曹元用（1268—1330），字子贞，自号超然居士。世居阳谷阿城，后迁居汶上大张村（今属嘉祥）。历经元英宗、仁宗、泰定帝、文宗四帝，为四朝元老，深得皇帝信任。初仕镇江路儒学正，擢翰林国史院编修官，辟御史台令史，补中书省右司掾，除应奉翰林文字，充礼部主事，改尚书省右司都事转员外郎，又任为太常礼仪院经历，累迁翰林待制升直学士，擢礼部尚书兼经筵官，拜中奉大夫翰林侍讲学士兼经筵官，卒赠翰林侍讲学士、通奉大夫、知制诰同修国史兼经筵官，累赠正奉大夫、江浙等处行中书省参知政事、护军，追封东平郡公，谥文献。以才学与翰林学士礼部侍郎清河人元明善、陕西行御史台中丞济南人张养浩并称为“三俊”。元代著名政治家和学者。
曹元用出身于一般富裕家庭，祖辈未有入仕者，直到其父曹宗辅始入仕途，出任湖州路德清县主簿。曹元用资质禀异，幼年酷爱读书，一目十行，过目成诵，每晚读书至深夜，甚至有时通宵达旦。其父亲担心他这样会伤害身体因此得病，就加以阻止，但他却常常在父亲离去后，用衣服遮住窗口灯光，继续在房间内默诵书籍。他“于书无不读，尤究心《易》《春秋》” 。
曹元用最初任职镇江路儒学正，期满考核合格前往京师，拜访时任翰林承旨的文坛名流阎复。颇为自负的阎复见到曹元用后，就将自己所写文章拿给曹元用看，曹元用很坦诚地指出文中瑕疵，使阎复大为惊讶，认定曹元用是个人才，就推荐他担任翰林国史院编修官。曹元用到任之后，“即论史院僚属非材，请较试，取其优者用之” ，由此颇获清正之明。寻被御史台辟任为属官。虽然曹元用此前不曾学习过刑名之学，但他处理御史台相关事务却应对恰当，处事明决，久处御史台的一些吏员反而拜他为师。
曹元用迁任礼部后，对完善元朝礼制作出了杰出贡献。当时元朝历代皇后去世后，没有封谥之号，而是直接称呼她们的名字。曹元用因此认为：“后为天下母，岂可直称其名。宜加徽号，以彰懿德。”正是在他的提议下，元朝始确立皇后封谥之制。仁宗延祐六年（1319），曹元用任太常礼仪院经历，上书建议太子硕德八剌要“躬修祀事，锐意礼乐”。为此，他制定了硕德八剌主持祭祀的祭祀礼仪、仪仗队、车马、服装等各项礼乐制度。他还主持裁定太庙皇帝灵位供奉之制，得元英宗赞赏，也由此擢任翰林待制，复迁直学士。他为人正直廉明，为政能持大端，史称其“和易谦厚，朝廷有大事集议，循循据理正言，众多是之。交上下不谄渎，与人有分义，谋事必为之尽；人有善极力称道被服，旋辟雅饰可敬爱，人以急告必恤之。”
在元朝皇帝中，元英宗积极推行“汉法”，实施“汉法”政治，为此重用汉族知识分子，并致力于改革。但英宗推行的改革措施也一定程度上损害了元朝贵族的利益，于是以御史大夫铁失为首的一班大臣，勾结诸王亲贵，于至治三年（1323）八月，在上都刺杀英宗，发动了元史上著名的“南坡政变”。叛党赤斤铁木儿到京师大都，收缴各衙门大印，召集催促两院学士北上。众官员皆随之而行，而曹元用坚守不去，并声称：“此非常之变，吾宁死，不可曲从也。”不久，政变者以失败告终，泰定帝即位。人们都赞赏曹元用有先见之明，曹元用也被授任太子赞善，转礼部尚书，兼经筵官。
当时，元廷中的诸王权贵及一班臣僚多无视朝廷礼仪，不遵守仪制，如朝廷大朝会时，进退无度，甚至仪凤、教坊、太医、将作等人也和百官一起并列正班。为此，泰定帝任命曹元用为大朝会纠仪官，整顿朝会秩序，重申朝会礼仪。针对当时杂乱无章、混乱不堪的状况，曹元用严申“卷班之令，俾以序退”，让太医、教坊等自成一列，列于正班之后，由此秩序井然，朝会面貌大为改观，这些仪制也被沿用成为定制。当有人提出对太庙的祭祀应该由原来一年四季减少为仅在冬季进行时，曹元用也予以反对，并说：“禴祠尝蒸，四时之享，不可阙一，乃经礼之大者，其可惜费而废礼乎！”他尤其反对废除科举制度，认为国家正赖以选用人才，怎么能废！他还论及科举取士之法，认为应当革除冒名顶替，严格进行考核，使得有真才实学的人得到任用。这些意见都得到泰定帝首肯，予以采纳。
泰定三年（1326）夏，接连发生日食、地震、星变等自然灾害，朝廷上下人心惶惶，泰定帝诏令廷臣商议消灾之策，为此，曹元用提出：避免天灾的办法，是不讲空话，注重实际，也就是政令清明，实行德政。节省一切不必要支出，选拔贤能者为各地守令，抚恤贫民，祭祀天地，禁止佛事，停建一些工程以减轻人民负担，慎重地实行赏罚以鼓励和惩罚士民。这些意见切中时弊，也被采纳。曹元用由此擢为中奉大夫、翰林侍讲学士兼经筵官，并参与修纂仁宗、英宗两朝实录，又奉旨纂集元朝敕令名《大元通制》，并把《贞观政要》译为蒙古文等。此时朝廷的文告、命令等，多由曹元用起草。特别是他起草的放宽体恤贫民诏，得元文宗赞赏，赐他金织纹锦以为奖励。
天历二年（1329），曹元用代皇帝到曲阜孔子庙举行祭祀，归献孔子像及所撰代祀记，文宗看后非常高兴。当时正值太禧宗禋院副使空缺，中书省上奏由曹元用担任，元文宗不答应，说：“此人翰林中所不可无者，将大用之矣。” 孰料曹元用却于此时因病去世，令文宗嗟叹良久。诏赠翰林侍讲学士、通奉大夫、知制诰同修国史兼经筵官，葬于今嘉祥县桑科集村曹氏先茔。
曹元用颇享诗文之名。他在元仁宗时退居任城7年之久，授徒讲学，传道授业，“从学者甚众，往往有业成者”。其中就有如兖州人王思诚，英宗至治元年（1321）进士，历官礼部尚书、集贤侍讲学士、陕西行御史台治书侍御史、国子祭酒等。其所编《大元通制》《制诰录》、所译蒙文《贞观政要》等皆风行于世。有诗文集《超然集》40卷，惜失传。时人戴表元评价其文“属辞庄、屈之洁，析理孟、荀之达，比事左、班之核也” 。其诗作虽传世不多，但从中仍可见其清新豪气、婉转沉毅之风格，显示出颇深艺术造诣。今济宁太白楼、曲阜孔庙、邹城孟庙，皆存有其所撰文碑。
（陈树淑）
曹元用
曹元用（1268—1330），字子贞，自号超然居士。世居阳谷阿城，后迁居汶上大张村（今属嘉祥）。历经元英宗、仁宗、泰定帝、文宗四帝，为四朝元老，深得皇帝信任。初仕镇江路儒学正，擢翰林国史院编修官，辟御史台令史，补中书省右司掾，除应奉翰林文字，充礼部主事，改尚书省右司都事转员外郎，又任为太常礼仪院经历，累迁翰林待制升直学士，擢礼部尚书兼经筵官，拜中奉大夫翰林侍讲学士兼经筵官，卒赠翰林侍讲学士、通奉大夫、知制诰同修国史兼经筵官，累赠正奉大夫、江浙等处行中书省参知政事、护军，追封东平郡公，谥文献。以才学与翰林学士礼部侍郎清河人元明善、陕西行御史台中丞济南人张养浩并称为“三俊”。元代著名政治家和学者。
曹元用出身于一般富裕家庭，祖辈未有入仕者，直到其父曹宗辅始入仕途，出任湖州路德清县主簿。曹元用资质禀异，幼年酷爱读书，一目十行，过目成诵，每晚读书至深夜，甚至有时通宵达旦。其父亲担心他这样会伤害身体因此得病，就加以阻止，但他却常常在父亲离去后，用衣服遮住窗口灯光，继续在房间内默诵书籍。他“于书无不读，尤究心《易》《春秋》” 。
曹元用最初任职镇江路儒学正，期满考核合格前往京师，拜访时任翰林承旨的文坛名流阎复。颇为自负的阎复见到曹元用后，就将自己所写文章拿给曹元用看，曹元用很坦诚地指出文中瑕疵，使阎复大为惊讶，认定曹元用是个人才，就推荐他担任翰林国史院编修官。曹元用到任之后，“即论史院僚属非材，请较试，取其优者用之” ，由此颇获清正之明。寻被御史台辟任为属官。虽然曹元用此前不曾学习过刑名之学，但他处理御史台相关事务却应对恰当，处事明决，久处御史台的一些吏员反而拜他为师。
曹元用迁任礼部后，对完善元朝礼制作出了杰出贡献。当时元朝历代皇后去世后，没有封谥之号，而是直接称呼她们的名字。曹元用因此认为：“后为天下母，岂可直称其名。宜加徽号，以彰懿德。”正是在他的提议下，元朝始确立皇后封谥之制。仁宗延祐六年（1319），曹元用任太常礼仪院经历，上书建议太子硕德八剌要“躬修祀事，锐意礼乐”。为此，他制定了硕德八剌主持祭祀的祭祀礼仪、仪仗队、车马、服装等各项礼乐制度。他还主持裁定太庙皇帝灵位供奉之制，得元英宗赞赏，也由此擢任翰林待制，复迁直学士。他为人正直廉明，为政能持大端，史称其“和易谦厚，朝廷有大事集议，循循据理正言，众多是之。交上下不谄渎，与人有分义，谋事必为之尽；人有善极力称道被服，旋辟雅饰可敬爱，人以急告必恤之。”
在元朝皇帝中，元英宗积极推行“汉法”，实施“汉法”政治，为此重用汉族知识分子，并致力于改革。但英宗推行的改革措施也一定程度上损害了元朝贵族的利益，于是以御史大夫铁失为首的一班大臣，勾结诸王亲贵，于至治三年（1323）八月，在上都刺杀英宗，发动了元史上著名的“南坡政变”。叛党赤斤铁木儿到京师大都，收缴各衙门大印，召集催促两院学士北上。众官员皆随之而行，而曹元用坚守不去，并声称：“此非常之变，吾宁死，不可曲从也。”不久，政变者以失败告终，泰定帝即位。人们都赞赏曹元用有先见之明，曹元用也被授任太子赞善，转礼部尚书，兼经筵官。
当时，元廷中的诸王权贵及一班臣僚多无视朝廷礼仪，不遵守仪制，如朝廷大朝会时，进退无度，甚至仪凤、教坊、太医、将作等人也和百官一起并列正班。为此，泰定帝任命曹元用为大朝会纠仪官，整顿朝会秩序，重申朝会礼仪。针对当时杂乱无章、混乱不堪的状况，曹元用严申“卷班之令，俾以序退”，让太医、教坊等自成一列，列于正班之后，由此秩序井然，朝会面貌大为改观，这些仪制也被沿用成为定制。当有人提出对太庙的祭祀应该由原来一年四季减少为仅在冬季进行时，曹元用也予以反对，并说：“禴祠尝蒸，四时之享，不可阙一，乃经礼之大者，其可惜费而废礼乎！”他尤其反对废除科举制度，认为国家正赖以选用人才，怎么能废！他还论及科举取士之法，认为应当革除冒名顶替，严格进行考核，使得有真才实学的人得到任用。这些意见都得到泰定帝首肯，予以采纳。
泰定三年（1326）夏，接连发生日食、地震、星变等自然灾害，朝廷上下人心惶惶，泰定帝诏令廷臣商议消灾之策，为此，曹元用提出：避免天灾的办法，是不讲空话，注重实际，也就是政令清明，实行德政。节省一切不必要支出，选拔贤能者为各地守令，抚恤贫民，祭祀天地，禁止佛事，停建一些工程以减轻人民负担，慎重地实行赏罚以鼓励和惩罚士民。这些意见切中时弊，也被采纳。曹元用由此擢为中奉大夫、翰林侍讲学士兼经筵官，并参与修纂仁宗、英宗两朝实录，又奉旨纂集元朝敕令名《大元通制》，并把《贞观政要》译为蒙古文等。此时朝廷的文告、命令等，多由曹元用起草。特别是他起草的放宽体恤贫民诏，得元文宗赞赏，赐他金织纹锦以为奖励。
天历二年（1329），曹元用代皇帝到曲阜孔子庙举行祭祀，归献孔子像及所撰代祀记，文宗看后非常高兴。当时正值太禧宗禋院副使空缺，中书省上奏由曹元用担任，元文宗不答应，说：“此人翰林中所不可无者，将大用之矣。” 孰料曹元用却于此时因病去世，令文宗嗟叹良久。诏赠翰林侍讲学士、通奉大夫、知制诰同修国史兼经筵官，葬于今嘉祥县桑科集村曹氏先茔。
曹元用颇享诗文之名。他在元仁宗时退居任城7年之久，授徒讲学，传道授业，“从学者甚众，往往有业成者”。其中就有如兖州人王思诚，英宗至治元年（1321）进士，历官礼部尚书、集贤侍讲学士、陕西行御史台治书侍御史、国子祭酒等。其所编《大元通制》《制诰录》、所译蒙文《贞观政要》等皆风行于世。有诗文集《超然集》40卷，惜失传。时人戴表元评价其文“属辞庄、屈之洁，析理孟、荀之达，比事左、班之核也” 。其诗作虽传世不多，但从中仍可见其清新豪气、婉转沉毅之风格，显示出颇深艺术造诣。今济宁太白楼、曲阜孔庙、邹城孟庙，皆存有其所撰文碑。
（陈树淑）