阎王又叫阎罗或阎罗王，是阴司的最高长官。阎罗之说本来自佛教，传入中国后又掺杂进中国本土的民间传说，于是阎罗
就成了本土的阴司冥宫。在民间传说中，阎罗有的是长任的，有的既是人又是阎罗。如《聊斋·大人》中说：“沂州徐公自言
夜作阎罗王。州有马生亦然。”“秀才李中之，性直谅不阿，每数日辄死去，僵然如尸，三四日始醒……李中之，阎罗也。”
再如宋朝包拯清正刚直，民间敬仰，传说他“日理阳”，“夜理阴”任阎王职。不管是专职还是兼职，长任或临时，一般传说
中阎罗是人们心目中无私正直的形象。人在阳世受了冤枉，常说：“在阳世告不倒你，到阴司也要找阎王告状。”把希望寄托
在阎罗身上。
阎罗掌握着人的生死寿命，还掌握人的吉凶祸福。俗话说：“阎王叫你三更死，谁能留你到天明。”阎王还根据鬼魂做人
时的表现，在阴司予以奖惩。做人时表现好的，或授以官职，或投胎富贵之家享受荣华，或投胎后为官为宦，有权有势，或任
其自由生活。在阳间做人时表现不好的，也分别处置，最轻的是生于贫困之家受尽煎熬，如劣迹昭彰，就让其受地狱酷刑，使
其变驴、变马、变猪、变犬任人宰杀。