智永（生卒年不详），陈、隋间僧人，著名书法家。名法极，俗姓王，世称永禅师。王羲之第五子王徽之之后，羲之七世孙。祖籍琅邪（今山东临沂），后迁居山阴（今浙江绍兴）。
梁、陈之际，战乱频发，智永与兄孝宾俱舍家为僧，孝宾改名惠欣，二人至山阴云门寺修行，云门寺本为王献之旧宅，为王献之隐居练字之所。据传王羲之墓便在附近，智永与其兄惠欣和尚居云门寺或为便于就近扫墓。梁武帝特别尊崇智永与惠欣的德行学识，遂取其兄弟名各一字，改其所居寺院为永欣寺。
智永受家学影响，自幼醉心书法。初从萧子云学书，后以先祖王羲之、王献之为宗，研习二王书法，异常刻苦。他曾在永欣寺盖一小楼专供习字，立誓“书不成，不下楼”。如痴如醉、夜以继日地在小楼练字，所废笔头可装满五大竹簏。他将这些废笔头埋于地下，立坟冢，名曰“退笔冢”。经过30年的潜心研习，智永的书法果然大有进步。智永成名后，慕名前来乞求墨宝的人络绎不绝，日日门庭若市。寺院里的木门槛都被踏破了，不得不用铁皮包裹，防止继续损坏，故有了“铁门槛”典故。这“退笔冢”与“铁门槛”便成为书坛佳话，同时告诫着后人“没有一番寒彻骨，哪得梅花扑鼻香。”
王羲之的《兰亭序》一直由智永珍藏在寺中，智永死后，由弟子辨才收藏，到唐贞观年间，被御史萧翼用计骗去，献给唐太宗李世民。
智永是王氏书法的嫡系传人，他一生致力于弘扬王氏书法技艺。相传他住在永欣寺楼上写《千字文》，曾择其善者800本，分赠给浙东各名刹，意在藉此弘扬其祖上的书法艺术。果然，《千字文》书作传布后，海内为之轰动，上门求字者纷至沓来，不惜万金，得之为大幸。根据北宋《宣和书谱》记载，当时宋内府曾收藏智永真迹23件，其中草书13件、真书10件。这23件真迹中，《千字文》就占15件之多。隋代至今1400余年，世间多少沧海桑田之变，战乱之祸更不计其数，智永虽写了800本的《真草千字文》，但目前传世的却只有关中本、宝墨轩本以及现存在日本的《真草千字文》。
千字文局部
宋代薛嗣昌据长安崔氏所藏《智永真迹千字文》在大观三年（1109）刻石，原石在陕西西安碑林内，故称为关中本。传世的宋拓本，笔画古厚和润，气格高迈，可说是《智永千字文》的上乘作品。原石经过了数百次的槌拓，早已字迹漫漶，不足观了。
宝墨轩本，乃智永《真草千字文》的底本，据说原是明朝宁王府旧藏真迹，王守仁平定宁王叛乱时所得。王氏殁后，此本流出，宝墨轩本便是以这本真迹刻石的。由于是明末清初所刻，所以笔锋十分锋利，虽不如关中本的古雅醇厚，但却因其在温雅中带有遒劲的笔致，而是初学者入门的模范。
至今尚有唐代传入日本的墨迹本《真草千字文》留存于世，《真草千字文》墨迹本仅一卷，原为谷铁臣（如意山人）所藏，继归日本小川为次郎（简斋），现珍藏于小川玉。为唐代时传入日本，经专家研究比对被认为是智永手书真迹。此本以真草二体对照书写，计202行，行10字，开首两行模糊不清，其余部分除数字外皆完好。楷法精严，备具法度，而草法规范又不失于刻板。后有我国清人杨守敬与日本鉴赏家内藤湖南的题跋，被日本政府视为“国宝”之一。
都穆《寓意编》云：“智永真草千文真迹，气韵飞动，优入神品，为天下法书第一。”宋米芾《海岳名言》称：“智永临《集千文》，秀润圆劲，八面俱备。”明代万寿国在“关中本”拓本题记中称：“永师千文真则圆劲古雅，草则丰美匀适，诚书家宗匠然。”
智永传世真迹，除了《千字文》外，据《宣和书谱》载，尚有《真草归田赋》《临右军书五幅》《三行帖》《十八行》《常侍帖》《参军帖》《故旧帖》《至通法师帖》《春雨帖》《临王羲之言宴帖》《月仪》《月仪岁帖》等。
对于智永的书法，历代书法家与书法著作多有评价。乐安薛氏云：“智永妙传家法，为隋唐间学书者宗匠”；解缙云“智永瑶台雪鹤，高标出群”；韦续《九品书人论》云“智永正草，品上之下”；宋人编的《宣和书谱》说智永“笔力纵横，真草兼备，绰有祖风。”唐张怀瓘《书断》云：“智永师远祖逸少，历纪专精，摄齐升堂，真、草惟命。夷途良辔，大海安波，微尚有道之风，半得右军之肉。兼能诸体，于草最优。气调下于欧、虞，精熟过于羊、薄。”张怀瓘将古今善书法者分成三品：神品、妙品、能品。智永的行书入能品，隶书、章草、草书皆入妙品。可见智永书法成就已达到相当高的水平。也有学者认为，智永书法谨守王氏家法，缺乏创新精神。如李嗣真的《书后品》就认为“智永精熟过人，惜无奇态。”
千字文局部在各种评价中，苏轼的见解显得颇为中肯。苏轼《东坡题跋》中说：“永禅师书骨气深稳，体兼众妙，精能之至，返造疏淡。如观陶彭泽诗，初若散缓不收，反复不已，乃识其奇趣”；在《跋叶致远所藏禅师千字文》又言：“永禅师欲存王氏典型，以为百家法祖，故举用旧法，非不能出新意求变态也。然其意已逸于绳墨之外矣。云下欧、虞，殆非至论。若复疑其临仿者，又在此论下矣。”智永之志，确实不在独树一帜，而是要使乃祖书法流传于后世。
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智永历经梁、陈、隋三个朝代，虽身居古刹，却以书法名世，是一位在书法史上承前启后，影响重大的人物。概言之，其主要贡献有二：其一，他可以说是最早开始从书学的高度，比较自觉地借“二王”之法为书法艺术确立美学法则的书法家之一。如果说中国古代书学的全面成熟是在唐代，以王羲之为代表的魏晋书论为开其先河。那么处于陈、隋之间的智永正是这中间的一个十分重要的中间环节。他不但继承了“二王”之法，而竭力阐发其精微要旨，并将其首提到书学的高度，为书法艺术确立了一种人人皆可遵循的美学法则。比如被王羲之认为可以涵盖一切笔法并日书数十次以习运笔的“永字八法”，智永不但继承了下来，而且深研楷势，厘定八法，即按“永”字的顺序笔画，分别解读：点为“侧”，横画为“勒”，直笔为“弩”，钩为“趯”，仰横为“策”，长撇为“掠”，短撇为“啄”，捺笔为“磔”。为唐代楷书的定型化与法度化提供了坚实的基础。草书体势在智永以前纷纭不一。智永利用1000个不重复的字，写下了800本《真草千字文》，流传民间。统一了草书的笔法，被后来书家奉为范本。从此草书由纷纭而归于统一，奠定了唐代以来千余年草书的笔法。因此，可以说智永是我国书法在唐代走向全面成熟的奠基者。
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其二，在书法传授继承上，他是重要的一环。包世臣《艺舟双楫·述书下》曾着重地讲道：“唐韩方明谓八法起于隶字之始，传于崔子玉，历钟王以至永禅师者，古今学书之机栝也。”在承先上，他继承了蔡邕、崔瑗、钟繇、王羲之；在启后上，智永把书法传给虞世南，虞世南传欧阳询，欧阳询传陆柬之，对唐代书法产生了重要影响，使初唐王字大兴，确立了王字在唐代的宗主地位。此外他将800本《千字文》散给浙东诸寺，显然这些《千字文》成为僧徒信众抄写佛经的范本，对当时社会的书法风格产生了相当大的影响。智永对隋唐以后书法界的影响也是有记载可查的，宋代的蔡襄，元代的赵孟頫，明代的文徵明、董其昌等诸大书家，都因临智永《千字文》，承智永书法，而能各立门庭。所以智永是在我书法史上起过重要示范作用的人物。
（袁小湉）
