塾师多由秀才或多年考不中的“老儒”担任。“穷教师”的说法由来已久，教育界的鼻祖孔老夫子原先也是一个穷儒。用
塾师自己的话说，雇给人家当老师，就等于“堪年作”（扛长工），生活是清苦的，“掰蛤蟆嘴”、“当孩子王”也是很不容
易的。“半饥半饱清闲客，无锁无枷自在囚。课少东家嫌懒惰，工多子弟结冤仇”。但是，当塾师虽是地位不高，却有“为人
师表”的道德，有穷不变节的骨气。所以社会上对教师是毁誉参半。有的认为塾师肩不能担担，手不能提篮，是满口“之乎者
也”的穷酸。有的却对塾师尊敬有加，认为他们是有文化有知识的人，一些写写算算的事还得叫塾师帮忙。
当塾师，不是会教书就可以了，还要精通农村中各种民间俗事上的应酬。例如：写信、写红白帖式、写家堂轴子、写各式
对联，书主（写敬祖牌位）、查年庚（俗称查好）、写各种契约、计算地亩和一些较麻烦的帐目等等。麻烦帐目有：算地亩用
“搭法”，算斤两用“流法”（俗称斤称流）。算柴用估法。这些搭、流、估法都有一定的法则，是专门学问，必须精通珠算，
才能会算这些帐。
在封建社会中，人们对礼节相当讲究，而且非常迷信。对于这些繁杂的民间俗事，还非得有点文化知识的人才能会做。当
时文化人很少，塾师就是农村中的“圣人”。村里只要有老师，村民们非找老师不可，若说哪一件不会或不全会，就是天大的
笑话。
对那么多乱七八糟的学问都要学会，似乎太不容易了。其实当时的塾师从教蒙童开始，就要一面教书，一面教礼，把这些
杂七杂八的事情都贯穿于整个教学之中。如先学磕头礼拜（什么场合行什么礼），再学写各种对联和帖，由浅入深，上学的年
数越多，这些学问学得越全面。到了“开讲”阶段，仍继续深入。当塾师的，已是“宿世老儒”，有关写写算算，还不是小菜
一碟？常言说：会者不难，难者不会。时过境迁，当代老师不教这门学问，学生们也不会，社会上也不时兴，现在说起它来，
似乎是高深莫测。
塾师分启蒙老师和开讲老师两种。
启蒙老师就是教初入学孩子的教师。初入学的孩子什么也不懂，上课还尿裤子，乱哄得象蛤蟆坑中乱叫的蛤蟆。要掰开嘴
教他们文化确实也不容易。所以常言说：“家有隔宿粮，不当孩子王”。做这样的塾师也是万般无奈的事。
多少朝代以来，凡是读书成名者（至少是进个秀才），要经过“十年寒窗”，苦读“四书五经”，年年赴考应试，但一举
成名者，实在太少了。大比之年去赶考，一下得个头名状元，衣锦还乡，光宗耀祖，这只能在戏文中才可经常看到。在清朝近
三百年的历史中，东明县有据可查的通过科举考中进士的文人有卢毓粹、逯蓉等九人，考中举人的有53人(包括已中了进士的)，
大多数则是次次名落孙山，读一辈子书，应一辈子试，到老来成个生计无门的“穷儒”。虽然落得穷困潦倒，但既是“读圣贤
书”“知孔孟礼”的读书人，手提肩挑的事干不来，偷鸡摸狗的事不能干，走投无路之时，就只有当孩子王了。所以在教师前
加个大大的“穷”字是不冤枉的。
“穷老师”虽穷，却讲师德，讲究师道尊严，遵循孔老夫子“诲人不倦”的遗训，以“不误人子弟”为天职，在教育弟子
时尽心尽力，恨铁不成钢。过去教师都讲究“严师出高徒”、“不打不成才”、“教不严，师之惰”，老师对学生越严越打，
家长越觉得老师责任心强,有的还要设宴酬谢老师。学生是严不记仇，打不记恨,一旦有了师生之名分，就终生不忘。古有“一
辈同窗三辈亲,师生情义海样深”之说。成了名的学生自不必说，即使不成名的学生，一提起“启蒙”老师，也一辈子忘不了，
觉得分外亲近。
开讲老师：也称“明白老师”，他和启蒙老师比，就是高一级的教师了。启蒙老师只要学生达到会读、会背、会认、会写
就算完成了教学任务，学生想继续深造，求取“明白”，就要找“开讲”老师了。担当开讲老师的，必须具备“开讲”老师的
资格。这时候要“严师”改为“名师”。没有名师，教不出有成就的学生。所谓名师，就不是一般的“穷儒”了，至少要有个
“秀才”身份，如是贡生、举人等更好，总之是资历越高越好。但是在地方上，十里八乡也出不了个“秀才”，全县境内，身
入黉门（秀才）、举为孝廉（举人）之人，也屈指可数。象这样得到“前程”有了一定身份的人，多出于富家、望族，若让他
们收几个徒弟去教，也未必肯干。所以当时想投个明白老师，也是件十分困难的事。