夏朝之前，今烟台地域属东夷．夏朝，东夷的寒部落(居今潍坊)首领寒泥封二子，立过(今莱州北)、戈二国．夷夏长期相争，少康子杼灭过国，始归夏朝．商朝后期，属莱夷所建莱国．公元前567年属齐国．后牟子国从今莱芜迁至今福山．秦为齐郡地(治今即墨)，后为胶东郡(治今莱州)，屑青州．三国时属魏东莱郡，辖于青州，西晋置东莱国(治今莱州市)、长广郡(治不其，位今即墨市境内)属青州．十六国时期先后为后赵、前燕、前秦，后燕、南燕辖地，置东莱郡(治今莱州市)、东牟郡(治今牟平)、长广郡．南朝刘宋置东莱郡(治曲城，在今招远境内) 、长广郡．北魏置东莱郡(治今莱州市)。长广郡(治今平度县)、东牟郡(治黄县东中郎故城)，属光州(治今莱州市)．北齐置东莱郡、长广郡(治所迁至中郎城)，属光州．隋文帝于开皇五年(585)改光州为莱州， 开皇十六年(596)于牟平境内置牟州．大业三年(607)改莱州为东莱郡．唐朝置登州(治所蓬莱)、莱州(治今莱州市)，属河南道．五代时期仍为登州，莱州，先后属后梁。后唐、后晋，后汉、后周统治．北宋因之，属京东东路．金属山东东路，增设宁海州(治牟干)．元属般阳路，仍设3州．明属山东布政使司，置登州、莱州2府．清因之，属登莱青道(治今莱州市，1861年迁至烟台)。光绪三十年(1904)改属登莱青胶遭．
民国初年，撤销府州，在烟台置胶东道．1925年析为东海道(治烟台)和莱胶道(治胶县)．1928年废道，各县直属山东省政府，1934年在原胶东道辖区设鲁东区和烟台特别行政区(在今芝罘区)．1936年为第七行政督察专员公署(1938年后又设第九、十三行政区)，属山东省政府。1938年属鲁东行辕(治莱阳)．
1938年1月19日，中国共产党领导建立抗日民主政权胶东军政委员会．1941年2月6日在栖霞成立胶东行政联合办事处．1942年7月7日，成立胶东区行政主任公署。1944年4月1日，更名为山东省胶东区行政公署，下辖东海、西梅、南海、北海、滨北5个专员公署和烟台、威海两市。
1950年，撤销胶东行政公署，设文登、莱阳区行政督察专员公署和烟台市人民政府。1956年2月，撤销文登专员公署，并人莱阳专署．1958年10月，莱阳专署改为烟台专区行政专员公署(治烟台市)，辖县级烟台市．1967年改称烟台地区革命委员会。1978年更名烟台地区行政公署．1983年，经国务院批准，撤销烟台地区行政公署，组建烟台市人民政府，直属山东省政府．
(王建光 迟克俭)