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汤普森(1853—1929),女,美籍人士,中国第一所聋哑学校——登州启喑学馆(今烟台市聋哑中心学校前身)创办人,特殊教育家,中国聋人教育的先驱。
汤普森原为美国纽约州罗彻斯特聋人学校教师。因为家中有位聋人弟弟,汤普森自幼便深知聋哑病人的痛苦处境,便立志终身献身于聋人教育。
1884年,汤普森远渡重洋来到中国的山东登州(今蓬莱),与先期来华的未婚夫完婚。婚后不久,汤普森便开始着手学习汉语,为创办聋儿学校做准备。1887年,汤普森用自己原来供职的美国罗彻斯特聋儿学校“无声工作者”组织赠送的50美元,开始了盲童招生工作,创建了聋人学馆。1888年,学馆取名为“登州启喑学馆”,初聘当地华人李元凯为助教。
启喑学馆采用美国罗杰斯特聋哑学校教材和汤普森自编的教材——《启喑初阶》,用口语、手指语和手势语教学。由于当时国人对聋儿教育并不理解,开学之初,只招来两名学生,后增致4人。但学生们进步却很快,不久就能认识书写一千多个汉字。1892年,启喑学馆已经有了11名学生。
1892年5月,汤普森返回美国休假期间,走遍了各地,给美国人讲中国的启喑学馆,呼吁更多的美国聋人关注启喑学馆。在返回中国之前,汤普森向美国各界书写了封长达万言的求助信,详细介绍了中国登州启喑学馆的情况,取得了很好效果,陆续收到了美国社会的广泛捐助。
就在学馆工作逐渐走向顺利时,1896年1月,因丈夫不幸去世,汤普森不得不忍痛关闭了学馆,一面抚育儿女,一面发函回国请求各界友人继续捐助,等待机会重新开始。
1897年,汤普森原在美国罗彻斯特聋人学校的同事、校长威斯特韦尔特写信建议她重新开办学馆。并表示,罗彻斯特聋人学校负责筹集资金,并保证满足学馆的所有需要。接到来信后,汤普森考虑到登州不具备建造较大规模学校的条件,决定将学馆迁到烟台。这里交通便利,对学馆的长久发展极为有利。1898年2月1日,汤普森来到烟台,暂时租用烟台通伸旅馆作为校舍,并将校名改为“烟台启喑学馆”。
同年3月,学馆重新开学,很快便招收到7名学生。经过一段时间教育,这些学生毕业后,有的已能自谋生计,其中1名还在家乡教授了4名聋哑儿,另外1名在沂州府(今临沂)教授2名聋哑儿。这些受过早期教育和训练的聋哑人,在自谋生计的同时,也为发展近代中国的启喑教育做出了重要贡献。
1899年9月,汤普森利用亡夫的抚恤金、贷款和募捐,在烟台东山海滨购得一块17.5亩的地皮,建起了1栋2层的楼房和数间平房,重建烟台启喑学馆。除了教学楼以外,还包括厨房、储藏室、餐厅以及宿舍等,一律按照中国风格建造。从此,烟台启喑学馆有了一座永久性的校舍。
此后20年间,汤普森以极大的热情争取社会力量的支持工作。她常年奔走于社会各界,并多次西行欧美等地,通过集会、演讲、放幻灯、报刊广播等多种形式宣传中国的聋哑教育。
1906年,汤普森返回美国期间,在近两个月时间内,先后作报告29次,书写信件40多封,接受各界多次采访。为使聋哑教育后继有人,汤普森还说服了其外甥女——美国加勒德特大学著名聋哑学校教授卡特小姐来烟台启喑学馆任教。在其协助下,学校面貌又有改观,健全了规章制度,开始招收聋哑女生,聘请女教师,成立女生学房。
1907年,为推动中国特殊教育事业的开展,汤普森带领1名教师、3名学生,在中国16个城市累计举行了50余次集会演讲。在她的影响和带动下,保定、杭州等地也相继建成了数处聋哑学校。
汤普森的辛勤努力和顽强精神也得到美国各界人士同情和赞赏,1908年,美国总统罗斯福和许多知名人士接见过汤普森,并对其在中国从事的事业给予赞扬和支持。美国著名女作家、慈善教育家海伦·凯勒也向社会各界呼吁,帮助中国的聋哑孩子,并以海伦·凯勒基金会的名义赠送了 700多美元;美国200多处聋哑学校的学生也发起了援助中国聋哑儿童的活动。
至1909年,烟台启喑学馆陆续接受了4万多美元的捐助经费。此后,学校又先后两次征地28.5亩,校舍规模不断扩大。
1923年,学馆正式易名为“烟台启喑学校”,教师增加到9人。学校已经建有6座楼房和几十间平房,拥有76间教室、16间办公室、20间宿舍,各种教具、标本以及礼堂、食堂、游艺室、浴室、接待室等一应俱全。课程以语言、文字、工艺为主,教材均由汤普森翻译美国罗彻斯特聋哑学校的教材或自行编写。至此,烟台启喑学校已经发展成为具有一定规模和水平的特殊教育学校。
面对当时中国的四十多万聋人仅有1所聋校的状况,汤普森决定将聋人教育的师资培训作为烟台启喑学校的首要任务。烟台启喑学校免费给那些有志于聋人教育事业的年轻人提供指导,帮助他们在其它地方开办聋人学校。40多年间,烟台启喑学校先后培训了教师44人,他们均来自杭州、南京、上海、成都、香港等地,这些教师后来大都成为当地聋哑学校的创始人或学业骨干。至1940年,全国已有10所聋哑学校。
汤普森在中国居住并从事聋哑教育近40年。1923年,汤普森已年近七十高龄,遂退休迁往南京居住,将学校工作全部移交给外甥女卡特全权负责。
1929年4月,汤普森在美国病逝。
(张敬忠)