顺以后定船万一千七百七十，官军十二万人”（《明史·食货志》），每船运米约500石。明成化八年（1472年），漕粮运量“始定400万石，自后以为常”。如按1472年规定的北运漕粮400万石推算，德州段运河的船舶年通过量约在8000艘次以上。明嘉靖十一年（1532年）以后，黄河屡决，运道受阻，漕粮运量不断减少，但年运量仍保持在200万石以上。清初一百多年间，京杭大运河漕粮运量基本上保持在每年400万石的水平。为了保证漕运畅通，封建王朝沿河设都漕运使、运司，修筑城池，驻守重兵，仅德州一地在明清时期就分别设有德州卫、德州左卫、十二连营和满洲驻防兵。封建皇帝和官僚也不时沿运河经德州南巡，通过京杭大运河实现对东部繁荣地区的严密统治，使运河成为王朝的重要经济命脉和维系中华一统格局的政治纽带。
德州漕运码头
德州古城车水马龙
京杭大运河的贯通，不但给德州沿运地区带来了“兴水之利”，而且大规模的漕运与发展，也给德州经济带来了兴盛和繁荣，使德州成为全国经济重镇、南北枢纽，吸引着汉、回、蒙、满等不同民族。大量河工、船户、水手、搬运工人、手工业者、官僚、衙役、军兵、商贾、僧道教众等不同阶层与德州居民杂居共处于运河沿线，导致了德州段运河沿线民众谋生手段和生活方式的改变，形成了独特的社区、社会团体结构，如不同的宗教团体、帮会团体、地方会馆、各类学校等，促进了不同文化区和不同社团的传统理念、价值形态、文化习俗在德州运河区域内互相交流，融汇发展。
为确保运河畅通，德州人民在土地、水利资源上做出了巨大的奉献；在运河的开凿、改造、治理与维护上，付出了艰辛的劳动，也铸造了运河文化的辉煌。由于社会动乱和经济、地理条件的变化，由于铁路和海运的兴起，黄河截运以及水源问题未得到解决，清廷遂于光绪二十七年（1901年）下令，漕粮折银，运河停运。从此，运河废而不治，德州段虽有少量的民间运输，但却失去了往日辉煌，运河在社会生活中的作用和地位，随着运河的废弃，也日渐衰落。
德州城古南门遗址
德州运河船民（复原场景）
由此可以看出，交通对经济建设和社会发展，其位置是何等的重要！没有畅达的交通，便不能很好地开放交流，人们的思想势必保守，经济必然发展缓慢，社会发展必然滞后。德州的兴衰与大运河的兴衰休戚相关。
漕运与德州南北物资交流
漕运的畅通，密切了沿运河流域各不同物资产区的经济联系，官商乃至民间商贾，凭借着纵横交错的水上交通网和便捷的舟楫之利往来其间，有力地推动了东西南北的物资交流。一是物资交流持续兴盛。特别是明清，统治者为保证漕粮运输，一直把修治和管理运河作为国家要务，从而保证了运河的长期畅通。为确保京师以及地方的日常物资供应，保证国家税收，考虑商人民众的生计，对漕船装载私货的最低限额不断增加，对民间商品运输的限制也尽量放宽，因此，德州运河区域城镇的物资交流得以持续兴盛。德州运河因有浮桥之故，南北船只经德州须落帆停船等候过浮桥口，有的货船准予就地卸货转销各州县。河道是帆樯如林，两岸货物堆积如山，德州成为当时最繁忙的河港和北方较大的货物集散中心。二是物资交流涉及的范围广。在德州运河区域城镇市场上，仅就大宗物资的来源、去向而言，几乎涉及整个鲁西北和冀东南，其中棉纺织品来源于浙江、江苏，茶叶来源于浙江、福建、安徽，又转运到北部地区。清代德州运河区域生产的纺织品以及棉花亦远销陕甘、关东一带，德州农家编织的草帽辫，远销川、藏、云、贵。德州市场上的铁锅来自于江苏、广东，铁器来自于山西而销售于河北、东北地区，瓷器、纸张多来自于江西、安徽，有的销售于河北东北部地区。粮食基本流通于冀、鲁、豫三省，其中豆货则远销江南，辽东的粮食也进入了德州流通领域。从德州运出的货物有棉花、各种干鲜果品以及粮食和各种手工业产品等。明代以前多是南粮北运，后期多为货物交换。自元代开浚会通河，江南漕船经德州运河段可直达通州算起，至清末宣布废弃漕运为止，元、明、清三代相继推行漕运制度前后绵延600多年。因而，德州运河的运输业也就兴盛繁荣了600多年，最兴盛繁荣的明清时期，前后延续400多年。作为封建王朝的重要经济命脉，运河在历代漕运中发挥了难以估量的巨大作用。这条当时唯一的南北运输大动脉，带来了我国历史上最大规模的南北物资大交流，密切了全国各大市场间的联系，促进了古代商品经济的繁荣，推动了中外经济和文化交流。
德州运河河床出土的文物
繁华的德州古城（摘自《古运回望图》）
漕运与德州对外开放
随着京杭大运河的贯通和德州运河文化形成过程的演进，人们思想观念在潜移默化地发生变化，长期生活在当时这个封闭式小城镇的德州人，开始走出德州，去领略外部世界，感受人类文明。但更多的是，外地人纷至沓来，驻足德州，或务工，或经商，使运河两岸逐步热闹起来。这种“热闹”又由码头一带辐射全城，进而辐射到周边广大城乡。德州逐步成为“富庶甲齐郡”、“南船北马，百货萃聚”的“水陆要害之枢”，运河北段的交通枢纽，水旱大码头“兵民杂处，商贾借居”之地，署衙林立的鲁西北政治、经济、文化中心和军事重镇。当时的德州是“百物聚处，商贾往来，南北通衢，不分昼夜”。这一切都极大地刺激和影响着德州人，使之于耳濡目染中发生了思想观念的转变。特别是秦晋商贾富豪的富裕生活、旺盛的购买力，使他们由好奇、羡慕，进而仿效，也纷纷做起了各种手艺，在努力满足“商贾云集”之衣、食、住、行需要的同时，从经贸繁荣中赚钱，获得比种田更大的效益。久而久之，人们的思想观念发生了重大转变，弃农进城、务工经商成为相当一部分人的追求。同时也使人们的产业观念发生变化，逐步向商品经济发展。在农业上，以棉花、林果业为重点，带动农产品的商品化生产及农产品加工业的发展；在手工业上，以食品加工业和纺织业、木器加工业为重点，带动手工业商品生产的发展。商业，是德州兴起最早，也是最为活跃的行业。商业的发展，刺激带动了农业和手工业的商品化生产；农业与手工业商品生产的发展，又极大地促进了商业及对外贸易的繁荣。德州商业的兴起和繁荣，与周边城镇相比，在文明进程中领先了一大步。以外地人为主、本地人为辅的德州经商者们，亦相应地比世代务农的农民们显得精明了许多，斤斤计较，讨价还价，“买卖争分文”，在生意场上司空见惯。“漫天要价，摸地还钱”，是至今流传在德州城乡的一句耐人寻味的口头语，更是当年德州在生意场的真实写照。当时，有句顺口溜这样描绘德州人：“南京到北京，买的没有卖的精；外商到州城，一精也不精。”道出了在几百年经商传统中德州人炼就的那种善于驾驭天时、地利、人和的灵巧、机警、随和而又坚韧的经商气质。
漕运与德州运河文化
德州运河文化内涵丰富，既有本地、母体、传统的文化基因，又有来自外地的文化因素。就物质文化来说，德州地区属于黄河文化，而黄河文化的实质是一种农业文化。大运河贯通后逐步兴起的运河文化，最大特点是在农业文化之中融进了商业文化，这主要表现在棉花、林果业生产的商品化，以及筑建于农业商品化生产之上的棉、丝纺织业和其他农副产品加工业生产的商品化等方面。农业、手工业生产商品化发展的结果，使商品经济不断增长，而商品经济的发达，则是导致自然经济瓦解、新的生产关系产生的一个最为重要的条件。因此，商业文化与农业文化的融合，在当时是社会进步的一个重要标志，也是德州运河文化先进性的本质所在。
开馆教学、讲经授业
千里运河龙舟行
就精神文化而言，德州为齐鲁之邦、燕赵之邻，齐鲁、燕赵文化是德州运河文化的基因。随着运河贯通和经济文化交流的发展，京津、江浙、秦晋等各地文化的传入，与齐鲁、燕赵文化相交融，使得德州运河文化具有多样性、兼容性的特点。德州运河文化的先进性，是其以开放的姿态、虚心的态度，学习吸纳各地文化精华的结果。正是在其影响下，社会生产力才得到解放，传统封闭的农业自然经济被打破。商品经济大发展，孕育中的新的生产关系，昭示着社会生产关系势必发生变革。“本地抛农务，群情逐贸迁”的诗句，形象地描述了在商品经济推动下，德州区域经济奇迹般的发展，也透视出了萌芽中的新的生产关系。但是，由于当时封建的生产关系仍占重要地位，在新的生产关系所出现的生产单位里，封建势力大量存在，使得新的生产关系性质的手工业生产场，具有浓厚的封建主义色彩。又由于封建王朝对新的生产关系进行无情的摧残和打击，致使其发展异常缓慢。尽管如此，新的生产关系毕竟是德州区域社会经济中的新因素，它的出现，标志着德州区域封建经济逐步走向缓慢解体的道路。
随着京杭大运河的贯通，浓重的商业气息扑面而来。因河兴商，因商兴市，德州人在实实在在地享受着运河文化的实惠。纺织、印染、皮草、制烟、酿造、酱菜业以及各种各样的日用器具制造等手工业蓬勃兴起，并将生产出的大量商品参与社会交流，吸引着大批外地客商前来批购货物。商品经济越是发展，从业人员越是增加。从自然经济中解脱出来的德州人们，生活富裕、购买力旺盛，从而奠定了城市繁荣的基础。清末，随着商业性农业和加工业的发展，德州经济实力进一步增强，以棉花种植和加工业发达为特色的德州，“其出产以粮食、棉花、花生、瓜菜为大宗”，支持着德州的雄厚实力。商业和商品生产带来的经济变化，使人们在不否定传统文化的情况下，逐步接受了运河文化，并在人们的头脑中占据了一定位置。
巧手慧心织绵绣
手工业方兴未艾
在多种文化渗透、融汇中，“利”占了“义”的上风，商业文化占了礼仪文化的上风。融汇而成的运河文化，其显著特征是发展商品经济、建设物质文明。在运河文化的推动和影响下，德州区域的工商业获得了长足的发展，经济大振，一跃成为当时全国著名的工商业大城市，“百货云集，其民务为生殖，仰机利百姓，不事耕桑”。德州工商经济的发展，既为封建王朝增加了财政收入，也富裕了当地百姓。
