“老”字在甲骨文中的写法象是一个驼背老人柱着拐杖行走,这就形象地诠释了“老年”这一概念。人都有一个从出生到成
年再到老年、到死亡的过程，谁也无法去改变它，即使现代医学，也只能延长人的寿命而阻止不了人的衰老和死亡。
怎样才算老呢？在不同的历史时期和不同的生活环境中其答案是不同的。一个半世纪前，人类寿命只有现在平均寿命的一
半，年轻和年老的划分自然和现在不同，更古的年代，由于生活条件恶劣，三、四十岁的人看上去就十分衰老，而现在这个年
龄正是年富力强的黄金时期。所以什么时候才算“老”不能一概而论。
民间传说，秦始皇当皇帝时，人活到六十岁，不死也要活埋。俗语又说“人活七十古来稀”“七十三、八十四，阎王不叫
自己去”等等。这就大致规定了人“最老”的年龄。
种种说法，在人们的心理上都起着重要作用。过去的人一过四十岁就说“担过凸”了！干活劲头明显下降。人们普遍认为
“四十四五，半截入土”“年过五十，黄土脖儿齐”。活过六十的人自己往往说：“早该活埋了，活一天赚一天。”条件好的
家庭，有父母接近六十时，就要为其准备棺材和寿衣，不让出远门，不让住亲戚，说已经是“熟透的瓜”了，头天上床脱下的
鞋，不知第二天还能穿不能咧。过去生活条件、医疗条件差，人寿命短。一进入五、六十岁，齿落了，发白了，耳聋了，眼花
了，再留起了胡须，拄起了拐杖，驼背弯腰，步履艰难，一幅老态龙钟的相貌，不正是一个活生生的甲骨文中的“老”字吗。