李开先（1502—1568），山东济南章丘人。明代文学家、戏曲作家。字伯华，号中麓子、中麓山人及中麓放客。嘉靖八年（1529）进士，历官户部主事、吏部考功主事、员外郎、郎中，后升提督四夷馆太常寺少卿。嘉靖二十年（1541），目睹朝政腐败，抨击夏言内阁，被罢官。他壮年归田，“龙泉时自拂，尚有气如虹”，希望朝廷重新起用他，但又不肯趋附权贵，所以只能闲居终老。李开先的文学主张和唐宋派接近。他推崇与正统诗文异趣的戏曲小说，主张戏曲语言“俗雅俱备”，“明白而不难知”。
李开先家族源于陇西。据史料记载，陇西李氏源自皋陶，为尧帝大理，尧帝命其族为理姓。后裔因避难始改“理”为“李”，传至李耳作《道德经》，为道家始祖，李姓始显。李耳十世孙李崇为陇西守，即陇西房始祖。陇西李氏自此繁衍生息，建功立业，其声誉经久不衰，根深叶茂。
北宋末年，金兵南侵，生灵涂炭。李开先的先祖李演扶老携幼，南下避祸，漂泊到章丘的长安岭安家落户，世称长城李。后又阖家北迁，到达绿原村，由于绿原村北邻三蔡庄，南接两范庄，居民多为蔡、范二姓，李演认为“蔡者，菜也。范者，饭也。有口实可长子孙”，遂定居于此。此后世代繁衍，九世而生李聪。
李聪，字文慧，号广生，敦朴不文，但力大无穷，能举重数百斤，且百工技艺，无不精通。娶妻高氏，善理家政，与亲族和睦相处。子李淳，即开先之父，字景清，号绿原。据《章丘县乡土志》记载，李淳“天性孝友，善解说经义”，他“年十五为诸生，试辄前列”，但由于种种原因，“年四十始领乡荐”，中举人。妻王氏乃章丘城名门大族王福厚之女，温柔敦厚，颇通文墨。李开先是他们的独子。
李开先自幼聪慧过人，天赋极佳，加之父亲的刻意培养和熏陶，使得他早在青年时期，就已精通琴棋书画，进而对文学艺术产生了浓厚的兴趣。后来，他在词曲创作和对通俗文学的搜集整理方面取得的丰硕成果，与此密不可分。李开先可以说是少年得志，弱冠成名。他27岁时即在乡试中以《毛诗》中举，28岁时即嘉靖八年（1529）考中进士。初任户部云南司主事，先后两次奉命运军饷去宁夏边防。嘉靖十三年（1534），调往徐州监管广运仓，不久又调往吏部，官至太常寺少卿。他为人耿直，刚正不阿，“雅负经济，不屑称文士。在铨部，谢绝请托，不善事新贵人。已迁太常。会九庙灾，上疏自陈，竟罢归”。事实上是因为他在任官期间，屡次上本，抨击朝政，为权臣所忌，才被削官罢职，放归故里。
李开先自嘉靖二十年（1541）夏被罢官以后，居家近三十年，一直从事散曲、院本、传奇的搜集整理和写作，借以批判世事、发散郁闷。作为明代文坛“嘉靖八才子”之一，李开先在金元散曲、杂剧的搜集整理和相关文艺创作方面的成就尤为突出。他和门生精挑细选，审订了16种元杂剧，定名为《改定元贤传奇》。但是，此书现今流传下来的仅有7种，为清道光年间常熟瞿氏铁琴铜剑楼旧藏，继归乌程张氏的适园，民国时期入南京中央图书馆，现存台北“中央研究院”。这一版本是《元刊杂剧三十种》之后年代最早的元人杂剧选集，地位十分重要。李开先在搜集整理金元散曲和杂剧的基础上，还创作了多种作品。他的著作不仅有词曲，还有诗集、画评、棋论、对联。主要包括《闲居集》《园林午梦》《宝剑记》《断发记》《登坛记》《一笑散》《词谑》《中麓小令》《中麓拙对》《中麓续对》《诗禅》《中麓画品》《象棋歌》等。《园林午梦》《宝剑记》《断发记》《登坛记》《一笑散》等6种作品乃李开先根据数百卷元人杂剧改定，用金元院本形式写成；《词谑》则是一部戏曲理论著作，其中不仅涉及当时著名的戏曲表演人物，还谈到相关的乐器、乐理等。李开先还是当时提出转变文风的第一人。他在《遵岩王参政传》中说：“升任户部主事，再升礼部员外郎，俱在留都闲简之地，益得肆力问学，与龙溪王畿，讲解王阳明遗说，参以己见，于圣贤奥旨微言，多所契合。曩惟好古，汉以下著作无取焉，至是始发宋儒之书读之，觉其味长，而曾、王、欧氏尤可喜，眉山兄弟，犹以为过于豪而失之放。以此自信，乃取旧所为文悉焚之。但有应酬之作，悉出入曾、王之间。唐荆川见之，以为头巾气。仲子言：‘此大难事也，君试举必自知之。’未久，唐亦变而随之矣。”他宣传“直出肺肝”的“市井艳词”，对当时文坛的复古思潮有所冲击，并且带领弟子先后编刻《烟霞小稿》《傍妆台小令》等民歌集。
明初以来，传奇即南戏在民间的演出一直未曾衰落，但以袭用或改编元代剧作为多，创作颇为凋敝。李开先在一定程度上改变了这一状况。他以深厚的艺术功力与独到的文学创见，名垂朝野。其中《宝剑记》是他的代表作，《宝剑记》于明朝嘉靖二十六年（1547）问世，在明代戏曲剧本“三大传奇” 中名列第一，比另外两部传奇作品早二十余年，是明代传奇中出现较早、影响较大的一部代表作品。王世贞《艺苑卮言》谓此剧是“改其乡先辈之作”。《宝剑记》是明代传奇作品中第一部以水浒故事为题材的剧作，全剧共52出，写的是林冲被逼上梁山的故事。它虽取材于《水浒传》，但与《水浒传》有所不同。在《水浒传》中，因高俅之子见林妻貌美，图谋霸占，设计陷害，步步威逼，林冲被迫无奈，手刃仇人，投奔梁山。而在《宝剑记》中，作者有意作了改动，写林冲不满奸佞专权，两次奏本弹劾高俅等权奸，这才触怒了童贯、高俅一伙，于是他们设下宝剑计陷害林冲，从而突出了忠与奸的斗争。这在当时严嵩专权的嘉靖朝，无疑有着深刻的现实意义。《宝剑记》中的人物性格鲜明，文辞朴实无华，语言典丽而不雕琢。其中第三十七出《夜奔》，写得最为成功。作者通过情景交融的艺术描写，细致地刻画了林冲“专心投水浒，回首望天朝”的矛盾心理，以及功名未就、壮志难酬的英雄襟怀。剧中，作者将林冲写成一个忠臣义士，将林妻张氏写成一个孝妇贞妻，剧本的主旨则如开首《鹧鸪天》曲所言，“诛谗佞，表忠良，提真托假振纲常”。在相当浓厚道德说教色彩之下，隐含了作者对当时权臣当道、任人唯亲的政治格局的不满之情，既寄托了作者自身因遭受挫折而生的愤慨，也反映了他对政治黑暗的亲身体验。像“丈夫有泪不轻弹，只因未到伤心处”一类的表白，具有一定的反抗意味。这出戏至今仍在昆曲、京戏舞台上经常演出，为广大观众所喜爱。
他的另一传奇作品是《断发记》，全称《裴淑英断发记》，亦作《宝剑断发记》，又称《金丸记》。剧中写隋末书生李德武因罪被流放到岭南，其妻裴淑英坚决不肯再嫁，以剑断发明志、绝食以示决心，最后李德武终于立功受赏，夫妻团圆。此剧在明代常演不衰，诸如《武德离婚》《割耳全节》《拒父问答》《淑英冒雪逃回》之类的剧目。该剧现有日本神田喜一郎藏明万历十四年（1586）春月世德堂刊本。
《打哑禅》为李氏金院本《一笑散》集之第一种。明清以来，诸家戏曲书目不见著录，《明代杂剧全目》始载。共一折，仅有曲五则，其余均为手势对白。写汴梁相国寺长老真如，见众生贪嗔妒嫉，决心用祖师传下的佛法救度众生。他将一个哑禅写在招帖上，让人们对答，谁答对了可得十两叶子黄金。屠户贾不仁想去碰碰运气，与长老对打哑禅，长老伸出一个手指、三个手指……屠户伸出两个手指、五个手指……长老意谓“一佛出世”对“二菩萨涅槃”“法僧三宝”对“达摩流传五祖”等，而屠户想的是“一头猪”对“二百钱”，“三头猪”对“五百钱”之类，竟然全蒙对了，得金而去。剧中写了如此种种荒唐事，作者极为感慨地说：“世事颠倒每如此，眼前琐碎不堪观。”
《园林午梦》金院本，共一折。作者借一位老渔翁读了崔莺莺、李亚仙二传，觉得二人行事相近，难分贵贱。他在园林中午睡，梦中崔莺莺与李亚仙相会，二人各自夸耀自己的才能，甚至争辩斗起嘴来，互相指责对方的缺点，最后甚至打了起来。渔翁醒来，一切皆空。最后归结为：“黄粱欠炊犹未熟，社鼓一声惊觉来。万事到头俱是梦，浮名何用老吟怀。”剧本结构比较简单，一折四曲，可作为明代院本的资料。李开先的弟子崔元吉跋曰：“夫无梦为至人，无欲为上人。以其静定绝虑，豁达大观，一切宝贵利达，言语文章，皆归于空。世人浅识妄念，挟私而争尔我者，如梦中有争，觉则一空而已。”反映了李开先思想中的道家成分。
人称李开先有“三好”，除对戏曲的爱好之外，他还好藏书、好交友。嘉靖年间，李氏藏书名闻天下。他曾于章丘城西南建“万卷藏书楼”，楼分三层，底层设置书斋，安放桌椅几案及文房四宝，楼上两层为藏书室。李开先将书籍分类收藏，主要有“礼义类”“史鉴类”“诸子百家”“鉴赏类”。他又将书籍划分为三等：一等是装帧精美但言之无物，仅为当权者歌功颂德的书，被李开先称为“伪书”，放在书架的顶层，束之高阁，敬而远之。三等多是手抄本，有民歌、民谣、俚曲及“嘉靖八才子”和“富文堂词会”诸文友的作品，被李开先视为“真书”，摆在书架最下层，信手拈来，便于阅读。其他书籍均列为二等，陈列在书架中层。这些书籍中以词曲书籍为最多，仅元杂剧就有千余种，因此李开先的藏书又有“词山曲海”之称。
李开先的待客交友是以共同的政治理想和文学主张为基础的。为官之时，李开先与王慎中、唐顺之、陈束、赵时春、熊过、任翰、吕高交往甚密，活跃于文坛，人称“嘉靖八才子”。其中，前六位皆为嘉靖八年进士，后二人则为嘉靖五年登第，均为才高气盛之士人。他们有许多共同点：一是多以气节功名自负；二是多被权贵所厌恶而遭贬免官；三是创作多以才情为主，文尚质实而诗法六朝初唐。各人又自有其特点，亦因其贬官后所居之地域文化不同而风格各异。他们同声相应，同气相求，因共同的志向与爱好惺惺相惜，彼此欣赏，经常以诗文相互酬唱。从这些诗文中，可以对他们个人和彼此的交往有更进一步的认识。如嘉靖十四年三月王慎中“谪判毗陵”，李开先邀唐顺之、陈束、吕高、熊过等八人，至京城西郊海甸为其饯行，面对知己将别，感慨时事，以致“主客两忘，酒酣赋诗，有颦眉者，有昂首者，有口呻吟而身屈伸者”，他们作诗留念。李开先有《游海甸诗序》，文中言王慎中“负时名，颇能违众自立，久为当国者所不悦”。由于权臣夏言弹劾他们“无事漫游海甸”，不久，海甸送行八人中有七人被“相次罢谪”。最后李开先发感叹说：“大臣忌才，往往济其不党己者，岂惟古有之，今殆有甚焉者矣。诗卷归予手，事如隔世，而人多下世，怆然作序，不惟感诸友之易消歇，而且叹大臣之善倾陷也。”
遭罢官回乡后，李开先在章丘绿原山与同乡好友结成“词社”，又组织成立“富文堂词会”。明冯惟敏在《李中麓归田》中，以“说什么琴遇知音，再休题棋逢敌手”二句，感叹李开先没有施展才干的机会。但是，李开先撇开难以施展政治抱负的沉郁，转而积极投身于文艺作品的创作，并且以曲会友，聚会交流，从而有以他为盟主的包括王九思、康海、冯敏中、袁公冕、冯惟敏、张自慎等词曲作家群体的出现。又“有张国筹者，以贡仕为行唐知县，善金、元词曲，所著有《脱颖》《茅庐》《章台柳》《韦苏州》《申包胥》等剧，在袁西野、李中麓伯仲间。皆章丘人，与太常同时”。“又有张自慎者，字敬叔，商河人，游中麓之门，著金、元乐府三十余种。太原万伯修曰：‘北曲一派，海内索解人不得，眼中独见张就山耳。’就山，自慎别号也。”李开先还亲授弟子，亦写亦演，大大促进了戏曲创作的发展。其弟子高应玘，“亦工词曲，以贡仕为元城丞，见知王元美、魏懋权。所著有《醉乡》《归田》诸稿，其《北门锁钥》杂剧，论者以为词人之雄”。 对于李开先的才情，当时著名理学家王畿在《龙溪王先生全集》卷一○《与李中麓》一文中评价道：“天性如许聪明，凡所学习，便能悟入。”
李开先性好藏书，其中包括许多书画作品。这就为他写成断代绘画品评著作——《中麓画品》准备了得天独厚的条件。此书作于嘉靖二十四年（1545），全书分为5篇。所品评的画家，上起明初，下至嘉靖年间（1522—1566）。此书品评方法出于著者自创，与历来以“神妙能逸”或“逸神妙能”为品级者不同。第一篇论各家梗概，采用比喻性的言词，就诸家艺术品格进行论评，寓褒贬于其中。第二篇以“六要”综括各家之长，以“四病”指摘诸家之短。其“六要”为神笔法、清笔法、老笔法、劲笔法、活笔法、润笔法；“四病”为僵、枯、浊、弱。第三篇搜罗各家的尺寸之长，使无遗漏。第四篇以类相从，区分各家为六等，但各等内不再予高下之分。第五篇追溯各家的艺术渊源，并有所评论。由于当时画坛纷纷崇吴贬浙，李开先著此书不惜矫枉过正，有意褒浙派张目，推崇浙派而贬抑吴门派的倾向十分明显。在当时的条件下，著者把戴进、吴伟、陶成、杜堇推为第一等，把沈周、唐寅等列于四等，对倪瓒亦有微词，可谓独具眼光；但对浙派末流短处也加称颂，则持论未免偏颇。
李开先不仅是戏曲大家，还是谜语行家，他的一些谜作颇具禅理。如镜子谜：“知人知面不知心。”又如虱子谜：“尔俸尔禄，民脂民膏，被人发觉，无大小首从皆死。”他还根据对弈心得，写就一首《象棋歌》，至今在他的家乡章丘仍然脍炙人口。总之，李开先是有明一代一位难得的才子。他正像冯惟敏所作散曲《李中麓归田》中称赞的那样：“天才杰出，真是个无愧前修。霎时间对客挥毫风雨响，也不曾闭门觅句鬼神愁。囊括了三坟五典，八索九丘；网罗了众家百技，三教九流；席卷了两汉六朝，千篇万首；弹压了三俊四节，七步八斗……心窝儿包尽了前朝秘府，舌尖儿翻倒了近代书楼。”
从李开先的家族成员来看，他升任吏部员外郎之后，父亲李淳被追封为奉直大夫，母亲王室被封为太宜人。李开先之妻张氏乃鸡鸣山张家庄巨商张奇之之女，知书达理，持家有方。李开先曾有1子1女，都在幼年时夭折，后来他收养本族子弟为嗣，取名李春坞，不显名。李春坞之子李衡曾中举人，是有名的书法家。李氏后裔大部分生活在今章丘鹅庄村与李家亭村。
李开先墓位于济南市章丘区埠村镇鹅庄村东，在济（南）王（村）公路南侧李氏茔地东侧，属1979年公布的市级重点文物保护单位。墓前有碑一通，明崇祯二年（1629）立，上书“太常寺少卿中麓李公墓”。碑前还有两方碑座，原有两块无字碑。据李氏后裔讲，后来李家破落，无财力刻字，故成无字碑。碑座前甬道两旁，有翁仲和石虎、石羊、石马各一对，形体完好。再前是石坊，由3根平滑的条石扣成门状，颇简陋。茔地西侧为李开先父母的坟冢。坟冢南端为简陋石坊，石坊北面，有石兽两排，石兽再北立石碑3通，成品字形布局。前两碑碑座为石雕，碑顶镌云龙浮雕，额题“奉天诰命”字样。茔地石碑均为明代石刻，其中石坊上额“李氏先茔”及楹联“漫漫长夜何时旦，瑟瑟高松不计年”，为李开先之友、书法家苏州书写。
李氏家族的后人尊称李开先为“大人老爷”，对他推崇备至，甚至将他神化。有关李开先的故事和传说，至今流传。
（路晴）
李开先
李开先（1502—1568），山东济南章丘人。明代文学家、戏曲作家。字伯华，号中麓子、中麓山人及中麓放客。嘉靖八年（1529）进士，历官户部主事、吏部考功主事、员外郎、郎中，后升提督四夷馆太常寺少卿。嘉靖二十年（1541），目睹朝政腐败，抨击夏言内阁，被罢官。他壮年归田，“龙泉时自拂，尚有气如虹”，希望朝廷重新起用他，但又不肯趋附权贵，所以只能闲居终老。李开先的文学主张和唐宋派接近。他推崇与正统诗文异趣的戏曲小说，主张戏曲语言“俗雅俱备”，“明白而不难知”。
李开先家族源于陇西。据史料记载，陇西李氏源自皋陶，为尧帝大理，尧帝命其族为理姓。后裔因避难始改“理”为“李”，传至李耳作《道德经》，为道家始祖，李姓始显。李耳十世孙李崇为陇西守，即陇西房始祖。陇西李氏自此繁衍生息，建功立业，其声誉经久不衰，根深叶茂。
北宋末年，金兵南侵，生灵涂炭。李开先的先祖李演扶老携幼，南下避祸，漂泊到章丘的长安岭安家落户，世称长城李。后又阖家北迁，到达绿原村，由于绿原村北邻三蔡庄，南接两范庄，居民多为蔡、范二姓，李演认为“蔡者，菜也。范者，饭也。有口实可长子孙”，遂定居于此。此后世代繁衍，九世而生李聪。
李聪，字文慧，号广生，敦朴不文，但力大无穷，能举重数百斤，且百工技艺，无不精通。娶妻高氏，善理家政，与亲族和睦相处。子李淳，即开先之父，字景清，号绿原。据《章丘县乡土志》记载，李淳“天性孝友，善解说经义”，他“年十五为诸生，试辄前列”，但由于种种原因，“年四十始领乡荐”，中举人。妻王氏乃章丘城名门大族王福厚之女，温柔敦厚，颇通文墨。李开先是他们的独子。
李开先自幼聪慧过人，天赋极佳，加之父亲的刻意培养和熏陶，使得他早在青年时期，就已精通琴棋书画，进而对文学艺术产生了浓厚的兴趣。后来，他在词曲创作和对通俗文学的搜集整理方面取得的丰硕成果，与此密不可分。李开先可以说是少年得志，弱冠成名。他27岁时即在乡试中以《毛诗》中举，28岁时即嘉靖八年（1529）考中进士。初任户部云南司主事，先后两次奉命运军饷去宁夏边防。嘉靖十三年（1534），调往徐州监管广运仓，不久又调往吏部，官至太常寺少卿。他为人耿直，刚正不阿，“雅负经济，不屑称文士。在铨部，谢绝请托，不善事新贵人。已迁太常。会九庙灾，上疏自陈，竟罢归”。事实上是因为他在任官期间，屡次上本，抨击朝政，为权臣所忌，才被削官罢职，放归故里。
李开先自嘉靖二十年（1541）夏被罢官以后，居家近三十年，一直从事散曲、院本、传奇的搜集整理和写作，借以批判世事、发散郁闷。作为明代文坛“嘉靖八才子”之一，李开先在金元散曲、杂剧的搜集整理和相关文艺创作方面的成就尤为突出。他和门生精挑细选，审订了16种元杂剧，定名为《改定元贤传奇》。但是，此书现今流传下来的仅有7种，为清道光年间常熟瞿氏铁琴铜剑楼旧藏，继归乌程张氏的适园，民国时期入南京中央图书馆，现存台北“中央研究院”。这一版本是《元刊杂剧三十种》之后年代最早的元人杂剧选集，地位十分重要。李开先在搜集整理金元散曲和杂剧的基础上，还创作了多种作品。他的著作不仅有词曲，还有诗集、画评、棋论、对联。主要包括《闲居集》《园林午梦》《宝剑记》《断发记》《登坛记》《一笑散》《词谑》《中麓小令》《中麓拙对》《中麓续对》《诗禅》《中麓画品》《象棋歌》等。《园林午梦》《宝剑记》《断发记》《登坛记》《一笑散》等6种作品乃李开先根据数百卷元人杂剧改定，用金元院本形式写成；《词谑》则是一部戏曲理论著作，其中不仅涉及当时著名的戏曲表演人物，还谈到相关的乐器、乐理等。李开先还是当时提出转变文风的第一人。他在《遵岩王参政传》中说：“升任户部主事，再升礼部员外郎，俱在留都闲简之地，益得肆力问学，与龙溪王畿，讲解王阳明遗说，参以己见，于圣贤奥旨微言，多所契合。曩惟好古，汉以下著作无取焉，至是始发宋儒之书读之，觉其味长，而曾、王、欧氏尤可喜，眉山兄弟，犹以为过于豪而失之放。以此自信，乃取旧所为文悉焚之。但有应酬之作，悉出入曾、王之间。唐荆川见之，以为头巾气。仲子言：‘此大难事也，君试举必自知之。’未久，唐亦变而随之矣。”他宣传“直出肺肝”的“市井艳词”，对当时文坛的复古思潮有所冲击，并且带领弟子先后编刻《烟霞小稿》《傍妆台小令》等民歌集。
明初以来，传奇即南戏在民间的演出一直未曾衰落，但以袭用或改编元代剧作为多，创作颇为凋敝。李开先在一定程度上改变了这一状况。他以深厚的艺术功力与独到的文学创见，名垂朝野。其中《宝剑记》是他的代表作，《宝剑记》于明朝嘉靖二十六年（1547）问世，在明代戏曲剧本“三大传奇” 中名列第一，比另外两部传奇作品早二十余年，是明代传奇中出现较早、影响较大的一部代表作品。王世贞《艺苑卮言》谓此剧是“改其乡先辈之作”。《宝剑记》是明代传奇作品中第一部以水浒故事为题材的剧作，全剧共52出，写的是林冲被逼上梁山的故事。它虽取材于《水浒传》，但与《水浒传》有所不同。在《水浒传》中，因高俅之子见林妻貌美，图谋霸占，设计陷害，步步威逼，林冲被迫无奈，手刃仇人，投奔梁山。而在《宝剑记》中，作者有意作了改动，写林冲不满奸佞专权，两次奏本弹劾高俅等权奸，这才触怒了童贯、高俅一伙，于是他们设下宝剑计陷害林冲，从而突出了忠与奸的斗争。这在当时严嵩专权的嘉靖朝，无疑有着深刻的现实意义。《宝剑记》中的人物性格鲜明，文辞朴实无华，语言典丽而不雕琢。其中第三十七出《夜奔》，写得最为成功。作者通过情景交融的艺术描写，细致地刻画了林冲“专心投水浒，回首望天朝”的矛盾心理，以及功名未就、壮志难酬的英雄襟怀。剧中，作者将林冲写成一个忠臣义士，将林妻张氏写成一个孝妇贞妻，剧本的主旨则如开首《鹧鸪天》曲所言，“诛谗佞，表忠良，提真托假振纲常”。在相当浓厚道德说教色彩之下，隐含了作者对当时权臣当道、任人唯亲的政治格局的不满之情，既寄托了作者自身因遭受挫折而生的愤慨，也反映了他对政治黑暗的亲身体验。像“丈夫有泪不轻弹，只因未到伤心处”一类的表白，具有一定的反抗意味。这出戏至今仍在昆曲、京戏舞台上经常演出，为广大观众所喜爱。
他的另一传奇作品是《断发记》，全称《裴淑英断发记》，亦作《宝剑断发记》，又称《金丸记》。剧中写隋末书生李德武因罪被流放到岭南，其妻裴淑英坚决不肯再嫁，以剑断发明志、绝食以示决心，最后李德武终于立功受赏，夫妻团圆。此剧在明代常演不衰，诸如《武德离婚》《割耳全节》《拒父问答》《淑英冒雪逃回》之类的剧目。该剧现有日本神田喜一郎藏明万历十四年（1586）春月世德堂刊本。
《打哑禅》为李氏金院本《一笑散》集之第一种。明清以来，诸家戏曲书目不见著录，《明代杂剧全目》始载。共一折，仅有曲五则，其余均为手势对白。写汴梁相国寺长老真如，见众生贪嗔妒嫉，决心用祖师传下的佛法救度众生。他将一个哑禅写在招帖上，让人们对答，谁答对了可得十两叶子黄金。屠户贾不仁想去碰碰运气，与长老对打哑禅，长老伸出一个手指、三个手指……屠户伸出两个手指、五个手指……长老意谓“一佛出世”对“二菩萨涅槃”“法僧三宝”对“达摩流传五祖”等，而屠户想的是“一头猪”对“二百钱”，“三头猪”对“五百钱”之类，竟然全蒙对了，得金而去。剧中写了如此种种荒唐事，作者极为感慨地说：“世事颠倒每如此，眼前琐碎不堪观。”
《园林午梦》金院本，共一折。作者借一位老渔翁读了崔莺莺、李亚仙二传，觉得二人行事相近，难分贵贱。他在园林中午睡，梦中崔莺莺与李亚仙相会，二人各自夸耀自己的才能，甚至争辩斗起嘴来，互相指责对方的缺点，最后甚至打了起来。渔翁醒来，一切皆空。最后归结为：“黄粱欠炊犹未熟，社鼓一声惊觉来。万事到头俱是梦，浮名何用老吟怀。”剧本结构比较简单，一折四曲，可作为明代院本的资料。李开先的弟子崔元吉跋曰：“夫无梦为至人，无欲为上人。以其静定绝虑，豁达大观，一切宝贵利达，言语文章，皆归于空。世人浅识妄念，挟私而争尔我者，如梦中有争，觉则一空而已。”反映了李开先思想中的道家成分。
人称李开先有“三好”，除对戏曲的爱好之外，他还好藏书、好交友。嘉靖年间，李氏藏书名闻天下。他曾于章丘城西南建“万卷藏书楼”，楼分三层，底层设置书斋，安放桌椅几案及文房四宝，楼上两层为藏书室。李开先将书籍分类收藏，主要有“礼义类”“史鉴类”“诸子百家”“鉴赏类”。他又将书籍划分为三等：一等是装帧精美但言之无物，仅为当权者歌功颂德的书，被李开先称为“伪书”，放在书架的顶层，束之高阁，敬而远之。三等多是手抄本，有民歌、民谣、俚曲及“嘉靖八才子”和“富文堂词会”诸文友的作品，被李开先视为“真书”，摆在书架最下层，信手拈来，便于阅读。其他书籍均列为二等，陈列在书架中层。这些书籍中以词曲书籍为最多，仅元杂剧就有千余种，因此李开先的藏书又有“词山曲海”之称。
李开先的待客交友是以共同的政治理想和文学主张为基础的。为官之时，李开先与王慎中、唐顺之、陈束、赵时春、熊过、任翰、吕高交往甚密，活跃于文坛，人称“嘉靖八才子”。其中，前六位皆为嘉靖八年进士，后二人则为嘉靖五年登第，均为才高气盛之士人。他们有许多共同点：一是多以气节功名自负；二是多被权贵所厌恶而遭贬免官；三是创作多以才情为主，文尚质实而诗法六朝初唐。各人又自有其特点，亦因其贬官后所居之地域文化不同而风格各异。他们同声相应，同气相求，因共同的志向与爱好惺惺相惜，彼此欣赏，经常以诗文相互酬唱。从这些诗文中，可以对他们个人和彼此的交往有更进一步的认识。如嘉靖十四年三月王慎中“谪判毗陵”，李开先邀唐顺之、陈束、吕高、熊过等八人，至京城西郊海甸为其饯行，面对知己将别，感慨时事，以致“主客两忘，酒酣赋诗，有颦眉者，有昂首者，有口呻吟而身屈伸者”，他们作诗留念。李开先有《游海甸诗序》，文中言王慎中“负时名，颇能违众自立，久为当国者所不悦”。由于权臣夏言弹劾他们“无事漫游海甸”，不久，海甸送行八人中有七人被“相次罢谪”。最后李开先发感叹说：“大臣忌才，往往济其不党己者，岂惟古有之，今殆有甚焉者矣。诗卷归予手，事如隔世，而人多下世，怆然作序，不惟感诸友之易消歇，而且叹大臣之善倾陷也。”
遭罢官回乡后，李开先在章丘绿原山与同乡好友结成“词社”，又组织成立“富文堂词会”。明冯惟敏在《李中麓归田》中，以“说什么琴遇知音，再休题棋逢敌手”二句，感叹李开先没有施展才干的机会。但是，李开先撇开难以施展政治抱负的沉郁，转而积极投身于文艺作品的创作，并且以曲会友，聚会交流，从而有以他为盟主的包括王九思、康海、冯敏中、袁公冕、冯惟敏、张自慎等词曲作家群体的出现。又“有张国筹者，以贡仕为行唐知县，善金、元词曲，所著有《脱颖》《茅庐》《章台柳》《韦苏州》《申包胥》等剧，在袁西野、李中麓伯仲间。皆章丘人，与太常同时”。“又有张自慎者，字敬叔，商河人，游中麓之门，著金、元乐府三十余种。太原万伯修曰：‘北曲一派，海内索解人不得，眼中独见张就山耳。’就山，自慎别号也。”李开先还亲授弟子，亦写亦演，大大促进了戏曲创作的发展。其弟子高应玘，“亦工词曲，以贡仕为元城丞，见知王元美、魏懋权。所著有《醉乡》《归田》诸稿，其《北门锁钥》杂剧，论者以为词人之雄”。 对于李开先的才情，当时著名理学家王畿在《龙溪王先生全集》卷一○《与李中麓》一文中评价道：“天性如许聪明，凡所学习，便能悟入。”
李开先性好藏书，其中包括许多书画作品。这就为他写成断代绘画品评著作——《中麓画品》准备了得天独厚的条件。此书作于嘉靖二十四年（1545），全书分为5篇。所品评的画家，上起明初，下至嘉靖年间（1522—1566）。此书品评方法出于著者自创，与历来以“神妙能逸”或“逸神妙能”为品级者不同。第一篇论各家梗概，采用比喻性的言词，就诸家艺术品格进行论评，寓褒贬于其中。第二篇以“六要”综括各家之长，以“四病”指摘诸家之短。其“六要”为神笔法、清笔法、老笔法、劲笔法、活笔法、润笔法；“四病”为僵、枯、浊、弱。第三篇搜罗各家的尺寸之长，使无遗漏。第四篇以类相从，区分各家为六等，但各等内不再予高下之分。第五篇追溯各家的艺术渊源，并有所评论。由于当时画坛纷纷崇吴贬浙，李开先著此书不惜矫枉过正，有意褒浙派张目，推崇浙派而贬抑吴门派的倾向十分明显。在当时的条件下，著者把戴进、吴伟、陶成、杜堇推为第一等，把沈周、唐寅等列于四等，对倪瓒亦有微词，可谓独具眼光；但对浙派末流短处也加称颂，则持论未免偏颇。
李开先不仅是戏曲大家，还是谜语行家，他的一些谜作颇具禅理。如镜子谜：“知人知面不知心。”又如虱子谜：“尔俸尔禄，民脂民膏，被人发觉，无大小首从皆死。”他还根据对弈心得，写就一首《象棋歌》，至今在他的家乡章丘仍然脍炙人口。总之，李开先是有明一代一位难得的才子。他正像冯惟敏所作散曲《李中麓归田》中称赞的那样：“天才杰出，真是个无愧前修。霎时间对客挥毫风雨响，也不曾闭门觅句鬼神愁。囊括了三坟五典，八索九丘；网罗了众家百技，三教九流；席卷了两汉六朝，千篇万首；弹压了三俊四节，七步八斗……心窝儿包尽了前朝秘府，舌尖儿翻倒了近代书楼。”
从李开先的家族成员来看，他升任吏部员外郎之后，父亲李淳被追封为奉直大夫，母亲王室被封为太宜人。李开先之妻张氏乃鸡鸣山张家庄巨商张奇之之女，知书达理，持家有方。李开先曾有1子1女，都在幼年时夭折，后来他收养本族子弟为嗣，取名李春坞，不显名。李春坞之子李衡曾中举人，是有名的书法家。李氏后裔大部分生活在今章丘鹅庄村与李家亭村。
李开先墓位于济南市章丘区埠村镇鹅庄村东，在济（南）王（村）公路南侧李氏茔地东侧，属1979年公布的市级重点文物保护单位。墓前有碑一通，明崇祯二年（1629）立，上书“太常寺少卿中麓李公墓”。碑前还有两方碑座，原有两块无字碑。据李氏后裔讲，后来李家破落，无财力刻字，故成无字碑。碑座前甬道两旁，有翁仲和石虎、石羊、石马各一对，形体完好。再前是石坊，由3根平滑的条石扣成门状，颇简陋。茔地西侧为李开先父母的坟冢。坟冢南端为简陋石坊，石坊北面，有石兽两排，石兽再北立石碑3通，成品字形布局。前两碑碑座为石雕，碑顶镌云龙浮雕，额题“奉天诰命”字样。茔地石碑均为明代石刻，其中石坊上额“李氏先茔”及楹联“漫漫长夜何时旦，瑟瑟高松不计年”，为李开先之友、书法家苏州书写。
李氏家族的后人尊称李开先为“大人老爷”，对他推崇备至，甚至将他神化。有关李开先的故事和传说，至今流传。
（路晴）