左宝贵（1837—1894），山东费县人，字冠廷，回族。中日甲午战争爆发，左宝贵督师赴朝鲜平壤，在大同江畔平壤玄武门外牡丹台地区与日军浴血奋战，用鲜血和生命谱写了一曲悲壮的赞歌。
一、出身清贫
左宝贵，原籍山东齐河县左三里村。祖父左风友，系武人出身。当时，左家是家境殷实的小康之家。乾隆四十六年（1781），齐河县黄河决口，洪水漫溢，沿岸房屋倒塌，千里沃野顿成水乡泽国。大水过后，又发生虫灾，蔽日的飞蝗落到地里即刻将庄稼吞噬成一片光杆 。那年，齐河县颗粒不收，祖父左风友只得携全家背井离乡，漂泊流亡。好在祖父精通武艺，其间或走江湖以卖武为生，还能勉强糊口。然而，由人人敬羡、乡里闻名的武举人，沦落为浪迹江湖的乞讨者，其内心的失落、愧疚、煎熬，自是苦不堪言。辗转数年后，左风友带领全家在山东费县地方村（今临沂平邑地方镇）定居下来，总算为子孙们谋得一块安生之处，然而左家家道中衰了。
左宝贵的父亲叫左士荣，以佃耕地主土地为生。其叔残废，一生未娶，以修鞋糊口。左宝贵出生在一个穷苦家庭，母亲杨氏生下左宝贵时连一块尿布都没有，只好将他放在一只木盒里，所以起乳名“左盒儿”。左宝贵兄弟3人，宝贵居长，二弟宝贤，三弟宝清。左宝贵的童年和少年时代正值列强入侵时期，清王朝由兴盛转入衰败，社会动荡不安，左氏一家在艰难与困苦中勉强维持生计。正是幼年时悲惨的经历，练就了他强壮的身躯和坚强的意志，陶冶了他勇敢、剽悍的性格。
左宝贵聪明好学，幼年即跟随祖父习练回回武功，加之受武术之乡的熏陶和影响，他精通多家拳种及刀、枪、剑、戟，可谓十八般武艺样样精通。但由于家境清贫，左宝贵仅读过两年私塾，稍长后他即自读兵书，研习兵法，少年时期就已经武艺娴熟，深谙兵法了。据《沈阳县志》记载：“左宝贵……性勇敢，多大略，幼时与里中群儿戏，折树竿运石，筑为营垒，分两队，已则建大将，旗鼓号令之，坐作进退则暗合兵法，观者异之……”这说明，左宝贵幼年已颇有军事头脑，常布兵列阵，井井有方。这些，为他日后执掌兵权，指挥千军万马，打下了坚实的基础。
咸丰六年（1856），左宝贵父母相继患病辞世，青少年时代的左宝贵，无所依靠，生活毫无着落。在走投无路的情况下，兄弟三人只好跟随叔父修补鞋靴。当年，左宝贵携带二弟宝贤、三帝宝清流浪到南京，在清军营外摆摊修鞋，聊以糊口。一次，在清兵不付修鞋钱的争执中，左宝贵不堪忍受清兵欺负，略施拳脚即将清兵踩在脚下。此举被清营一管带看中，重其高超武艺，遂说服左宝贵入伍以施展武艺为清廷效力。左宝贵始投效“江南军营”，开始其戎马生涯，实现了人生旅途的一个关键转折。
二、治军有方
左宝贵入伍后，深感英雄有了用武之地。在随军征战中，由于足智多谋，刚勇剽悍，逐渐受到赏识。“咸丰初，隶江南军，尝令当前敌，阵即接，旗兵中炮殪。宝贵执其帜，冲锋入，大捷，由是知名” 。咸丰八年（1858），左宝贵随张国梁部参加进攻安徽乌江太平军的战斗。咸丰十年（1860年）七月，受江苏巡抚薛焕之命，左宝贵以把总身份回江北招募兵勇，后带招募的劲勇驻上海宝山。十月，奉命追击自上海外围撤出的太平军李秀成部，受“五品顶戴”。十一月毙太平军一将领，被提拔为千总，隶属江南督标，尽先补用。同治元年（1862），因固守宝山有功，晋都司。次年，奉命驰援并解安徽蒙城之围，俘获青州团练苗沛霖，升为游击。
同治三年（1864），清军攻破太平天国的天京后，左宝贵以游击名留驻山东尽先补用。太平天国失败后，北方捻军的势力成为清政府的最大威胁。同治四年（1865），左宝贵调补驻守固关，随后又奉调随从钦差大臣蒙古军将领僧格林沁镇压捻军，转战鲁南、苏北一带。战斗中，二弟宝贤战死，左宝贵亦受重伤。
同治六年（1867），左宝贵管带河间练军，在山东齐河等地驻防。同治七年（1868），因“剿捻”有功，任天津镇标游击。是年八月，北方捻军失败，左宝贵因功晋升参将，赏加副将衔 。同治十年（1871），左宝贵管带古北口练军马队兵营，六月调补广平营游击。可见，左宝贵勇于战斗，屡建战功，叠次提升。此间，关外广大农民不堪清政府征税、征丁暴政，继捻军之后又发动了起义，起义军活跃于盛京周围。清政府调精锐部队镇压，左宝贵带兵随刑部尚书崇实先后扑灭了蒙古宾图王旗沙坨子、波波屯、法库门及哈力套等地的起义。同治十一年（1872），奉都统崇实令赴热河朝阳剿办“马贼”，宝贵生俘一敖什布、吴振英等29人，斩周振升于苏家店。事平后，以副将尽先补用，并赏加总兵衔。这个时期，左宝贵在征剿匪盗及叛乱中，并不专靠武力，妄加杀戮，而是在周密调查的基础上，运用清剿和安抚并施的方针，“擒其巨魁，散其胁从”，出现了胁从者数千名罗拜左宝贵马前认罪的场面，有不少人成为左宝贵所率“贵”字营清军的一员。
光绪元年（1875），刑部尚书崇实巡视盛京、吉林两省，左宝贵率部随行，因功诏以总兵简放，赐铿色巴图鲁勇号，驻防奉天。后又经崇实奏报朝廷，将左宝贵报军机处记名，遇有提督、总兵空缺，即请旨简故。同年，左宝贵镇压了金丹教起义，战斗中三弟宝清于法库门阵亡。光绪十五年（1889），清廷任命左宝贵补授广东高州镇总兵，仍留奉天统领练军。光绪十七年（1891），热河东部又出现了反洋教、反封建压迫的金丹教起义，声势浩大，聚众几万人，烧毁洋教堂，抗拒官兵。清廷大为震惊，急调奉、直、热三地驻军剿灭。左宝贵率奉军三营兵力西征，两昼夜转战七百余里，在朝阳东北桃花吐、老崖沟、大庙等地击溃了金丹教起义军，随之连续北追，在黑城子、开太庙、宝各图等地与起义军展开激战并获全胜。左宝贵因此得到了清廷赏穿黄马褂、头品顶戴等殊荣，清廷还赠其为“建威将军”。由于在屡次镇压起义军的战斗中，左宝贵谋勇兼备、忠心尽职，因此清政府对他十分器重。光绪二十年（1894），左宝贵又被赏戴双眼花翎，成为清朝显赫的大员。
左宝贵在东北统兵几十载，被誉为“关外一日不可少之大员” 。他每战“躬先陷阵”“身先士卒”，朝廷视他为卓越的军事干才。
左宝贵善于带兵，严格治军，所以他的军队训练有素，战斗力强。沈阳城西塔附近设有军教场，用来训练步兵、骑兵。他经常亲自到教场巡察指导，有时还亲自教授士兵拳术、棍棒等武技，并且每年还要举行阵战演习。左宝贵能与士兵同甘共苦。每临敌，辄衣士卒衣，身先犯阵。部下有受伤者，皆以私财豢其家属 。他对部队体贴关心，加之有功不吝，罪不罚私刑，故深得军心，所属官兵皆愿为其效力。
左宝贵恪尽职守，军纪严明，常“教兵以民为亲”，深受民众称颂。他给部队规定：士兵平时不准离开军营去酗酒闹事；军官有为非作歹伤害民众者，不论官职大小，出身贵贱，一律严惩不贷。在左宝贵所辖军中，有位营官自恃系清皇族宗室，公然霸占民女，左宝贵查知后，便将营官抓来亲自审问。这个营官竟大叫：“事实全有，霸女属实，看你左回子胆敢摘掉我大清满官的黄带子？” 左宝贵冒着丢官罢职的风险，下令将此人推出斩首。自此，左宝贵扬名奉天。事后，他摘掉顶戴花翎，脱下官服，步行至盛京将军府请罪。崇厚慑于他刚直不阿，一身正气，声望显赫，不仅未治其罪，而且上奏朝廷，称赞左宝贵营务严肃，谋勇兼全。北洋大臣李鸿章也称赞其：“勤劳忠实，骁勇耐劳，晓畅兵事，勇谋兼优。” 此后，左宝贵的军纪更趋严明，声威大震。
三、心系百姓
左宝贵出身贫寒，深知社会底层人民的困苦。他面带和气，经常微服出访，谈吐毫无官腔，普通百姓都愿意和他促膝谈心。
治军之外，左宝贵还兴办慈善事业。例如，他办起“施粥厂”，为无家可归者施粥，规定夏秋两季每天施粥100人，春冬两季每天500人，被百姓称为“左善人”；建“栖良院”，招留不甘屈辱的妓女落脚谋生，让其学一技之长，帮助她们从事工艺劳动或择婿婚配，妓院不得干涉；主持成立“牛痘局”，每年春秋为儿童引种牛痘预防天花；设立“育婴堂”，收养孤儿和弃婴。
左宝贵热心于教育。据《费县志》载，左宝贵“讲武之余，每欲振兴学校。于营口海神庙、沈阳练军公所、南北寺立大小义学数处，筹薪水，给膏火。公事退间，辄轻裘缓带，亲至学中考其课程，循循然有儒士风”。加之他行善于民，打击豪强，严惩贪官，为民做主，在民间遂有“左青天”之誉称。在奉天驻军期间，县治四周桥梁、道路亦多为他捐银修筑。每逢水灾，则亲自督率部下救饥拯弱，倡赈助捐。光绪十四年（1888）夏，奉天一带大雨倾盆，浑河涨水决口，洪水涌入城内，许多市民房屋被淹，左宝贵立即派军队抢救落水的人和财物，并成立了收容所安置灾民。水撤后又命令士兵帮助灾民修建房屋，加固河堤。光绪十九年（1893）春，又组织募捐，在浑河渡口修建了一座大桥，取名“德胜桥”。
左宝贵是回民，对信奉伊斯兰教的回族群众更为关心。凡是他到过的地方，只要有清真寺，他都去礼拜。在奉天二十多年，他经常到回族群众中去问寒问暖，并慷慨解囊，资助清真寺修缮和教务活动。光绪二十年的《左军门捐资重修清真寺碑记》曰：“从来天下事非诚好焉不欲为，非有力焉亦决不能为。当今之世，诚于好义而力足有为者，其惟吾左冠廷军门乎？”又曰：“惟其为人也，贵不忘卒，富而好施。”同治年间，左宝贵驻防涿州时，募捐百金，为地方村清真寺修建水房，并置寺田数亩。后又为该寺募化200金，由寺内阿訇和杨建勋带回，修缮寺中大门。后军中差官左大峰路过此地，发现该寺“尚欠齐备”，左宝贵即捐银400两，修葺南北讲堂，又以余资“置田十数亩”。另外，山东费县、江苏淮阴、天津、南京等地清真寺，也都有他送的匾额。
他在奉天组建的“贵”字营，士兵多为回族人，为尊重伊斯兰教义、尊重回民风俗习惯，在军营中聘请随军阿訇，设清真灶。营务之余，常去小西关清真寺做礼拜，结交该寺主持人赵恒瑞阿訇为挚友，还接受其建议：“济贫行善，不分民族异同；除恶铲霸，不拘满蒙回汉”。
同治十一年（1872），辽宁省黑山县新立屯村，因春节踩高跷，回、汉发生矛盾。汉族大财主南烧锅，竟派人将清真寺烧毁，回族青年赵广恩气愤难忍，则一把火烧了南烧锅的“广和当”，自己竟毅然跳入火坑自焚，气氛一时达到白热化。南烧锅发“行帮龙签”，四处邀请武术高手，一昼夜请来满、汉、蒙族四十余人，扬言要血洗回回街。回民群众也四处请人相助，清真寺阿訇杨廷远派人策马狂奔到沈阳北清真寺告急求援。正在沈阳执行军务的左宝贵听到汇报以后，沉思良久，从所带“贵”字营中选汉族军校50人，连夜驰奔到新立屯村。人们知道左宝贵是回民，又握有兵权，猜想这下子一定会把南烧锅杀个鸡犬不留，为回民出气。但是，左宝贵来到出事地点，首先进行深入调查。他了解到，有人借机想把水搅浑，达到侵吞回民土地财产的目的；回民也有少数人企图利用左宝贵的威望，以达到其压倒对方的目的。
左宝贵亲临械斗现场，并视察了火灾后的清真寺和南烧锅的“广和当”。回民提出要给南烧锅颜色看看，为回民出口气。左宝贵对回民们说：新立屯地区是个民族混杂居住的地方，地靠阜新、库仑等蒙古族兄弟居地，南烧锅处人员复杂，靠武力只能压服一时，不是长久良策。这个地方如此繁华，是各兄弟民族世代和睦相处的结果。我虽然是回族人，见同胞兄弟挨欺辱比你们心里还难受，但不能意气用事啊。左宝贵昼夜不停召集当地各界头面人物和械斗双方主事人晓之以理、动之以情，使各方心悦诚服。双方表示：从此握手言和，永不再犯，并把带头闹事的罪魁祸首交出来惩办。一场即将升级的血案平息，新立屯村恢复了往日的宁静。左宝贵带头赞助纹银300两，经过7年筹资和施工，一座宏伟壮观的新立屯清真寺在清光绪八年（1882）竣工了。在落成典礼这天，左宝贵特意赶来祝贺，并且赠送一块亲手书写的“至大至能”金字大匾，使该寺成为一座维护民族团结的象征。
四、深谋远虑
左宝贵从军数十年，长期战争的实践及目睹中国边境危机，使他较早地认识到旧式清朝军队在抵御外国坚船利炮时之无能为力。为此，他积极参与兴办矿业，增加部队经费，改善武器装备，将采金收入用于购置当时先进的十三响毛瑟枪和速射炮，极大地提高了部队的战斗力。
左宝贵在“自偏裨而跻身镇将”的过程中，逐步从“华夏夷狄”的传统观念中跳脱出来，认为应从加强海防着眼，对朝鲜的战略地位给予高度的重视。他指出：“夫古者防唯在陆，今则防兼在海。通商以来，藩篱洞开，东北海以朝鲜为屏蔽，山东之登、莱、青三郡突出海外，与奉天之旅顺隔海相对，海面不及二百里，宜以重兵扼守，为畿辅之翼卫。……练海师者，诚能察将才置诸麾下，认真操练，将海疆万里固于金汤。” 他在所上《时事对策折》中阐明了对加强海防的基本观点，反映了他的远见卓识。
光绪二十年（1894），朝鲜全罗道爆发东学党起义，日本政府趁机进兵朝鲜，挑起了侵略朝鲜和对中国的甲午战争。左宝贵积极主张抗击日本侵略，加强边境各地防务。战争爆发前夕，李鸿章曾驰书左宝贵，信函中称：“倭人以重兵屯驻仁川、汉城，胁韩改政，迭经据约辩话，并邀英、俄各国出为理论，现尚相持不下；如竟不肯撤退，势必至于用兵，不得不预筹战备。韩之北境，接连奉省，近闻倭人于大同江、平壤一带，派人潜往测量绘图，意殊叵测。闻奉旨已派队往防东边，尚望就近侦探确情，随时示知。” 左宝贵收到李鸿章信之前，已“派员至汉城出探绘图，为进兵之计。并以朝鲜为中国门户，而奉省为扼要之区，所有海防江防宜俱加周密，事关大局，察请添军置炮，预备不虞” 。他对敌我双方的力量对比已是了然在胸。他为了及时掌握日本军队的动态，亦派人过鸭绿江，到汉城绘图，为战争的爆发做了充分的战前准备。
五、壮烈殉国
朝鲜东学党起义爆发后，在朝鲜政府要求下，中国出兵协助镇压，此时日本也决定出兵朝鲜。后朝鲜政府改变了政策，由“全剿”转为“主抚”，问题已内部解决，要求中、日两国军队撤离。但是，日本军队根本不想离开，在蓄谋已久之后，于7月25日（以下月日改用公历）在丰岛袭击了中国运输船，打响了中日甲午战争的第一枪。
日军不宣而战，迫使中国政府不得不于8月1日宣布对日作战，并派援军入朝。左宝贵奉命率5000精锐东渡鸭绿江，奔赴朝鲜前线抗击日军，在平壤一带屡挫来犯之敌。但身为统帅的叶志超，既无指挥能力，又贪生怕死，牙山战败后北逃，遭到左宝贵等人的极力反对。左宝贵愤怒地说：“敌人悬军长驱，正宜出奇痛击，使只轮弗返，不敢觊觎中原。朝廷设机器，养军兵，每岁靡钱数十万，正为今日耳。若不战而退，何以对朝鲜而报国家哉？” 他慷慨陈词，恳望叶志超“同心合力，共济时艰”，自称“宝贵食君禄、尽君事，敌兵已到，只有与其决一死战，诸公免之，宝贵告辞” 。言罢，忿然回营做抵抗准备。而叶志超拒不采纳，竟提出一个“秋收后合力前进”的计划，李鸿章却认为“自系老成之见” ，致平壤清军陷于被动挨打的地位。
9月14日，左宝贵亲自率军出征，因兵力有限，装备落后而失败。14日晚间，正值战事紧张之际，“志超将冒围北归，宝贵不从。宝贵虑志超遁去，以亲兵守之” ，制止了叶志超弃城逃跑的可耻行为。9月15日凌晨，日军对平壤发起总攻，左宝贵率军防守的平壤北面牡丹台、玄武门一线，为全城的制高点，清军在这里筑有内外双重堡垒，日军早已注目于此，因而集中兵力攻击，战斗十分激烈。《甲午中日陆战史》记载了当时的激战情景：“四外如天崩地塌，满空似落雁飞蝗，日月无光，山川改色，鸟望烟而遁迹，兽闻响而潜踪，惨雾蒙蒙，愁云密密，互相混战，草木皆红。”正当玄武门战事紧张时，少数贪生怕死的清军将领见日军来势汹汹，主张弃城逃走。左宝贵怒骂：“若辈惜死可自去，此城为吾冢也!” 表达了与平壤共存亡的决心。左宝贵虽孤军无援，却无所畏惧，率部与敌人浴血奋战五昼夜，重创敌军，但终因弹尽粮绝，寡不敌众，牡丹台清军阵地失守。左宝贵“知势已瓦解，志必死”，乃遵回族礼节，先期沐浴，身着“御赐衣冠……黄马褂，珊瑚冠”，“登陴督战”，“往来睥睨指挥” 。为其安全着想，部下劝他换掉翎顶和黄马褂，以免敌人注目。左宝贵却说：“吾服朝服欲士卒知我先，庶竟为之死也，敌人注目，吾何惧哉？” 他亲自上城指挥一门重炮向敌人猛烈轰击，营官杨建春见城上危险，欲挽他下城稍避，左宝贵拒绝后退半步。受左宝贵英勇精神鼓舞，所部将士军心大振，均拼死抵抗，打退敌军多次进攻，敌军相顾失色。随之，日军集中炮火轰击玄武门。敌军素闻左宝贵之名，曾以万金悬赏左之头颅。日军发现左宝贵在军中指挥，直接对其炮击。左宝贵肋下被击中，仍裹伤督战。不幸，又遭炮击倒地，“将士视之，已中腹矣”“时犹能食，下城始陨” 。左宝贵中炮后，遗体被营官杨建春抱起突围，但日军已入城，塞满街巷，杨建春亦死于乱军之中。
平壤之战是中日双方在朝鲜进行的一场大决战。从中日双方的兵力和形势来分析，清军不是没有胜利的可能。平壤城垣高厚，形势险要，易守难攻，城内粮食足够全军一月食用，武器弹药也不缺乏。而日军是在准备不充分的情况下发动这场战役的，带有极大的冒险性。日军粮食匮乏，士兵只能喝稀粥，连师团长也仅能以小米饭果腹。日本史学家也承认，如果日军连续激战两天以上，弹药和粮食将同时无法补给，只有放弃围攻，实行退却。可是，战争的结果却是清军惨败。痛定思痛，清军平壤惨败的直接原因是因为主将临阵溃逃与明哲自保。战斗中，城北牡丹台、玄武门虽失陷，但在城东南和城西的战场上，清军均击退日军进攻，胜负未定。如果主帅叶志超下决心拼死坚守，重新调集兵力从北门反击，不仅可以把日军赶出玄武门，而且夺回牡丹台和其他几个堡垒也不是没有可能。但是，叶志超此时已毫无斗志，在仓皇之中下令全军撤退。由于日军已探知清军要撤，便在沿途设伏。清军在撤退途中，既遭日军伏击，又自相践踏，情景极为悲惨。一夜之间，清军在逃跑路上被击毙者一千五百余人，被俘者683人，比整个平壤战役中死伤人数还要多。
左宝贵牺牲后，在国内引起了极大的反响。光绪皇帝亲作《御制祭文》：“方当转战无前，大军云集；何意出师未捷，上将星沉？暗鸣之壮气不消，仓猝而雄躯遽殉。”表达了极度痛悼之情。同时，给予优厚抚恤，赠太子少保衔，谥“忠壮”，赏世袭骑都尉兼云骑尉，国史馆立传，表彰其事。当时有诗颂之：“见危受命，血战捐躯，生气凛然，临大节而不夺。” 爱国诗人黄遵宪亦在《悲平壤》中写道：“肉血腾飞飞血红，翠翎鹤顶城头堕，一将仓皇马革裹，天跳地踔哭声悲。”均表达了对这位爱国将领的崇敬和惋惜之情。
光绪二十三年（1897），山东巡抚李秉衡奉诏在左宝贵的故乡——沂州府费县地方村西二里筑起一座方形圆顶的衣冠冢，里面埋的是左宝贵生前穿过的靴子，因为左宝贵牺牲后，遗骸下落不明，手下部将冒着炮火，几番搜寻才觅得左宝贵的一领血衣和一只朝靴。该墓呈长方形，土质，圆顶。墓前排列有华表、石仪、墓坊、石狮及石碑等，现仅存华表、石狮。左宝贵的墓碑上镌刻清朝内阁大学士尚贤所撰的挽联：“经百战勇冠诸军，常开平天下奇男子；守孤城心拼一死，张睢阳古之伟丈夫。”“常开平”是明朝开国功臣开平王常遇春，张睢阳是唐朝安史之乱中死守睢阳城的太守张巡。
（孙晓玲）
左宝贵
左宝贵（1837—1894），山东费县人，字冠廷，回族。中日甲午战争爆发，左宝贵督师赴朝鲜平壤，在大同江畔平壤玄武门外牡丹台地区与日军浴血奋战，用鲜血和生命谱写了一曲悲壮的赞歌。
一、出身清贫
左宝贵，原籍山东齐河县左三里村。祖父左风友，系武人出身。当时，左家是家境殷实的小康之家。乾隆四十六年（1781），齐河县黄河决口，洪水漫溢，沿岸房屋倒塌，千里沃野顿成水乡泽国。大水过后，又发生虫灾，蔽日的飞蝗落到地里即刻将庄稼吞噬成一片光杆 。那年，齐河县颗粒不收，祖父左风友只得携全家背井离乡，漂泊流亡。好在祖父精通武艺，其间或走江湖以卖武为生，还能勉强糊口。然而，由人人敬羡、乡里闻名的武举人，沦落为浪迹江湖的乞讨者，其内心的失落、愧疚、煎熬，自是苦不堪言。辗转数年后，左风友带领全家在山东费县地方村（今临沂平邑地方镇）定居下来，总算为子孙们谋得一块安生之处，然而左家家道中衰了。
左宝贵的父亲叫左士荣，以佃耕地主土地为生。其叔残废，一生未娶，以修鞋糊口。左宝贵出生在一个穷苦家庭，母亲杨氏生下左宝贵时连一块尿布都没有，只好将他放在一只木盒里，所以起乳名“左盒儿”。左宝贵兄弟3人，宝贵居长，二弟宝贤，三弟宝清。左宝贵的童年和少年时代正值列强入侵时期，清王朝由兴盛转入衰败，社会动荡不安，左氏一家在艰难与困苦中勉强维持生计。正是幼年时悲惨的经历，练就了他强壮的身躯和坚强的意志，陶冶了他勇敢、剽悍的性格。
左宝贵聪明好学，幼年即跟随祖父习练回回武功，加之受武术之乡的熏陶和影响，他精通多家拳种及刀、枪、剑、戟，可谓十八般武艺样样精通。但由于家境清贫，左宝贵仅读过两年私塾，稍长后他即自读兵书，研习兵法，少年时期就已经武艺娴熟，深谙兵法了。据《沈阳县志》记载：“左宝贵……性勇敢，多大略，幼时与里中群儿戏，折树竿运石，筑为营垒，分两队，已则建大将，旗鼓号令之，坐作进退则暗合兵法，观者异之……”这说明，左宝贵幼年已颇有军事头脑，常布兵列阵，井井有方。这些，为他日后执掌兵权，指挥千军万马，打下了坚实的基础。
咸丰六年（1856），左宝贵父母相继患病辞世，青少年时代的左宝贵，无所依靠，生活毫无着落。在走投无路的情况下，兄弟三人只好跟随叔父修补鞋靴。当年，左宝贵携带二弟宝贤、三帝宝清流浪到南京，在清军营外摆摊修鞋，聊以糊口。一次，在清兵不付修鞋钱的争执中，左宝贵不堪忍受清兵欺负，略施拳脚即将清兵踩在脚下。此举被清营一管带看中，重其高超武艺，遂说服左宝贵入伍以施展武艺为清廷效力。左宝贵始投效“江南军营”，开始其戎马生涯，实现了人生旅途的一个关键转折。
二、治军有方
左宝贵入伍后，深感英雄有了用武之地。在随军征战中，由于足智多谋，刚勇剽悍，逐渐受到赏识。“咸丰初，隶江南军，尝令当前敌，阵即接，旗兵中炮殪。宝贵执其帜，冲锋入，大捷，由是知名” 。咸丰八年（1858），左宝贵随张国梁部参加进攻安徽乌江太平军的战斗。咸丰十年（1860年）七月，受江苏巡抚薛焕之命，左宝贵以把总身份回江北招募兵勇，后带招募的劲勇驻上海宝山。十月，奉命追击自上海外围撤出的太平军李秀成部，受“五品顶戴”。十一月毙太平军一将领，被提拔为千总，隶属江南督标，尽先补用。同治元年（1862），因固守宝山有功，晋都司。次年，奉命驰援并解安徽蒙城之围，俘获青州团练苗沛霖，升为游击。
同治三年（1864），清军攻破太平天国的天京后，左宝贵以游击名留驻山东尽先补用。太平天国失败后，北方捻军的势力成为清政府的最大威胁。同治四年（1865），左宝贵调补驻守固关，随后又奉调随从钦差大臣蒙古军将领僧格林沁镇压捻军，转战鲁南、苏北一带。战斗中，二弟宝贤战死，左宝贵亦受重伤。
同治六年（1867），左宝贵管带河间练军，在山东齐河等地驻防。同治七年（1868），因“剿捻”有功，任天津镇标游击。是年八月，北方捻军失败，左宝贵因功晋升参将，赏加副将衔 。同治十年（1871），左宝贵管带古北口练军马队兵营，六月调补广平营游击。可见，左宝贵勇于战斗，屡建战功，叠次提升。此间，关外广大农民不堪清政府征税、征丁暴政，继捻军之后又发动了起义，起义军活跃于盛京周围。清政府调精锐部队镇压，左宝贵带兵随刑部尚书崇实先后扑灭了蒙古宾图王旗沙坨子、波波屯、法库门及哈力套等地的起义。同治十一年（1872），奉都统崇实令赴热河朝阳剿办“马贼”，宝贵生俘一敖什布、吴振英等29人，斩周振升于苏家店。事平后，以副将尽先补用，并赏加总兵衔。这个时期，左宝贵在征剿匪盗及叛乱中，并不专靠武力，妄加杀戮，而是在周密调查的基础上，运用清剿和安抚并施的方针，“擒其巨魁，散其胁从”，出现了胁从者数千名罗拜左宝贵马前认罪的场面，有不少人成为左宝贵所率“贵”字营清军的一员。
光绪元年（1875），刑部尚书崇实巡视盛京、吉林两省，左宝贵率部随行，因功诏以总兵简放，赐铿色巴图鲁勇号，驻防奉天。后又经崇实奏报朝廷，将左宝贵报军机处记名，遇有提督、总兵空缺，即请旨简故。同年，左宝贵镇压了金丹教起义，战斗中三弟宝清于法库门阵亡。光绪十五年（1889），清廷任命左宝贵补授广东高州镇总兵，仍留奉天统领练军。光绪十七年（1891），热河东部又出现了反洋教、反封建压迫的金丹教起义，声势浩大，聚众几万人，烧毁洋教堂，抗拒官兵。清廷大为震惊，急调奉、直、热三地驻军剿灭。左宝贵率奉军三营兵力西征，两昼夜转战七百余里，在朝阳东北桃花吐、老崖沟、大庙等地击溃了金丹教起义军，随之连续北追，在黑城子、开太庙、宝各图等地与起义军展开激战并获全胜。左宝贵因此得到了清廷赏穿黄马褂、头品顶戴等殊荣，清廷还赠其为“建威将军”。由于在屡次镇压起义军的战斗中，左宝贵谋勇兼备、忠心尽职，因此清政府对他十分器重。光绪二十年（1894），左宝贵又被赏戴双眼花翎，成为清朝显赫的大员。
左宝贵在东北统兵几十载，被誉为“关外一日不可少之大员” 。他每战“躬先陷阵”“身先士卒”，朝廷视他为卓越的军事干才。
左宝贵善于带兵，严格治军，所以他的军队训练有素，战斗力强。沈阳城西塔附近设有军教场，用来训练步兵、骑兵。他经常亲自到教场巡察指导，有时还亲自教授士兵拳术、棍棒等武技，并且每年还要举行阵战演习。左宝贵能与士兵同甘共苦。每临敌，辄衣士卒衣，身先犯阵。部下有受伤者，皆以私财豢其家属 。他对部队体贴关心，加之有功不吝，罪不罚私刑，故深得军心，所属官兵皆愿为其效力。
左宝贵恪尽职守，军纪严明，常“教兵以民为亲”，深受民众称颂。他给部队规定：士兵平时不准离开军营去酗酒闹事；军官有为非作歹伤害民众者，不论官职大小，出身贵贱，一律严惩不贷。在左宝贵所辖军中，有位营官自恃系清皇族宗室，公然霸占民女，左宝贵查知后，便将营官抓来亲自审问。这个营官竟大叫：“事实全有，霸女属实，看你左回子胆敢摘掉我大清满官的黄带子？” 左宝贵冒着丢官罢职的风险，下令将此人推出斩首。自此，左宝贵扬名奉天。事后，他摘掉顶戴花翎，脱下官服，步行至盛京将军府请罪。崇厚慑于他刚直不阿，一身正气，声望显赫，不仅未治其罪，而且上奏朝廷，称赞左宝贵营务严肃，谋勇兼全。北洋大臣李鸿章也称赞其：“勤劳忠实，骁勇耐劳，晓畅兵事，勇谋兼优。” 此后，左宝贵的军纪更趋严明，声威大震。
三、心系百姓
左宝贵出身贫寒，深知社会底层人民的困苦。他面带和气，经常微服出访，谈吐毫无官腔，普通百姓都愿意和他促膝谈心。
治军之外，左宝贵还兴办慈善事业。例如，他办起“施粥厂”，为无家可归者施粥，规定夏秋两季每天施粥100人，春冬两季每天500人，被百姓称为“左善人”；建“栖良院”，招留不甘屈辱的妓女落脚谋生，让其学一技之长，帮助她们从事工艺劳动或择婿婚配，妓院不得干涉；主持成立“牛痘局”，每年春秋为儿童引种牛痘预防天花；设立“育婴堂”，收养孤儿和弃婴。
左宝贵热心于教育。据《费县志》载，左宝贵“讲武之余，每欲振兴学校。于营口海神庙、沈阳练军公所、南北寺立大小义学数处，筹薪水，给膏火。公事退间，辄轻裘缓带，亲至学中考其课程，循循然有儒士风”。加之他行善于民，打击豪强，严惩贪官，为民做主，在民间遂有“左青天”之誉称。在奉天驻军期间，县治四周桥梁、道路亦多为他捐银修筑。每逢水灾，则亲自督率部下救饥拯弱，倡赈助捐。光绪十四年（1888）夏，奉天一带大雨倾盆，浑河涨水决口，洪水涌入城内，许多市民房屋被淹，左宝贵立即派军队抢救落水的人和财物，并成立了收容所安置灾民。水撤后又命令士兵帮助灾民修建房屋，加固河堤。光绪十九年（1893）春，又组织募捐，在浑河渡口修建了一座大桥，取名“德胜桥”。
左宝贵是回民，对信奉伊斯兰教的回族群众更为关心。凡是他到过的地方，只要有清真寺，他都去礼拜。在奉天二十多年，他经常到回族群众中去问寒问暖，并慷慨解囊，资助清真寺修缮和教务活动。光绪二十年的《左军门捐资重修清真寺碑记》曰：“从来天下事非诚好焉不欲为，非有力焉亦决不能为。当今之世，诚于好义而力足有为者，其惟吾左冠廷军门乎？”又曰：“惟其为人也，贵不忘卒，富而好施。”同治年间，左宝贵驻防涿州时，募捐百金，为地方村清真寺修建水房，并置寺田数亩。后又为该寺募化200金，由寺内阿訇和杨建勋带回，修缮寺中大门。后军中差官左大峰路过此地，发现该寺“尚欠齐备”，左宝贵即捐银400两，修葺南北讲堂，又以余资“置田十数亩”。另外，山东费县、江苏淮阴、天津、南京等地清真寺，也都有他送的匾额。
他在奉天组建的“贵”字营，士兵多为回族人，为尊重伊斯兰教义、尊重回民风俗习惯，在军营中聘请随军阿訇，设清真灶。营务之余，常去小西关清真寺做礼拜，结交该寺主持人赵恒瑞阿訇为挚友，还接受其建议：“济贫行善，不分民族异同；除恶铲霸，不拘满蒙回汉”。
同治十一年（1872），辽宁省黑山县新立屯村，因春节踩高跷，回、汉发生矛盾。汉族大财主南烧锅，竟派人将清真寺烧毁，回族青年赵广恩气愤难忍，则一把火烧了南烧锅的“广和当”，自己竟毅然跳入火坑自焚，气氛一时达到白热化。南烧锅发“行帮龙签”，四处邀请武术高手，一昼夜请来满、汉、蒙族四十余人，扬言要血洗回回街。回民群众也四处请人相助，清真寺阿訇杨廷远派人策马狂奔到沈阳北清真寺告急求援。正在沈阳执行军务的左宝贵听到汇报以后，沉思良久，从所带“贵”字营中选汉族军校50人，连夜驰奔到新立屯村。人们知道左宝贵是回民，又握有兵权，猜想这下子一定会把南烧锅杀个鸡犬不留，为回民出气。但是，左宝贵来到出事地点，首先进行深入调查。他了解到，有人借机想把水搅浑，达到侵吞回民土地财产的目的；回民也有少数人企图利用左宝贵的威望，以达到其压倒对方的目的。
左宝贵亲临械斗现场，并视察了火灾后的清真寺和南烧锅的“广和当”。回民提出要给南烧锅颜色看看，为回民出口气。左宝贵对回民们说：新立屯地区是个民族混杂居住的地方，地靠阜新、库仑等蒙古族兄弟居地，南烧锅处人员复杂，靠武力只能压服一时，不是长久良策。这个地方如此繁华，是各兄弟民族世代和睦相处的结果。我虽然是回族人，见同胞兄弟挨欺辱比你们心里还难受，但不能意气用事啊。左宝贵昼夜不停召集当地各界头面人物和械斗双方主事人晓之以理、动之以情，使各方心悦诚服。双方表示：从此握手言和，永不再犯，并把带头闹事的罪魁祸首交出来惩办。一场即将升级的血案平息，新立屯村恢复了往日的宁静。左宝贵带头赞助纹银300两，经过7年筹资和施工，一座宏伟壮观的新立屯清真寺在清光绪八年（1882）竣工了。在落成典礼这天，左宝贵特意赶来祝贺，并且赠送一块亲手书写的“至大至能”金字大匾，使该寺成为一座维护民族团结的象征。
四、深谋远虑
左宝贵从军数十年，长期战争的实践及目睹中国边境危机，使他较早地认识到旧式清朝军队在抵御外国坚船利炮时之无能为力。为此，他积极参与兴办矿业，增加部队经费，改善武器装备，将采金收入用于购置当时先进的十三响毛瑟枪和速射炮，极大地提高了部队的战斗力。
左宝贵在“自偏裨而跻身镇将”的过程中，逐步从“华夏夷狄”的传统观念中跳脱出来，认为应从加强海防着眼，对朝鲜的战略地位给予高度的重视。他指出：“夫古者防唯在陆，今则防兼在海。通商以来，藩篱洞开，东北海以朝鲜为屏蔽，山东之登、莱、青三郡突出海外，与奉天之旅顺隔海相对，海面不及二百里，宜以重兵扼守，为畿辅之翼卫。……练海师者，诚能察将才置诸麾下，认真操练，将海疆万里固于金汤。” 他在所上《时事对策折》中阐明了对加强海防的基本观点，反映了他的远见卓识。
光绪二十年（1894），朝鲜全罗道爆发东学党起义，日本政府趁机进兵朝鲜，挑起了侵略朝鲜和对中国的甲午战争。左宝贵积极主张抗击日本侵略，加强边境各地防务。战争爆发前夕，李鸿章曾驰书左宝贵，信函中称：“倭人以重兵屯驻仁川、汉城，胁韩改政，迭经据约辩话，并邀英、俄各国出为理论，现尚相持不下；如竟不肯撤退，势必至于用兵，不得不预筹战备。韩之北境，接连奉省，近闻倭人于大同江、平壤一带，派人潜往测量绘图，意殊叵测。闻奉旨已派队往防东边，尚望就近侦探确情，随时示知。” 左宝贵收到李鸿章信之前，已“派员至汉城出探绘图，为进兵之计。并以朝鲜为中国门户，而奉省为扼要之区，所有海防江防宜俱加周密，事关大局，察请添军置炮，预备不虞” 。他对敌我双方的力量对比已是了然在胸。他为了及时掌握日本军队的动态，亦派人过鸭绿江，到汉城绘图，为战争的爆发做了充分的战前准备。
五、壮烈殉国
朝鲜东学党起义爆发后，在朝鲜政府要求下，中国出兵协助镇压，此时日本也决定出兵朝鲜。后朝鲜政府改变了政策，由“全剿”转为“主抚”，问题已内部解决，要求中、日两国军队撤离。但是，日本军队根本不想离开，在蓄谋已久之后，于7月25日（以下月日改用公历）在丰岛袭击了中国运输船，打响了中日甲午战争的第一枪。
日军不宣而战，迫使中国政府不得不于8月1日宣布对日作战，并派援军入朝。左宝贵奉命率5000精锐东渡鸭绿江，奔赴朝鲜前线抗击日军，在平壤一带屡挫来犯之敌。但身为统帅的叶志超，既无指挥能力，又贪生怕死，牙山战败后北逃，遭到左宝贵等人的极力反对。左宝贵愤怒地说：“敌人悬军长驱，正宜出奇痛击，使只轮弗返，不敢觊觎中原。朝廷设机器，养军兵，每岁靡钱数十万，正为今日耳。若不战而退，何以对朝鲜而报国家哉？” 他慷慨陈词，恳望叶志超“同心合力，共济时艰”，自称“宝贵食君禄、尽君事，敌兵已到，只有与其决一死战，诸公免之，宝贵告辞” 。言罢，忿然回营做抵抗准备。而叶志超拒不采纳，竟提出一个“秋收后合力前进”的计划，李鸿章却认为“自系老成之见” ，致平壤清军陷于被动挨打的地位。
9月14日，左宝贵亲自率军出征，因兵力有限，装备落后而失败。14日晚间，正值战事紧张之际，“志超将冒围北归，宝贵不从。宝贵虑志超遁去，以亲兵守之” ，制止了叶志超弃城逃跑的可耻行为。9月15日凌晨，日军对平壤发起总攻，左宝贵率军防守的平壤北面牡丹台、玄武门一线，为全城的制高点，清军在这里筑有内外双重堡垒，日军早已注目于此，因而集中兵力攻击，战斗十分激烈。《甲午中日陆战史》记载了当时的激战情景：“四外如天崩地塌，满空似落雁飞蝗，日月无光，山川改色，鸟望烟而遁迹，兽闻响而潜踪，惨雾蒙蒙，愁云密密，互相混战，草木皆红。”正当玄武门战事紧张时，少数贪生怕死的清军将领见日军来势汹汹，主张弃城逃走。左宝贵怒骂：“若辈惜死可自去，此城为吾冢也!” 表达了与平壤共存亡的决心。左宝贵虽孤军无援，却无所畏惧，率部与敌人浴血奋战五昼夜，重创敌军，但终因弹尽粮绝，寡不敌众，牡丹台清军阵地失守。左宝贵“知势已瓦解，志必死”，乃遵回族礼节，先期沐浴，身着“御赐衣冠……黄马褂，珊瑚冠”，“登陴督战”，“往来睥睨指挥” 。为其安全着想，部下劝他换掉翎顶和黄马褂，以免敌人注目。左宝贵却说：“吾服朝服欲士卒知我先，庶竟为之死也，敌人注目，吾何惧哉？” 他亲自上城指挥一门重炮向敌人猛烈轰击，营官杨建春见城上危险，欲挽他下城稍避，左宝贵拒绝后退半步。受左宝贵英勇精神鼓舞，所部将士军心大振，均拼死抵抗，打退敌军多次进攻，敌军相顾失色。随之，日军集中炮火轰击玄武门。敌军素闻左宝贵之名，曾以万金悬赏左之头颅。日军发现左宝贵在军中指挥，直接对其炮击。左宝贵肋下被击中，仍裹伤督战。不幸，又遭炮击倒地，“将士视之，已中腹矣”“时犹能食，下城始陨” 。左宝贵中炮后，遗体被营官杨建春抱起突围，但日军已入城，塞满街巷，杨建春亦死于乱军之中。
平壤之战是中日双方在朝鲜进行的一场大决战。从中日双方的兵力和形势来分析，清军不是没有胜利的可能。平壤城垣高厚，形势险要，易守难攻，城内粮食足够全军一月食用，武器弹药也不缺乏。而日军是在准备不充分的情况下发动这场战役的，带有极大的冒险性。日军粮食匮乏，士兵只能喝稀粥，连师团长也仅能以小米饭果腹。日本史学家也承认，如果日军连续激战两天以上，弹药和粮食将同时无法补给，只有放弃围攻，实行退却。可是，战争的结果却是清军惨败。痛定思痛，清军平壤惨败的直接原因是因为主将临阵溃逃与明哲自保。战斗中，城北牡丹台、玄武门虽失陷，但在城东南和城西的战场上，清军均击退日军进攻，胜负未定。如果主帅叶志超下决心拼死坚守，重新调集兵力从北门反击，不仅可以把日军赶出玄武门，而且夺回牡丹台和其他几个堡垒也不是没有可能。但是，叶志超此时已毫无斗志，在仓皇之中下令全军撤退。由于日军已探知清军要撤，便在沿途设伏。清军在撤退途中，既遭日军伏击，又自相践踏，情景极为悲惨。一夜之间，清军在逃跑路上被击毙者一千五百余人，被俘者683人，比整个平壤战役中死伤人数还要多。
左宝贵牺牲后，在国内引起了极大的反响。光绪皇帝亲作《御制祭文》：“方当转战无前，大军云集；何意出师未捷，上将星沉？暗鸣之壮气不消，仓猝而雄躯遽殉。”表达了极度痛悼之情。同时，给予优厚抚恤，赠太子少保衔，谥“忠壮”，赏世袭骑都尉兼云骑尉，国史馆立传，表彰其事。当时有诗颂之：“见危受命，血战捐躯，生气凛然，临大节而不夺。” 爱国诗人黄遵宪亦在《悲平壤》中写道：“肉血腾飞飞血红，翠翎鹤顶城头堕，一将仓皇马革裹，天跳地踔哭声悲。”均表达了对这位爱国将领的崇敬和惋惜之情。
光绪二十三年（1897），山东巡抚李秉衡奉诏在左宝贵的故乡——沂州府费县地方村西二里筑起一座方形圆顶的衣冠冢，里面埋的是左宝贵生前穿过的靴子，因为左宝贵牺牲后，遗骸下落不明，手下部将冒着炮火，几番搜寻才觅得左宝贵的一领血衣和一只朝靴。该墓呈长方形，土质，圆顶。墓前排列有华表、石仪、墓坊、石狮及石碑等，现仅存华表、石狮。左宝贵的墓碑上镌刻清朝内阁大学士尚贤所撰的挽联：“经百战勇冠诸军，常开平天下奇男子；守孤城心拼一死，张睢阳古之伟丈夫。”“常开平”是明朝开国功臣开平王常遇春，张睢阳是唐朝安史之乱中死守睢阳城的太守张巡。
（孙晓玲）