1915年，烟台创建了全国第一家现代钟厂--宝时造钟厂，以后繁衍成几家钟厂。解放后，合营成立烟台造钟厂，后改造为国营烟台钟表厂，1959年正式启用"北极星"商标。1975年为扩大生产，按专业化分工分化和组建成木钟厂、手表厂、闹钟厂和模具厂，后又新建和转产了几家钟表元配件厂和材料厂，初步形成烟台钟表工业配套生产体系。1987年4月，为了形成整体优势，促进烟台钟表工业发展，经烟台市人民政府批准，正式组建了全国钟表行业第一家工科贸一体化的综合型企业集团--烟台北极星钟表集团公司。该公司是国家大型一级企业，下设10个国有工业企业、11个合资企业和13个商贸企业，共有职工1.1万人，现有固定资产价值3.4亿元，比1984年增长2.1倍。
集团公司成立以来，坚持以深化改革为动力，全面实施规模化、多角化、外向型的发展战略，大搞技术改造，狠抓产品开发，广泛招商引资，发展外贸出口，强化产品营销，加快结构调整，使烟台钟表工业得到稳步发展。
经过"七五"技术引进和技术改造，形成了专业化配套的生产体系和年产1000万只钟表的生产规模，技术实力和技术水平居国内同行业领先地位，其精密模具加工水平和微型石英振子生产技术达到国际先进水平。集团公司1991年获得国家"七五"技术进步奖，1993年被国家经贸委确认为全国40个企业技术开发中心之一，是国内钟表行业中唯一获得这些荣誉和待遇的企业。
经过产品开发和产品结构调整，"北极星"钟表形成了机械木钟、落地钟、石英钟、手表、闹钟、建筑塔钟、世界时钟、舰船钟、技术用钟及元配件等系列产品，共上千个花色品种，改变了过去花色品种单一的产品结构。其中机械木钟、落地钟、石英钟、建筑塔钟等产品产量销量在国内同行业中居于首位。晶体壳座、石英振子、步进电机、钟表铜材、宝石等产量销量也名列前茅。"北极星"钟表曾4次荣获国家优质产品最高奖，多次荣获国际金奖，销往国内各省、自治区、市。1991年“北极星”被评为“中国十大驰名商标”之一。“北极星”大盘面壁挂钟及各种雕刻工艺木钟被北京人民大会堂选用。“北极星”手表及镀金闹钟曾被中共中央对外联络部选为江泽民总书记出访礼品。
该集团公司是国家机电产品出口基地企业，1991年获得进出口经营权，几年来出口创汇以20％速度连年增长，1993年创汇1500万美元，比1984年增长10倍多。"北极星"钟表产品出口到以欧美国家为主的100多个国家和地区。集团公司先后被国家对外经贸委和山东省政府授予出口创汇先进企业称号，由过去单纯以国内市场为主的内向型企业发展成为以国际市场为主的外向型企业。
集团公司成立后，生产速度和经济效益连续几年增长，最高年份实现销售收入3.7亿元，实现利税5280万元。近年来，与全国同行业一样受到国外钟表业和国内组装业的冲击。1993年集团公司着重进行了产业结构调整，通过对外招商引资和内部存量调整，出现了电子、塑料加工、商业贸易等新产业，电子元件、塑胶制品、小型家电、音像制品、工艺礼品、汽车水箱材料等非钟表产品生产已成规模，初步形成了以钟表工业为主的多角化经营格局。