王僧虔（426—485），琅邪临沂（今山东临沂）人，南朝宋齐间著名的书法家。
一、锋芒初露
王僧虔是晋朝宰相王导的第五代孙子，与著名书法家王羲之、王献之父子同出一门。据说，有一天王僧虔的父亲王昙首和他的弟兄王弘等召集各家的孩子一起聚会，当时大家吃吃喝喝，好不热闹。王弘的儿子王僧达和其他的同辈兄弟们蹦蹦跳跳，满脸大汗，浑身泥土，玩得不亦乐乎，可此时年仅几岁的王僧虔却独自一个人，端坐在地上，非常认真地把蜡烛捏成凤凰。看到这情景，王弘当时就非常感慨地说：“这个孩子长大后一定会成为一位显赫的人物。”
家学渊源，加上自己从小就致力于书法学习，刻苦用功，因此王僧虔在十几岁时，在书法方面就已享有很高的声望。他在隶书方面的成就最大，字写得幽雅别致。他还深入细致地学习钟繇的书法，并从羊欣身上领悟到王献之的书法技巧，所以，他主要还是沿着“二王”的途径前进的。据韦续在《五十六种书》中说，王僧虔还曾模仿“龙爪书”作“虎爪书”，这也可以看作是王僧虔的一种创新。
王僧虔在少年时，曾经在一把素绢扇面上用隶书写了一首诗，有一天被宋文帝看到了，赞叹不已，说：不仅是在笔迹方面超过了王献之，就是在气度方面也超过了他。其骨力内涵、外貌风仪非同一般，不可小看。于是便把他召来做太子的门人。
宋孝武帝刘骏自认为擅长书法，非一般人所能比，想独占书法大家的名声。他心胸狭窄，对于超过他的人往往心怀不满，总是寻找借口进行报复。因此，王僧虔虽然在当时以书法而闻名，却也不敢暴露自己的才能。孝武帝时期，他常常使用拙劣的笔法或者使用秃笔来写字，以免因遭受妒忌而受到迫害。这种做法似乎奏效，元徽年间，王僧虔被孝武帝拜为吏部尚书。
王僧虔作品
到南朝齐时，王僧虔的书法进一步地完善，很快成为海内的名家。当时雍州破获了一桩盗掘古墓的案子，收缴了大批珍宝文物，其中包括许多竹简、锦帛和皮革，上面写了很多奇形怪状的文字。当时在场的人没有能够识别的，人们便拿去向王僧虔请教。王僧虔随便翻了翻，说是蝌蚪文《考工记》，记载的是周朝典籍中所缺遗的材料。这件事令周围的人大为震惊，他的名声也随之传播开来。
二、绝妙对答
齐高帝萧道成当皇帝的时候，皇宫里进行了一场不同寻常的书法比赛。比赛的一方，就是当朝皇帝。萧道成原本是禁军的将领，非常喜爱书法，戎马倥偬中勤学苦练，字写得虽称不上炉火纯青，倒也过得去。当上皇帝之后，雅兴不减当年。他常常写了字赐给臣下，一些善于阿谀奉承的小人总是吹捧他字写得是空前绝后，无人能比。久而久之，萧道成真的以为自己的书法是天下第一了。比赛的另一方，是书法大家王僧虔，当时被人称为“天下第一”。
萧道成身为皇帝，怎会与王僧虔进行书法比赛呢？原来齐高帝听到有人说王僧虔的书法是天下第一，心里很不服气，便降下一道圣旨，让时任丹阳尹的王僧虔进宫，要与他进行书法比赛。王僧虔没有办法只好答应。这下可急坏了王僧虔的夫人，她责备丈夫说：你真糊涂，怎么能答应和皇帝比赛呢？宋孝武帝时有多少人因此而被贬，这前车之鉴你难道忘了吗？王僧虔摇摇头说：既然皇帝已经下了圣旨，这件事天下人都知道了，我怎么能临阵逃脱呢？如若这样，不是让天下人耻笑我吗？夫人想了想说：去也行，那咱就像从前一样把字故意写的差一些。王僧虔又摇摇头说：既然是一场比赛，就应该全力以赴，怎么能弄虚作假呢！夫人忧心忡忡，王僧虔反倒很轻松：不必担心，我自有应付的办法。比赛这天，萧齐王朝的金銮殿正中案几上摆好了文房四宝，文臣武将也都到齐了，大家都想看看这场比赛的结果如何。比赛开始，洋洋自得的高帝先出场，只见他趋步向前，右手提笔，左手挽起袍袖，屏息凝神挥洒起来，刚搁下笔，群臣山呼万岁，齐声叫好。听着臣下的欢呼，高帝非常得意。
轮到王僧虔上场，只见他饱蘸浓墨，欣然落笔，龙飞蛇走，一气呵成。围观的大臣，又发出由衷的赞叹，只是碍着高帝的面子，音量压低了许多。高帝端坐在龙椅上，以威严的口气问道：众爱卿都来评一评，是朕写得好，还是王爱卿写得好啊？有几个爱拍马屁的小人连忙回答道：陛下写得好，陛下第一！高帝满脸得意，看了王僧虔一眼：王爱卿，你倒说说谁是第一呀？王僧虔不假思索，朗声回答说：臣下的书第一！
此言一出，满殿皆惊，几个平时和王僧虔关系不错的大臣暗捏一把汗：王僧虔呀王僧虔，你这不是触怒龙颜自讨苦吃吗？果然，高帝的脸色瞬时严肃起来，想不到王僧虔大庭广众之下竟敢称胜过自己，不顾及他皇帝的面子，正要发作，忽听王僧虔又说：不过陛下也是第一。
此话怎讲，怎么会有两个第一？高帝疑惑不解。
王僧虔答道：自古君有君纪，臣有臣纲，君臣怎可相提并论。臣的书法，在文武大臣中可称第一。陛下写的字，自古以来没有哪个帝王可以胜过，所以陛下的书法，是皇帝中的第一。一席话说得齐高帝频频点头：言之有理，历代帝王确实没有一个比朕写得好的，朕就当仁不让了。
王僧虔作品
他见王僧虔给了自己面子，顺水落篷，虚荣心也算得到了满足，一场危机由于王僧虔的机智回答而化解了。这场前所未有的书法比赛圆满结束，此后君臣二人的关系比从前融洽多了。
三、不阿权贵
阮佃夫是宋明帝时受宠的心腹大臣，是个靠政变而显赫的小人。在当时他可是位炙手可热、翻云覆雨的人物，在皇帝面前说话很有分量，许多想升迁的人争相讨好他。有一次，阮佃夫请假回家乡探望父母。当时王僧虔为会稽太守，阮佃夫的故乡就在王僧虔管辖范围之内。当时人得知阮佃夫即将回故乡的消息后，就劝王僧虔要隆重地迎接，以讨取阮佃夫的欢心。王僧虔为人耿直，痛恶官场阿谀奉承的习气。他听后声色严厉地说：我立身处世是有原则的，哪能够违心地曲意奉承这样的小人；如果因此得罪了他，被他所诬陷，我会立马拂袖离开。最终王僧虔没有像其他官员那样举行盛大的欢迎仪式。后来，阮佃夫果然怀恨在心，返回都城建康后，经常在宋明帝的面前说王僧虔的坏话，并且让御史中丞孙复上奏诬陷王僧虔。王僧虔虽被免掉一切职务，却保住了自己的人格。
四、书法理论家
王僧虔不仅在书法方面成绩显著，而且还写有《论书》《笔意赞》等文章，因此也是位著名的书法理论家。
《论书》简明扼要地介绍了自东汉至南朝宋的四十余位书法家的成就、特点。自古以来，品藻人物，评论作品，往往会出现两种截然不同的倾向：要么抬高，要么贬低。而王僧虔对汉以来书法家的品评，却较为客观、公允，包括自家祖辈、亲属也不例外，实在难得；他品评书法家的方法，也为后世所推重并继承。在《论书》里，他充分肯定了“二王”在书坛上的重要地位和作用。对一般的书法家他是通过“笔力规矩”的标准来分优劣高低的。他提出的这一标准今天对我们仍有一定的借鉴作用。从这篇作品当中，我们可以看出王僧虔的许多书法美学思想。
《笔意赞》一序一赞，仅一百多字，以《告誓》与《黄庭》为范本，对书法艺术的本质和学习书法的方法，如器具的选择与使用，字帖的选择与特点，用笔的标准及结字的方法等问题，作了精辟的阐述，语言简练，文辞优美，耐人寻味，真不愧为大家手笔。最为可贵的是，王僧虔在《笔意赞》中首次提出“神采”论。所谓“神采”，实际上是书法家流溢于笔墨点画之间的一种气韵神态，或者说是一种寄托在字里行间的精神状态。王僧虔的这种理论，也许是从魏晋品藻人物风神而来，但与六朝绘画的以形写神似乎不同。形神论作为一种表现方法，是将一物象通过精熟的技法，充分地表现出自然物的神态和气韵，它强调的是客体、具体物象。神采论的建立，强化了书法艺术的抽象意味，说明书法作为艺术所创造的不过是文人们利用这样的形式（书法的特殊空间）所表达的主体精神状态而已。王僧虔的这些论述对后世书法艺术的发展产生了深远的影响。
王僧虔传世的书法作品主要有《刘伯宠帖》《南台御史帖》《太子舍人帖》等。《书断》中说他的字“若溪涧含冰，冈峦被雪”，静雅淳朴而有气骨。从许多唐、宋书法家的作品里，不难找出王僧虔书法风格对他们影响的痕迹。《太子舍人帖》或简称《舍人帖》，是《万岁通天帖》中的一帖，能够反映王僧虔书法的本来面貌。这种结构严谨、一丝不苟、字体略呈扁方、小巧玲珑的字，与同时代的《墓志》及稍晚的《王慕韶墓志》体式非常相近，可见比较可靠。文字内容是为太子舍人王琰求官职而向皇帝所写的奏文。太子舍人是个闲职，没有多少收入，王琰供职三年，家庭陷入贫困，希望到小郡去搞个一官半职，好改变经济的窘况。有求于人，信自然写的不像平时那样潇洒，但也可看出王僧虔书法的深厚功力。《古今书人优劣评》中这样评价他的书法作品：“书如王谢家子弟，纵复不端正，奕奕皆有一种风流气骨。”此帖结构严谨，字体接近写经书体。《太子舍人帖》是行楷书，其用笔外拓，笔画较为浑厚，竖与捺尤为粗壮；通幅书法楷字、行字相间，有行书的流动，却没有楷书的刻板。不足的地方是缺乏力度，可能是摹写失真所致。
太子舍人帖
五、重视家教
王氏家族历来重视对子孙的家庭教育，王氏青箱学便是证明。王氏青箱学实际上是王家历代当官者研究典章制度，以便更好地帮助族中子弟当官入仕而形成的家学，是王氏家族的传家学。王僧虔雅好文史，解音律，有多方面的文学艺术爱好和修养，这与他家学渊源不无关系，良好的家教为他成为一名著名书法家奠定了文化底蕴。
魏晋以后，玄学兴起，儒学衰弱，朝廷以文史取士，社会以学识、风度、言谈举止来判断士人的优劣。为了适应这种新的形势，王氏对子孙的教育和要求也作了相应的调整，王僧虔的《诫子书》便是一例。在这篇短文中，王僧虔首先说王家由于门户已成，子弟靠父祖福禄荫庇，年纪很轻便得到了好的官位和名声，但如果失去好的荫庇机会，一切就谈不上了。所以，子弟不应存有等待荫庇的侥幸心理，应该自己去努力。
（杨昭 段巧玲）
