东汉末年，在镇压黄巾农民起义过程中，地方军阀割据势力乘机坐大，东汉中央
政权名存实亡。各派军阀为争夺地盘和对中央政权的控制混战不已，今山东地区成为
当时大小军阀相互角逐的战场。当时在今山东地区袁绍占据青州（山东东北部），曹
操占据兖州（今山东西南部） ， 公孙瓒派其部将田楷为青州刺史， 陶谦占据徐州
（今山东南部、江苏北部）。这些割据势力相互兼并征伐，给当地经济社会造成极大
危害，山东大地出现了“白骨露于野，千里无鸡鸣”的人间惨境。
初平二年（191年） ，袁绍与公孙瓒为争夺青州地区展开混战，拉开了东汉末年
今山东地区混战的序幕。结果袁绍打败公孙瓒，占据今山东地区的青州和冀州、幽州、
并州，成为北方最大的割据势力。接着，公孙瓒派刘备进兵高唐（今山东禹城市西南），
陶谦进击发干（今山东冠县东） ，攻打袁绍。初平三年（192年），在龙凑（今山东
平原境内古黄河渡口） 被袁绍打败。初平四年（193年），崛起于兖州的曹操攻打控
制鲁南和苏北一带的陶谦。 兴平二年（195年），曹操在定陶击败吕布，收复了一度
丢失的兖州等原有地盘， 并正式被朝廷任命为兖州牧。建安元年（196年），曹操迎
汉献帝于许昌， 获得了“挟天子以令诸侯”的政治优势。建安三年（198年），曹操
攻打控制徐州的吕布，引沂、泗河水淹下邳，消灭了吕布势力，控制了山东南部。建
安五年（200年） ，曹操和袁绍展开官渡大战，袁绍大败。次年，曹操又在仓亭（今
山东阳谷北）击败袁绍；建安十年（205年），曹操打败袁绍余部，控制了青州。
至此，山东境内大规模混战局面基本结束。山东成为曹操稳固的战略后方。