夏朝之前，今烟台地域属东夷。夏朝，东夷的寒部落(居今潍坊)首领寒浞封二子，立过(今莱州北)、戈二国。夷夏长期相争，少康子杼灭过国，始归夏朝。商朝后期，属莱夷所建莱国。公元前567年屑齐国。后年子国从今莱芜迁至今福山。秦为齐郡地(治今即墨)，后为胶东郡(治今莱州)，属青州。三国时属魏东莱郡，辖于青州，西晋置东莱国(治今莱州市)、长广郡(治不其，位今即墨市境内)，属青州。十六国时期先后为后赵、前燕、前秦、后燕、南燕辖地，壹东莱郡(治今莱州市)、东牟郡(治今牟平)、长广郡。南朝刘宋置东莱郡(治曲城，在今招远境内)、长广郡。北魏置东莱郡(治今莱州市)、长广郡(治今平度县)、东牟郡治黄县东中郎故城)，属光州(治今莱州市)。北齐置东莱郡、长广郡(治所迁至中郎城)，属光州。隋文帝于开皇五年(585)改光州为莱州，开皇十六年(596)于牟平境内置牟州，大业三年(607)改莱州为东莱郡。唐朝置登州(治所蓬莱)、莱州(治今莱州市)，属河南道。五代时期仍为登州、莱州，先后属后梁、后唐、后晋、后汉、后周统治。北宋因之，属京东东路，金属山东东路，增设宁海州(治牟平)。元属般阳路，仍设3州。明属山东布政使司，置登州、莱州2府。清因之，属登莱青道(治今莱州市，1861年迁至烟台)。光绪三十年(1904)改属登莱青胶道。
民国初年，撤销府州，在烟台置胶东道。1925年析为东海道(治烟台)和莱胶道(治胶县)。1928年废道，各县直属山东省政府。1934年在原胶东道辖区设鲁东区和烟台特别行政区(在今芝罘区)。1936年为第七行政督察专员公署(1938年后又设第九、十三行政区)属山东省政府。1938年属鲁东行辕(治莱阳)。
1938年1月19日，中国共产党领导建立抗日民主政权胶东军政委员会。1941年2月6日在栖霞成立胶东行政联合办事处。1942年7月7日，成立胶东区行政主任公署。1944年4月1日，更名为山东省胶东区行政公署，下辖东海、西海、南海、北海、滨北5个专员公署和烟台、威海两市。
1950年，撤销胶东行政公署，设文登、莱阳区行政督察专员公署和烟台市人民政府。1956年2月，撤销文登专员公署，并入莱阳专署。1958年lO月，莱阳专署改为烟台专区行政专员公署(治烟台市)，辖县级烟台市。1967年改称烟台地区革命委员会。1978年更名烟台地区行政公署。1983年，经国务院批准，撤销烟台地区行政公署，组建烟台市人民政府，直属山东省政府。
(王建光 迟克俭)