人常说：“一笔写不出两个×（姓）字。”表示既是同姓，大家都是同族近支。其实不然，同姓的人并不一定同族。要看
家谱或叫族谱，在“谱”的即本家族，不在“谱”的就可能不是一个家族。（图1）
家谱就是家族史，一部完整的家谱就是一部随着历史发展而发展的鲜活生命史。它记载着一个家族的发展过程，记载着同
一个家族每一个男人的来龙去脉。不管几世几代，家谱上都按辈数记得清楚，并提前规定出下几辈人的表示辈份的字。在起名
字时，每辈人的名字中也大多有标志着自己辈份的字。一个大家族中互相不认识的人问：“你是啥字辈的？”对方一说，马上
能判断出互相该称呼什么，按辈份叫爷、伯或兄弟。
过去家谱有官修的和民修的。官修家谱是官府组织人为名门望族而撰修。民修家谱是本族人组织撰修的自己宗族的家谱，
这种家谱非常普遍。通过家谱，每个人能明白自己所归属的宗族和本族势力的大小，人数的多少，也使整个宗族掌握本族情况，
维持本族的团结，提高本族的素质和凝聚力，进而扩大本族的势力。例如按照家谱论上“爷们”，很多事就好办得多，人也象
亲近不少。有的人也往往因这种关系而丧失了原则，放弃了公平。
为了提高本族的名望，有些人修家谱时往往借助同姓古代名人来抬高家族的地位，说自己祖先是某显赫人物的后代。但族
中一些所谓的“下九流”人物却不能上谱，说是怕辱没了祖宗。一些作奸犯科、杀人越货而受刑罚的人也不能上家谱。
家谱上还往往记有某代祖先的遗训或族规之类，是为后人规定的做人指南或行为规范。如本县马氏族谱（回）容庵公遗训：
水不平则波浪起弗能鉴物
心不平则轻重淆弗能应事
子孙贤族乃大，兄弟睦家之肥
孝莫辞劳转眼又为人父母
善休忘报回头只看汝儿孙
这种遗训对后代族人，有一定的教育作用。
由于种种原因，老家谱流传至今的很少，这也是历史文化的一个损失。
现在，一般说来，老式的传统大家庭已经消失，家族的观念也日益淡薄，家族的权力也不再存在。可是在有些偏僻农村中，
家族观念仍根深蒂固，现在修家谱之风依然盛行，特别是移民，更愿意修家谱、续家谱，他们希望通过家谱来寻根溯源，加强
自己和家族的关系。不过越是近代修的家谱，其真实可信度越高。