颜延之（384—456），字延年，琅邪临沂（今临沂市）人，南朝宋文学家。他的曾祖父颜含，官至右光禄大夫；祖父颜约，官至零陵太守；父亲颜显，官至护军司马。颜延之出身于颜氏家族式微之时，仕途之路坎坷曲折，几经起落，因官至金紫光禄大夫，故世称颜光禄。颜延之与谢灵运并称“颜谢”，与鲍照、谢灵运合称“元嘉三大家”。颜延之交际广泛，与帝王、要臣及各界名流都有交情，与陶渊明交好。他才华横溢，钟嵘在《诗品》中称其为“经纶文雅才”。其诗歌题材多样，多为四言诗、五言诗，虽然存世不少，但因多为应制之作，所以可观者不多，较为人所熟知的是《五君咏》5首。颜延之所作赋有《赭白马赋》《庭诰》《陶征士诔》等。《隋书》称有文集25卷，两《唐书》作30卷，明代张溥辑有《颜光禄集》，收在《汉魏六朝百三家集》中。
一、出身寒门 宦海沉浮
《晋书》有记载，颜延之的曾祖父颜含仕宦二十余年，身份显赫，封西平县侯，谥曰“靖”。颜含出生在颜氏家族的鼎盛时期。颜延之的父亲颜显，在东晋做过护军司马，去世比较早，颜氏家族也因此衰微。
因为颜氏当时已无显宦，家境贫寒。颜延之少年时失去双亲，在陋室陋巷中度过。他喜爱读书，博览群书，行文优美，在当时首屈一指。喜欢喝酒，不拘小节，年至30岁仍未娶亲。其妹嫁给东莞刘穆之的儿子刘宪之，刘穆之是为刘裕打天下的心腹干将，想要提拔颜延之为官，但是颜延之却避之不仕。
晋安帝义熙十一年（415），颜延之首次出仕，被任命为后将军吴国内史刘柳的军事参谋，随后刘柳改任江州刺史，延之随他到了浔阳。在浔阳的一年中，他与陶渊明结为莫逆之交。义熙十二年（416），刘裕北伐长安。年底，颜延之奉命到洛阳庆贺刘裕受宋公之封，这是他第一次有了接近刘裕的机会。延之途中写了《北使洛》《还至梁城作》二诗，文辞藻丽，传诵一时，并且深得权臣傅亮、谢晦等人的赞赏。义熙十三年（417），刘裕北伐后秦，奉常邓鲜之举荐延之为博士，掌管书籍文典。两年后，刘裕正式登基，延之补迁太子舍人。南朝宋武帝永初二年（421），刘裕召以研究儒学著称的周续之至京师，以儒家经典问难，周续之以旁征博引对答如流，而颜延之则言简意赅，条理清晰，难倒周数次，受到刘裕的赏识，因此颜延之又升任尚书仪曹郎，再转太子中舍人。
在经历了仕途的一路迁升后，颜延之迎来仕途的第一个惨淡期。他因才华横溢而遭到嫉妒，被权臣傅亮、徐羡之陷害。宋少帝景平二年（424），颜延之被外放，为始安（今广西桂林）太守，今广西桂林仍有石刻纪念颜氏在那一方水土上的丰功伟绩。宋文帝元嘉三年（426），傅亮、徐羡之被杀，颜延之和谢灵运先后被征还。颜延之得到中书侍郎的官职，不久又领步兵校尉。然而，傲岸耿直的颜延之因权臣专政，大为不满，愤世嫉俗，锋芒毕露，由此触怒了刘义康等人。元嘉十一年（434），颜延之被贬到永嘉，任太守一职。永嘉是12年前谢灵运第一次被贬的地方。后来，他借《五君咏》抒发悲愤的情志，刘义康大发雷霆，颜延之因此被罢官。此间，颜延之受佛教思想影响，曾与衡阳内史何承天往复辩难，有《达性论》诸文，阐述“神不灭”思想。经历了这次罢官后，颜延之的生活态度发生了转变，再度出仕的他，为人处世已收敛锋芒。元嘉十七年（440），延之政敌刘湛被杀，刘义康被贬谪到江州任刺史一职。
不久，颜延之又被重新起用，任始兴王刘浚后军谘议参军、御史中丞。元嘉十九年（442），文帝诏立国子学，皇太子讲《孝经》，何承天与颜延之共为执经。宋文帝元嘉二十二年（445），延之担任国子祭酒一职。晚年的时候，颜延之创作了大量庙堂应制的作品，每到文帝出游的时候，颜延之都奉旨撰诗。元嘉二十九年（452），颜延之69岁，上表请求解职，不被允许。元嘉三十年（453），延之致仕（古代官员正常退休）。同年二月，太子刘劭弑文帝而自立，颜延之被任命为光禄大夫，五月，孝武帝刘骏即位，任命颜延之为金紫光禄大夫。孝武帝孝建三年（456），颜延之卒，谥“宪子”。因卒前官至金紫光禄大夫，故后人习称“颜光禄”。
颜延之一生经历宦海沉浮，由初次出仕的耿直、傲岸到再度出仕的收敛锋芒，体验了宦海的人情世故而发生了态度的转变。自古文人都背负着稍有不顺便沦为政治斗争牺牲品的命运，当时颜延之、谢灵运虽并称文坛，又都恃才傲物，但不同的是，谢灵运最终成为刘宋政治斗争的牺牲品。颜延之的门第比较低，在政治上，他不热衷于躁进，立身处世便用佯狂来掩盖狷介；同时，他又有和光同尘的一面。由此，他虽被当权者认为不是一个带有很大危险性的人物，屡经蹉跌，却仍能得保天年，富贵以终。
二、形式美之 咏史之著
颜延之一生诗文数量众多，因多为应制所作，所以后人传诵不多，其影响不及谢灵运、鲍照等人，但在当时文坛却是风靡一时，其诗歌文章受儒家思想影响较大。颜延之的思想体系中玄、儒、佛三家思想兼有，复杂多元的思想形成了其独特的写作风格。
颜延之在作品中非常重视形式美。从他的诗歌形式上看有四言诗、五言诗等，内容有应制诗，如《应诏宴曲水作诗》《皇太子释奠会作诗》《三月三日诏宴西池诗》等，多为奉命之作，刻意雕琢颂美。据《新唐书·艺文志》记载，颜延之有《元嘉西池宴会诗集》3卷，可见其应制诗数量之多。
咏史诗中《秋胡诗》《五君咏》是颜诗中最令人瞩目的作品，也是南朝咏史诗的代表作。《五君咏》是描写“竹林七贤”的，因为山涛、王戎屈服于统治阶级故不采入，只有阮籍、嵇康、刘伶、阮咸、向秀五人。这些诗句不仅是在赞扬被咏者趾高气昂、狂放不羁的生活态度，同时作者也借此表达自己恃才傲物、放浪形骸的人生态度，展现了作者耿直傲岸、嗜酒放诞等个性。全诗恬淡自然，不求雕琢，语意清新，可谓颜诗中不可多得的佳作。《秋胡诗》从人物自身的情感出发叙事写景，描写人物的内心世界，将情、景、事融为一体，是一篇优秀的作品。
行役诗有《北使洛》《还至梁城作》《从军行》等，其中前两首最为世人关注，其风格古朴苍凉，描写五胡乱华，再现中原一带的残破景象，我们从中可看到战争带来的危害，从而引人反思。
颜延之一生甚爱交友，其所交友人涉及各个社会阶层，所作赠答诗不少，但现存仅4首：《直东宫答郑尚书诗》《和谢监灵运诗》《夏夜呈从兄散骑车长沙诗》和《赠王太常僧达诗》。诗中多抒发对朋友的敬仰、思慕之情，还有对皇恩浩荡的感激之情，糅杂大量赞美成分。写景咏物之作如《登景阳楼诗》《始安郡海都与张湘州登巴陵城楼作诗》，充分显示了颜氏在描写山水方面的功力。另外，还有悼亡诗《除弟服诗》《辞难潮沟诗》《挽歌》，体现了颜氏驾驭各种题材的能力。
三、颂帝之文 情感细腻
历代研究者多把目光集中在颜诗上，缺乏对颜文的足够关注。据严可均《全宋文》所载，颜延之现存文赋38篇，其中包括表5篇、赋4篇、论4篇、书3篇、祭文3篇、诏2篇等，涉及古代19种文体。可见颜延之不仅是六朝诗坛领军之一，而且也是熟谙各种文体的文章大家。
颜延之的文同其诗歌创作一样，很大一部分为应诏章奏之作，如《三月三日曲水诗序》《赠谥袁淑诏》《武帝谥议》《宋文皇帝元皇后哀策文》等，均是作为朝廷命臣的应诏文章。应诏之作有一定的行文模式，大都歌颂帝德，充满了浓郁的宫廷宴游及礼仪气息，颇受帝王欢迎。
颜文较有抒情特色的是书、诔、祭文诸体。这些作品主要表现作者丰富细腻的内心情感世界，既有见贤思齐的仰慕，如《祭屈原文》《为张湘州祭虞帝文》《阳给事诔》等，也有追亲思友的深挚，追忆死者生前事迹，品评人物风范，感情真挚，哀婉动人，如《祖祭弟文》《陶征士诔》等。上文中提到颜延之与陶渊明交好，两位诗人之间的友谊是六朝文学史上的一段佳话。陶去世后颜作《陶征士诔》，从朋友的视角讲述陶渊明的人品操行、气节情怀，真实动人。文章盛赞陶渊明高峻的品格、不为五斗米折腰的气魄，概括了其崇尚自然、弃官为隐的生活选择及安贫乐道的崇高精神境界。
因颜延之多年为朝政大臣，见多识广，故其咏物之作，多描写奇珍异物，主要有《天马状》《白鹦鹉赋》《寒蝉赋》《赭白马赋》《赤槿颂》等数篇。其中，广为流传的是《赭白马赋》一文，元嘉十八年，文帝一匹心爱的骏马病死，命臣下作赋以记之，遂有此赋产生，先述君德，后转入对马的歌咏，最后归结为修德以保民，寓规劝之意。颜延之的咏物之作大多数承袭一贯风格，精雕细琢，别有情致，其中又可以看到作者在对自然物象加以描绘过程中融入了自己孤傲耿直性格的情感。
前文已提及颜延之兼融佛、玄、儒三家思想，因此他的文章中有一部分为阐发哲理之作，如《庭诰》《与王微书》《答或问甥侄》等。颜延之主要想通过这些文章把自己的人生经验告诉子弟，或设身处地，谆谆教诲，或设喻取譬，警句迭出，大致形成了一种平易自然、不事雕琢的风格，从朴素中可见作者的真性情。
颜延之生于没落的官宦家庭，凭借自己的才能和智慧在官场打拼，一生虽经大起大落，几度去职，而后东山再起，最终以富贵告老。简言之，即生前名噪而身后寂寞。南朝文人肯定颜延之的文坛领袖地位，其华丽的诗文形式引起后人更多的是反思和批判。用客观的态度去审视颜延之，早年性格狂傲不羁，中年后归于收敛锋芒，一生历尽坎坷，以圆满告终。
（姜彦臣）
颜延之
颜延之（384—456），字延年，琅邪临沂（今临沂市）人，南朝宋文学家。他的曾祖父颜含，官至右光禄大夫；祖父颜约，官至零陵太守；父亲颜显，官至护军司马。颜延之出身于颜氏家族式微之时，仕途之路坎坷曲折，几经起落，因官至金紫光禄大夫，故世称颜光禄。颜延之与谢灵运并称“颜谢”，与鲍照、谢灵运合称“元嘉三大家”。颜延之交际广泛，与帝王、要臣及各界名流都有交情，与陶渊明交好。他才华横溢，钟嵘在《诗品》中称其为“经纶文雅才”。其诗歌题材多样，多为四言诗、五言诗，虽然存世不少，但因多为应制之作，所以可观者不多，较为人所熟知的是《五君咏》5首。颜延之所作赋有《赭白马赋》《庭诰》《陶征士诔》等。《隋书》称有文集25卷，两《唐书》作30卷，明代张溥辑有《颜光禄集》，收在《汉魏六朝百三家集》中。
一、出身寒门 宦海沉浮
《晋书》有记载，颜延之的曾祖父颜含仕宦二十余年，身份显赫，封西平县侯，谥曰“靖”。颜含出生在颜氏家族的鼎盛时期。颜延之的父亲颜显，在东晋做过护军司马，去世比较早，颜氏家族也因此衰微。
因为颜氏当时已无显宦，家境贫寒。颜延之少年时失去双亲，在陋室陋巷中度过。他喜爱读书，博览群书，行文优美，在当时首屈一指。喜欢喝酒，不拘小节，年至30岁仍未娶亲。其妹嫁给东莞刘穆之的儿子刘宪之，刘穆之是为刘裕打天下的心腹干将，想要提拔颜延之为官，但是颜延之却避之不仕。
晋安帝义熙十一年（415），颜延之首次出仕，被任命为后将军吴国内史刘柳的军事参谋，随后刘柳改任江州刺史，延之随他到了浔阳。在浔阳的一年中，他与陶渊明结为莫逆之交。义熙十二年（416），刘裕北伐长安。年底，颜延之奉命到洛阳庆贺刘裕受宋公之封，这是他第一次有了接近刘裕的机会。延之途中写了《北使洛》《还至梁城作》二诗，文辞藻丽，传诵一时，并且深得权臣傅亮、谢晦等人的赞赏。义熙十三年（417），刘裕北伐后秦，奉常邓鲜之举荐延之为博士，掌管书籍文典。两年后，刘裕正式登基，延之补迁太子舍人。南朝宋武帝永初二年（421），刘裕召以研究儒学著称的周续之至京师，以儒家经典问难，周续之以旁征博引对答如流，而颜延之则言简意赅，条理清晰，难倒周数次，受到刘裕的赏识，因此颜延之又升任尚书仪曹郎，再转太子中舍人。
在经历了仕途的一路迁升后，颜延之迎来仕途的第一个惨淡期。他因才华横溢而遭到嫉妒，被权臣傅亮、徐羡之陷害。宋少帝景平二年（424），颜延之被外放，为始安（今广西桂林）太守，今广西桂林仍有石刻纪念颜氏在那一方水土上的丰功伟绩。宋文帝元嘉三年（426），傅亮、徐羡之被杀，颜延之和谢灵运先后被征还。颜延之得到中书侍郎的官职，不久又领步兵校尉。然而，傲岸耿直的颜延之因权臣专政，大为不满，愤世嫉俗，锋芒毕露，由此触怒了刘义康等人。元嘉十一年（434），颜延之被贬到永嘉，任太守一职。永嘉是12年前谢灵运第一次被贬的地方。后来，他借《五君咏》抒发悲愤的情志，刘义康大发雷霆，颜延之因此被罢官。此间，颜延之受佛教思想影响，曾与衡阳内史何承天往复辩难，有《达性论》诸文，阐述“神不灭”思想。经历了这次罢官后，颜延之的生活态度发生了转变，再度出仕的他，为人处世已收敛锋芒。元嘉十七年（440），延之政敌刘湛被杀，刘义康被贬谪到江州任刺史一职。
不久，颜延之又被重新起用，任始兴王刘浚后军谘议参军、御史中丞。元嘉十九年（442），文帝诏立国子学，皇太子讲《孝经》，何承天与颜延之共为执经。宋文帝元嘉二十二年（445），延之担任国子祭酒一职。晚年的时候，颜延之创作了大量庙堂应制的作品，每到文帝出游的时候，颜延之都奉旨撰诗。元嘉二十九年（452），颜延之69岁，上表请求解职，不被允许。元嘉三十年（453），延之致仕（古代官员正常退休）。同年二月，太子刘劭弑文帝而自立，颜延之被任命为光禄大夫，五月，孝武帝刘骏即位，任命颜延之为金紫光禄大夫。孝武帝孝建三年（456），颜延之卒，谥“宪子”。因卒前官至金紫光禄大夫，故后人习称“颜光禄”。
颜延之一生经历宦海沉浮，由初次出仕的耿直、傲岸到再度出仕的收敛锋芒，体验了宦海的人情世故而发生了态度的转变。自古文人都背负着稍有不顺便沦为政治斗争牺牲品的命运，当时颜延之、谢灵运虽并称文坛，又都恃才傲物，但不同的是，谢灵运最终成为刘宋政治斗争的牺牲品。颜延之的门第比较低，在政治上，他不热衷于躁进，立身处世便用佯狂来掩盖狷介；同时，他又有和光同尘的一面。由此，他虽被当权者认为不是一个带有很大危险性的人物，屡经蹉跌，却仍能得保天年，富贵以终。
二、形式美之 咏史之著
颜延之一生诗文数量众多，因多为应制所作，所以后人传诵不多，其影响不及谢灵运、鲍照等人，但在当时文坛却是风靡一时，其诗歌文章受儒家思想影响较大。颜延之的思想体系中玄、儒、佛三家思想兼有，复杂多元的思想形成了其独特的写作风格。
颜延之在作品中非常重视形式美。从他的诗歌形式上看有四言诗、五言诗等，内容有应制诗，如《应诏宴曲水作诗》《皇太子释奠会作诗》《三月三日诏宴西池诗》等，多为奉命之作，刻意雕琢颂美。据《新唐书·艺文志》记载，颜延之有《元嘉西池宴会诗集》3卷，可见其应制诗数量之多。
咏史诗中《秋胡诗》《五君咏》是颜诗中最令人瞩目的作品，也是南朝咏史诗的代表作。《五君咏》是描写“竹林七贤”的，因为山涛、王戎屈服于统治阶级故不采入，只有阮籍、嵇康、刘伶、阮咸、向秀五人。这些诗句不仅是在赞扬被咏者趾高气昂、狂放不羁的生活态度，同时作者也借此表达自己恃才傲物、放浪形骸的人生态度，展现了作者耿直傲岸、嗜酒放诞等个性。全诗恬淡自然，不求雕琢，语意清新，可谓颜诗中不可多得的佳作。《秋胡诗》从人物自身的情感出发叙事写景，描写人物的内心世界，将情、景、事融为一体，是一篇优秀的作品。
行役诗有《北使洛》《还至梁城作》《从军行》等，其中前两首最为世人关注，其风格古朴苍凉，描写五胡乱华，再现中原一带的残破景象，我们从中可看到战争带来的危害，从而引人反思。
颜延之一生甚爱交友，其所交友人涉及各个社会阶层，所作赠答诗不少，但现存仅4首：《直东宫答郑尚书诗》《和谢监灵运诗》《夏夜呈从兄散骑车长沙诗》和《赠王太常僧达诗》。诗中多抒发对朋友的敬仰、思慕之情，还有对皇恩浩荡的感激之情，糅杂大量赞美成分。写景咏物之作如《登景阳楼诗》《始安郡海都与张湘州登巴陵城楼作诗》，充分显示了颜氏在描写山水方面的功力。另外，还有悼亡诗《除弟服诗》《辞难潮沟诗》《挽歌》，体现了颜氏驾驭各种题材的能力。
三、颂帝之文 情感细腻
历代研究者多把目光集中在颜诗上，缺乏对颜文的足够关注。据严可均《全宋文》所载，颜延之现存文赋38篇，其中包括表5篇、赋4篇、论4篇、书3篇、祭文3篇、诏2篇等，涉及古代19种文体。可见颜延之不仅是六朝诗坛领军之一，而且也是熟谙各种文体的文章大家。
颜延之的文同其诗歌创作一样，很大一部分为应诏章奏之作，如《三月三日曲水诗序》《赠谥袁淑诏》《武帝谥议》《宋文皇帝元皇后哀策文》等，均是作为朝廷命臣的应诏文章。应诏之作有一定的行文模式，大都歌颂帝德，充满了浓郁的宫廷宴游及礼仪气息，颇受帝王欢迎。
颜文较有抒情特色的是书、诔、祭文诸体。这些作品主要表现作者丰富细腻的内心情感世界，既有见贤思齐的仰慕，如《祭屈原文》《为张湘州祭虞帝文》《阳给事诔》等，也有追亲思友的深挚，追忆死者生前事迹，品评人物风范，感情真挚，哀婉动人，如《祖祭弟文》《陶征士诔》等。上文中提到颜延之与陶渊明交好，两位诗人之间的友谊是六朝文学史上的一段佳话。陶去世后颜作《陶征士诔》，从朋友的视角讲述陶渊明的人品操行、气节情怀，真实动人。文章盛赞陶渊明高峻的品格、不为五斗米折腰的气魄，概括了其崇尚自然、弃官为隐的生活选择及安贫乐道的崇高精神境界。
因颜延之多年为朝政大臣，见多识广，故其咏物之作，多描写奇珍异物，主要有《天马状》《白鹦鹉赋》《寒蝉赋》《赭白马赋》《赤槿颂》等数篇。其中，广为流传的是《赭白马赋》一文，元嘉十八年，文帝一匹心爱的骏马病死，命臣下作赋以记之，遂有此赋产生，先述君德，后转入对马的歌咏，最后归结为修德以保民，寓规劝之意。颜延之的咏物之作大多数承袭一贯风格，精雕细琢，别有情致，其中又可以看到作者在对自然物象加以描绘过程中融入了自己孤傲耿直性格的情感。
前文已提及颜延之兼融佛、玄、儒三家思想，因此他的文章中有一部分为阐发哲理之作，如《庭诰》《与王微书》《答或问甥侄》等。颜延之主要想通过这些文章把自己的人生经验告诉子弟，或设身处地，谆谆教诲，或设喻取譬，警句迭出，大致形成了一种平易自然、不事雕琢的风格，从朴素中可见作者的真性情。
颜延之生于没落的官宦家庭，凭借自己的才能和智慧在官场打拼，一生虽经大起大落，几度去职，而后东山再起，最终以富贵告老。简言之，即生前名噪而身后寂寞。南朝文人肯定颜延之的文坛领袖地位，其华丽的诗文形式引起后人更多的是反思和批判。用客观的态度去审视颜延之，早年性格狂傲不羁，中年后归于收敛锋芒，一生历尽坎坷，以圆满告终。
（姜彦臣）