唐宋时期中国经济重心南移至长江流域，但作为政治中心的京城往往选在北方，
这就需要征调大批江南漕粮供应京城，而内河漕运则是当时南粮北调的主要途径。元
代在山东境内开凿的济州河和会通河，再加之河北境内的通惠河，就使京杭大运河从
江南直通元大都（今北京）。元代运河山东段的开通，对于山东经济、文化的发展均
有重要意义。
济州河开凿始于至元十九年（1282年），历时一年完工，河道南起济州（今山东
济宁），北到须城（今山东东平）安山镇，引汶、泗水为源，汇流至济州城西分流，
南入泗、淮，北汇济水，全长75公里。会通河开凿始于至元二十六年（1289年）正月，
六月完工， 总计用工251万余。河道南起须城（今东平）安山之西接济州河，中经东
昌（今聊城市） 至临清入御河，全长约125公里，中间修闸门31座，调节水量。为保
证山东段运河的畅通，朝廷规定由江淮都漕运司管理会通河，并对入河船只载重和长
度做出严格限制。随着山东段运河的开通，沿岸兴起一批新兴城市，如济宁、东昌、
临清等。
运河山东段的开通，使大运河直接贯通南北，实现了国家政治中心和经济中心的
融合，也大大推动了山东运河沿岸经济和文化的发展。