旧时农村的学校叫私塾。《礼记·学记》中说：“古之教者，家有塾，党有庠，术有序，国有学”。这些“塾”、“庠”、
“序”、“学”指的就是一级级的学校。“家有塾”也就是指家中办的学校，也叫“家塾”，是官宦人家（或村里的财主们）
自己请来“塾师”（教师）在自己家里开设书房，教自己的孩子学习。塾师的束修（工资）和教学费用，都由办学者负担。另
一种是乡村中大家聘请塾师，教大家的学生，塾师的束修和一切费用由大家分担，这样的学校叫“村塾”。家塾和村塾都非官
办，所以统称“私塾”。
官僚或财主自己办家塾倒好办些，一个村子要办村塾却不是件容易事。解放前是谁家的土地多，谁是村里“首户”，谁说
话才算数。要办学，“首户”不出面不行，当教师也得找个有钱有势靠得住的“东家”才能大胆教书。主持办学的人叫“学东”
或“学董”。学东必须热心教育，懂得教育，又必须自己能吃点亏，肯拿出点本钱来办学。首先由他出面聘来教师，组织起学
生。在交费问题上，富家孩子多拿些，穷家孩子少拿些，分别对待，量力而行，使想求学的孩子尽量入学。常言说：“修桥铺
路当时功，兴学行善多年德。”在村里操心办起了学校，也算积了大德。校舍问题，“学东”家有房子更好，老师吃住都方便。
如果没有，用村里的庙宇或祠堂当书屋，也是常有的事。还有的村里，大家出钱或兑砖兑瓦盖起专门的书屋，情况不一，只要
“学东”当的硬气，一切问题都好解决。
哪个村办起了学校，哪个村子就多一些有文化的人。“私塾”是要拿钱才能入学的。尽管穷孩子能优惠一点，但不能上学
的适龄儿童仍是多数。特别是女孩子，当时能上学的极少。一般人认为学文化就是为了当官做老爷，学少了或学不好，当不上
官还不如不学。女孩子将来长大了是人家的人，更不让上学，连以前的大户人家也讲什么“女子无才便是德”，剥夺了女孩子
受教育的权利。教育的落后，使很多人吃尽了苦头。有的村子无人识字，外面来封信，没人会看，往外寄封信，没人会写，年
关贴对联，也是跑到外村去求人，更不要说看书、看报的事了。甚而因为不识字上当受骗的事也是屡见不鲜。
“私塾”很早就存在于中国大地上，一直到解放前夕，该地仍有私塾教育存在。