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薛凤祚(1600—1680),青州临淄金岭镇人,葬于今淄博市临淄区金岭镇西北七里许,铁山附近。薛凤祚是清初著名的数学家、天文学家。
他将其一生研究成果汇集为《天学会通》80卷,刊行于世。
薛凤祚学识渊博,涉猎广泛,天文、数学、地理、水利、兵法、医药、乐律无不通晓。他集众师之长,尽得西方历学之精要,终于成为学贯中西,以历算知名海内的天文学家。
薛凤祚出身书香门第,天资聪慧。少承家学,从父辈中接受儒家教育,熟读五经四书,并中秀才补廪生。
后来他又对天文历算方法颇感兴趣,转而学习中国传统的天文历算方法。
年轻的薛凤祚对读经入仕兴趣不高,更喜欢适合自己兴趣的知识,所以于天启年间,受业于理学大师鹿继善和孙奇逢,学陆(九渊)王(阳明)之学。后跟魏文魁学习中国历算,继而又就教于意大利传教士罗雅各(天启二年来华,曾参与修《崇祯历书》)。
顺治九年(1652)前后,薛凤祚至南京,拜波兰传教士穆尼阁(Smogulecki)为师,从事天文、历法学和算学研究,深入学习西方新法。穆尼阁博学多才,具有丰富的天文、数学知识,在物理、化学方面也颇有造诣,为第一个在中国传播哥白尼《天体运行论》者。薛凤祚与穆尼阁合作,介绍翻译西方科学,协同翻译西方天文历算著作《天步真原》。他虚心学习,博闻强记,学习了多种西方语言文字,吸取了西方各种自然科学知识。
后来薛凤祚被清政府任命为钦天监正,可是不久他又辞职回到金岭老家,隐居著述。
康熙十五年(1676),河道总督王光裕曾慕名聘请薛凤祚佐治黄河、大运河。薛凤祚考察河漕利弊,撰成《两河清汇》八卷,提出了独到的治河见解。这部著作后来被收入《四库全书》。他的水利思想主要表现为治河和海运思想。他的《两河清汇》不仅继承发扬了儒家圣贤学说,也吸收了其前代潘季驯、邱浚等人的观点。他强化实用和技术,采择去取,无不以“致用”为宗。他还热心译介西方水利器械,显示了其中西会通的水利思想。他的治水思想突出了“天时、地利、人和”的整体观念,与中国古代的科技思想一脉相承。
薛凤祚的科技贡献集中体现在他的《天学会通》里面。康熙三年(1664),薛凤祚将当时各家历算方法、实用科学方面的知识及其本人的天文著作汇集为《天学会通》刊行于世,这部著作内容丰富,比较全面地反映了薛凤祚的学术成就。
《天学会通》内容涉及天文﹑数学﹑医药﹑物理﹑水利﹑火器等。主要是介绍天文学和数学。天文部分有太阳太阴诸行法原、木星﹑火星﹑土星经行法原、交蚀法原、历年甲子、求岁实、五星高行、交蚀表、经侵行签、西域回回术、西域表、今西法选要、今法表等。书中既翻译介绍了欧洲天文学和阿拉伯天文学,也有中国传统的方法的记述,薛凤祚力求将中西各法融会贯通。他是继《崇祯历书》之后最先系统介绍按第谷体系计算太阳﹑月亮﹑行星﹑交蚀等方法的天文学家。
另外薛凤祚数学方面的《比例对数表》12卷,是中国最早的一部“对数”专著。此书首次介绍了对数的求法、原理,编制了一万至二万的常用对数表,并计算到小数第6位。著名科学史家李约瑟称其书是“中国最早的对数表及其讨论。”
薛凤祚综合整理介绍了中、西、回(阿拉伯)天文学。他对太阳、地球、月亮的运行规律,黄道、赤道的夹角,都作了深入的研究和详尽的阐述。他经过实地观测和精密地计算,求出的地球绕太阳一周需要的时间,较现在举世公认的时间仅差13分37秒。另外,他还测定出太阳并不是西方天文学家所说的“恒星”,而是每年以52秒的速度运行着的自转的恒星。
薛凤祚著述甚多,一生以天文历算闻名于世,主张学以致用,集众师之长,学贯中西,著述浩繁,是中国历史上向西方学习的先驱者之一,受到当时学者的高度评价。《清史稿·畴人传》将其列为畴人之功首。他为中国科技发展作出了杰出的贡献。薛凤祚是中国历史上率先向西方科学学习的先驱者,对中国自然科学的发展具有开创之功,并对后世有很大的影响。
薛凤祚著述甚多,除汉译穆尼阁所著《天步真源》《天学会通》之外,数学方面有《比例对数表》《三角算法》《比例四线新表》;天文历法方面有《太阴太阳诸行法》《交食法原》《交食表》《历年甲子》《求岁时》《西域回回术》《今西法选要》《今法表》《日食诸法异同》《求黄赤道度及率总数》《历法立成》《新法密率》《日月食原理》《五星交食表》。另有数理类《历算会通》《比例对数表》《三角算法》《比例四线新表》等;另有《甲遁真授秘辑》《乾象类占》《圣学心传》《车马图考》《两河清汇》等多种。其著述涵盖了天文、地理、数理化、医药、水利等学科。后来薛凤祚将其一生研著成果,汇集为《天学会通》80卷刊行于世。康熙十九年(1680)卒。
薛凤祚的著作有四部收录于《四库全书》,另有个别著作收入在《清朝文献通考》中。
(潘晓生)