吕后（前？—前180），名雉，字娥姁，从夫谥，故又称高皇后。原籍砀郡单父（今单县），后随父亲吕公迁居于沛郡丰邑（今江苏丰县）中阳里。吕雉是刘邦的结发妻子，生汉惠帝和鲁元公主。刘邦即帝位后，封吕雉为皇后，汉惠帝继位后她被尊为皇太后，故习惯称她为“吕后”。从汉十二年（前195）四月高祖刘邦驾崩，到吕后八年（前180）九月代王刘恒即皇帝位，期间15年左右的时间，吕后一直以皇太后的身份临朝称制，在汉初的历史舞台中占据重要的地位。吕后是历史上一位著名的称制主政的妃后，是中国历史上一位杰出的女性政治家。
吕后的一生可大致分为三个时期：第一个时期是刘邦称帝前，与刘邦相濡以沫、同甘共苦并佐助刘邦成就帝业的贫民时期；第二个时期是刘邦称帝后，她积极参与政务，辅佐高祖治理国家的皇后时期；第三个时期是高祖死后，她临朝称制、把持国权，扶植诸吕集团的皇太后时期。
吕雉幼时随父亲吕公为避开仇家由单父迁居到沛县。吕公颇有名望，来到沛县后，泗水亭长刘邦及县里的官吏纷纷前来致贺。吕公善相人，初见刘邦便觉得这个年轻人仪表不凡将来定能大富大贵，便毅然决定将女儿许配于刘邦。这便成就了一段带有传奇色彩的婚姻。
吕雉与刘邦结婚后的前几年，生活并没有多大的改观。刘邦依旧是亭长，四处游逛、不事生产；吕雉则安守为人妻的本分与原则，在家耕田种地、侍奉老人、为刘邦养儿育女、操持家务，将一切都打理得有条不紊。这也体现出吕雉深受儒家传统影响，很好地适应了“为人妻”的生活。这与吕后早年在儒家文化底蕴深厚的山东地区的生活经历有着很大的关系。
秦二世元年（前209），刘邦响应陈胜起义，隐于芒砀山泽之间，拉起了一支反秦的队伍。对于丈夫不安心从事生产还要举兵造反的行为，吕雉非但没有责备和阻拦，反而鼓励、支持刘邦去开创一番事业。吕雉还亲自动员吕氏宗族的成员跟随刘邦作战。汉高帝二年（前205）四月，刘邦从彭城败退时，吕雉等作为人质被扣留在楚军中。此后两年多的时间里，吕雉一直过着俘虏般艰苦的生活。
刘邦即帝位后，吕雉作为皇后，积极辅佐高祖翦除异姓诸侯王，为汉王朝的统一稳固贡献了自己的力量。《史记·吕太后本纪》载：“吕后为人刚毅，佐高祖定天下，所诛大臣多吕后力。”
汉高帝十一年（前196）春，刘邦到邯郸平定陈豨叛乱之时，吕后与萧何将韩信骗来长安入贺，并以韩信勾结陈豨谋反之名，将韩信斩于长乐宫。刘邦归来后见韩信已除，心中虽有些许惋惜，但更多的是对吕后做法的肯定与赞赏。梁王彭越凭借自己功劳大，时常不听号令。在铲除韩信的同一年，彭越被刘邦贬为庶民流放到青衣（今四川临邛西南），当他行至郑地（今陕西华县）时路遇吕后，便苦苦哀求吕后为他求情。吕后表面上答应了他，并将他带回洛阳。吕后见到刘邦后说：彭越此人留着必是个祸患，不如立刻杀了他。刘邦默许了吕后的请求，于是吕后便将彭越定为谋反罪处死并夷灭其宗族。在铲除异姓王的过程中，吕后展现了她有勇有谋的气度和硬朗的政治手腕。
刘邦晚年十分宠爱戚夫人，对她的儿子刘如意更是疼爱有加，但对自己的嫡长子刘盈不太喜欢，常常抱怨刘盈的个性太仁弱，一点都不像他自己。高帝十年（前197），刘邦将废刘盈太子之位的问题提上议程。吕后利用自己的政治影响，积极争取功臣集团的支持，使张良、周昌和叔孙通等极具影响力的人物为保刘盈的太子之位据理力争。吕后并采纳了张良的建议，请来了刘邦敬重的“商山四皓”来说服刘邦。经过吕后的种种努力，高祖终于放弃了废太子的想法。纵使戚夫人凭借美貌与宠爱，在刘邦身边“日夜啼泣”，也终敌不过吕后缜密的心思与过人的机智。
汉高帝十二年（前195）四月，刘邦驾崩于长乐宫。五月，惠帝即皇帝位，尊生母吕雉为皇太后，由于惠帝孱弱，国家政务便多由吕后代为处理。惠帝七年（前188）秋八月，惠帝驾崩，年幼的少帝即位，由吕后临朝听政。高后四年（前184）五月，吕后废少帝，立恒山王刘弘为皇帝，汉王朝的权力实际已经完全掌控在吕后手中。吕后的治国政绩也主要体现在这个时期。
政治方面，吕后继承了高祖未竟的大业，她积极推行高祖刘邦的“休养生息”的政策，与民休息、促进生产。以清静无为、约法省禁作为当时推行政策的指导方针。在用人上，吕后遵循了高祖的遗志，相继任用曹参、王陵、陈平、周勃等功臣，维持了汉王朝的政局稳固和政策的连续性。
经济方面，吕后实行轻徭薄赋、体恤民情的举措，并且一定程度上放宽了对商业的限制，促进了工商业自由。吕后以免除徭役和减田租的方式鼓励农民从事生产。徭役均在农闲时期，每次不超过一个月，兵役也从不计时限改变为一年一轮换的制度，这对于保障劳动人民的生产时间是极其有利的。汉初高祖面对社会经济的凋敝，急于发展农业，限制商业的发展，对商人施以“重租税”。至吕后时期与时俱进，放宽了对商业的限制，对于活跃社会经济发挥了重要作用。
刑法方面，吕后坚持“省刑”的原则，改革法制，省掉了《汉律》中所继承《秦律》中的一些严刑峻法。如《汉书·高后纪第三》中所记载：“元年春正月，诏曰‘前日孝惠皇帝言欲除三族罪、妖言令，议未决而崩，今除之’。” 这在一定程度上体现了对生命的尊重和“人本主义”的情怀。还有一条是废除了“挟书律”，也就是说平民也可以携带《诗》《书》《春秋》等文化典籍了，这对于中国传统文化的保存和传承具有十分重要的意义。
民族关系方面，吕后以大局为重，妥善处理与匈奴的关系，以和为贵，谋求安宁。吕后时期，匈奴势力极盛，冒顿单于更是自觉有恃无恐，骄横跋扈、故意挑衅。高祖逝世以后，冒顿单于派遣使者，送给吕后一封带有侮辱性的书信，其大体意思是：你死了丈夫，我死了妻子，我们两个都不快乐，不如结合在一起。吕后为了维护汉朝安定，便以大局为重，容忍了冒顿的失礼，并采纳了季布的建议，赠单于车马作为礼物，继续实行和亲政策。冒顿单于看到吕后的表现，也自知失礼，便向吕后致歉。与此同时，吕后也一直注意加强边防，命令汉军严阵以待。高后五年（前183）九月，吕后就命令：“河东、上党骑屯北地。” 悄悄加强对匈奴的防御力量。
吕后执政的15年间，是西汉王朝承前启后的关键性阶段，是汉初社会恢复与发展的过渡性阶段，为后来的“文景之治”奠定了良好的根基。吕后临朝称制时，面对“外有强藩、内有强臣”的严峻形势，她始终坚持“内促发展、外保稳定”的治国策略，将国家治理得井井有条、稳步前进。
吕后的政绩虽然卓著，但观吕后复杂的一生，其消极方面也是不容回避的。主要表现在与戚夫人的后宫争斗和培植外戚集团、打压刘氏宗族方面。
戚夫人得到高祖的宠爱并欲使自己的儿子如意取代刘盈成为太子，这便激起了吕后的妒愤与不满。高祖逝世后，吕后便迫不及待地进行了报复。吕后断了戚夫人的手足，挖去她的眼睛，用火烧灼其耳朵并使她服下变哑的药，将她丢在猪圈中，命曰“人彘”。吕后残害了戚夫人之后，又设计毒死了戚夫人的儿子赵王如意。显示了吕后报复手段的残忍和冷酷。
吕后元年（前187），为加强巩固吕氏权柄，吕后封侄子吕台为吕王、吕产为梁王、吕禄为赵王，封侄孙吕通为燕王，封女儿鲁元公主的儿子张偃为鲁王。吕后二年（前186），吕台去世，谥号“肃王”，封其子吕嘉代吕台为吕王。吕后执政期间，先后分封吕氏家族十几人为王侯。此外，吕后还通过联姻方式打压刘氏，先后将吕产的女儿嫁给刘恢，将吕禄的女儿嫁给刘章等。
吕后只顾巩固吕氏的权柄，却忽略了政治权力的平衡，历史为此付出了惨痛的代价。吕后死后，在刘氏宗族集团联合功臣集团发动的流血政变中，诸吕集团便顷刻覆灭了。
历史对吕后的评价是毁誉参半，但就主要功绩方面而言还是受到肯定的。史学家司马迁在《史记》这样评价吕后：“孝惠皇帝、高后之时，黎民得离战国之苦，君臣俱欲休息乎无为，故惠帝垂拱，高后女主称制，政不出房户，天下晏然。刑罚罕用，罪人是希。民务稼穑，衣食滋殖。”
（张贵芳）
吕 后
吕后（前？—前180），名雉，字娥姁，从夫谥，故又称高皇后。原籍砀郡单父（今单县），后随父亲吕公迁居于沛郡丰邑（今江苏丰县）中阳里。吕雉是刘邦的结发妻子，生汉惠帝和鲁元公主。刘邦即帝位后，封吕雉为皇后，汉惠帝继位后她被尊为皇太后，故习惯称她为“吕后”。从汉十二年（前195）四月高祖刘邦驾崩，到吕后八年（前180）九月代王刘恒即皇帝位，期间15年左右的时间，吕后一直以皇太后的身份临朝称制，在汉初的历史舞台中占据重要的地位。吕后是历史上一位著名的称制主政的妃后，是中国历史上一位杰出的女性政治家。
吕后的一生可大致分为三个时期：第一个时期是刘邦称帝前，与刘邦相濡以沫、同甘共苦并佐助刘邦成就帝业的贫民时期；第二个时期是刘邦称帝后，她积极参与政务，辅佐高祖治理国家的皇后时期；第三个时期是高祖死后，她临朝称制、把持国权，扶植诸吕集团的皇太后时期。
吕雉幼时随父亲吕公为避开仇家由单父迁居到沛县。吕公颇有名望，来到沛县后，泗水亭长刘邦及县里的官吏纷纷前来致贺。吕公善相人，初见刘邦便觉得这个年轻人仪表不凡将来定能大富大贵，便毅然决定将女儿许配于刘邦。这便成就了一段带有传奇色彩的婚姻。
吕雉与刘邦结婚后的前几年，生活并没有多大的改观。刘邦依旧是亭长，四处游逛、不事生产；吕雉则安守为人妻的本分与原则，在家耕田种地、侍奉老人、为刘邦养儿育女、操持家务，将一切都打理得有条不紊。这也体现出吕雉深受儒家传统影响，很好地适应了“为人妻”的生活。这与吕后早年在儒家文化底蕴深厚的山东地区的生活经历有着很大的关系。
秦二世元年（前209），刘邦响应陈胜起义，隐于芒砀山泽之间，拉起了一支反秦的队伍。对于丈夫不安心从事生产还要举兵造反的行为，吕雉非但没有责备和阻拦，反而鼓励、支持刘邦去开创一番事业。吕雉还亲自动员吕氏宗族的成员跟随刘邦作战。汉高帝二年（前205）四月，刘邦从彭城败退时，吕雉等作为人质被扣留在楚军中。此后两年多的时间里，吕雉一直过着俘虏般艰苦的生活。
刘邦即帝位后，吕雉作为皇后，积极辅佐高祖翦除异姓诸侯王，为汉王朝的统一稳固贡献了自己的力量。《史记·吕太后本纪》载：“吕后为人刚毅，佐高祖定天下，所诛大臣多吕后力。”
汉高帝十一年（前196）春，刘邦到邯郸平定陈豨叛乱之时，吕后与萧何将韩信骗来长安入贺，并以韩信勾结陈豨谋反之名，将韩信斩于长乐宫。刘邦归来后见韩信已除，心中虽有些许惋惜，但更多的是对吕后做法的肯定与赞赏。梁王彭越凭借自己功劳大，时常不听号令。在铲除韩信的同一年，彭越被刘邦贬为庶民流放到青衣（今四川临邛西南），当他行至郑地（今陕西华县）时路遇吕后，便苦苦哀求吕后为他求情。吕后表面上答应了他，并将他带回洛阳。吕后见到刘邦后说：彭越此人留着必是个祸患，不如立刻杀了他。刘邦默许了吕后的请求，于是吕后便将彭越定为谋反罪处死并夷灭其宗族。在铲除异姓王的过程中，吕后展现了她有勇有谋的气度和硬朗的政治手腕。
刘邦晚年十分宠爱戚夫人，对她的儿子刘如意更是疼爱有加，但对自己的嫡长子刘盈不太喜欢，常常抱怨刘盈的个性太仁弱，一点都不像他自己。高帝十年（前197），刘邦将废刘盈太子之位的问题提上议程。吕后利用自己的政治影响，积极争取功臣集团的支持，使张良、周昌和叔孙通等极具影响力的人物为保刘盈的太子之位据理力争。吕后并采纳了张良的建议，请来了刘邦敬重的“商山四皓”来说服刘邦。经过吕后的种种努力，高祖终于放弃了废太子的想法。纵使戚夫人凭借美貌与宠爱，在刘邦身边“日夜啼泣”，也终敌不过吕后缜密的心思与过人的机智。
汉高帝十二年（前195）四月，刘邦驾崩于长乐宫。五月，惠帝即皇帝位，尊生母吕雉为皇太后，由于惠帝孱弱，国家政务便多由吕后代为处理。惠帝七年（前188）秋八月，惠帝驾崩，年幼的少帝即位，由吕后临朝听政。高后四年（前184）五月，吕后废少帝，立恒山王刘弘为皇帝，汉王朝的权力实际已经完全掌控在吕后手中。吕后的治国政绩也主要体现在这个时期。
政治方面，吕后继承了高祖未竟的大业，她积极推行高祖刘邦的“休养生息”的政策，与民休息、促进生产。以清静无为、约法省禁作为当时推行政策的指导方针。在用人上，吕后遵循了高祖的遗志，相继任用曹参、王陵、陈平、周勃等功臣，维持了汉王朝的政局稳固和政策的连续性。
经济方面，吕后实行轻徭薄赋、体恤民情的举措，并且一定程度上放宽了对商业的限制，促进了工商业自由。吕后以免除徭役和减田租的方式鼓励农民从事生产。徭役均在农闲时期，每次不超过一个月，兵役也从不计时限改变为一年一轮换的制度，这对于保障劳动人民的生产时间是极其有利的。汉初高祖面对社会经济的凋敝，急于发展农业，限制商业的发展，对商人施以“重租税”。至吕后时期与时俱进，放宽了对商业的限制，对于活跃社会经济发挥了重要作用。
刑法方面，吕后坚持“省刑”的原则，改革法制，省掉了《汉律》中所继承《秦律》中的一些严刑峻法。如《汉书·高后纪第三》中所记载：“元年春正月，诏曰‘前日孝惠皇帝言欲除三族罪、妖言令，议未决而崩，今除之’。” 这在一定程度上体现了对生命的尊重和“人本主义”的情怀。还有一条是废除了“挟书律”，也就是说平民也可以携带《诗》《书》《春秋》等文化典籍了，这对于中国传统文化的保存和传承具有十分重要的意义。
民族关系方面，吕后以大局为重，妥善处理与匈奴的关系，以和为贵，谋求安宁。吕后时期，匈奴势力极盛，冒顿单于更是自觉有恃无恐，骄横跋扈、故意挑衅。高祖逝世以后，冒顿单于派遣使者，送给吕后一封带有侮辱性的书信，其大体意思是：你死了丈夫，我死了妻子，我们两个都不快乐，不如结合在一起。吕后为了维护汉朝安定，便以大局为重，容忍了冒顿的失礼，并采纳了季布的建议，赠单于车马作为礼物，继续实行和亲政策。冒顿单于看到吕后的表现，也自知失礼，便向吕后致歉。与此同时，吕后也一直注意加强边防，命令汉军严阵以待。高后五年（前183）九月，吕后就命令：“河东、上党骑屯北地。” 悄悄加强对匈奴的防御力量。
吕后执政的15年间，是西汉王朝承前启后的关键性阶段，是汉初社会恢复与发展的过渡性阶段，为后来的“文景之治”奠定了良好的根基。吕后临朝称制时，面对“外有强藩、内有强臣”的严峻形势，她始终坚持“内促发展、外保稳定”的治国策略，将国家治理得井井有条、稳步前进。
吕后的政绩虽然卓著，但观吕后复杂的一生，其消极方面也是不容回避的。主要表现在与戚夫人的后宫争斗和培植外戚集团、打压刘氏宗族方面。
戚夫人得到高祖的宠爱并欲使自己的儿子如意取代刘盈成为太子，这便激起了吕后的妒愤与不满。高祖逝世后，吕后便迫不及待地进行了报复。吕后断了戚夫人的手足，挖去她的眼睛，用火烧灼其耳朵并使她服下变哑的药，将她丢在猪圈中，命曰“人彘”。吕后残害了戚夫人之后，又设计毒死了戚夫人的儿子赵王如意。显示了吕后报复手段的残忍和冷酷。
吕后元年（前187），为加强巩固吕氏权柄，吕后封侄子吕台为吕王、吕产为梁王、吕禄为赵王，封侄孙吕通为燕王，封女儿鲁元公主的儿子张偃为鲁王。吕后二年（前186），吕台去世，谥号“肃王”，封其子吕嘉代吕台为吕王。吕后执政期间，先后分封吕氏家族十几人为王侯。此外，吕后还通过联姻方式打压刘氏，先后将吕产的女儿嫁给刘恢，将吕禄的女儿嫁给刘章等。
吕后只顾巩固吕氏的权柄，却忽略了政治权力的平衡，历史为此付出了惨痛的代价。吕后死后，在刘氏宗族集团联合功臣集团发动的流血政变中，诸吕集团便顷刻覆灭了。
历史对吕后的评价是毁誉参半，但就主要功绩方面而言还是受到肯定的。史学家司马迁在《史记》这样评价吕后：“孝惠皇帝、高后之时，黎民得离战国之苦，君臣俱欲休息乎无为，故惠帝垂拱，高后女主称制，政不出房户，天下晏然。刑罚罕用，罪人是希。民务稼穑，衣食滋殖。”
（张贵芳）