佛教起源于印度，创始人释迦牟尼。释迦是姓，牟尼直译为“圣人”，意译为“能人”，音译为“佛”、“佛陀”，即先
知先觉的圣人。
佛教宣传一切事物都是集聚而成的，现实的世界不值得留恋，它引导人们讲究因果报应，生死轮回，认为今生富贵是前世
所修，今生受苦是前世作孽，需要一世一世不断修炼，修成正果（即成“佛”）才是最终归宿。简单说就是要想来世好，今生
要行善敬佛。
因为佛教教义逐渐和中国的传统观念相融合,加之历代统治者的大力提倡，所以自西汉哀帝元寿元年（公元前2年）传入中
国后，就迅速广泛地被人们所接受并很自然地融入了中华民族的传统文化中。它的影响是很大的。中国唯一的女皇帝武则天自
认是弥勒佛转世，清代慈禧太后也自称“老佛爷”，而“大慈大悲的观世音菩萨”与“阿弥陀佛”成了家喻户晓人人皆知的口
头语。过去城乡居民在日常生活中遇到难事或红白喜事,都爱请和尚尼姑参与.祈求五谷丰登、平安富贵也要向“佛爷”、“观
音”祷告。家中供奉如来、观音坐像的不计其数，县内的寺院也很多。其中最著名的有龙兴寺、大路寺、草塔寺、寿圣寺、福
兴寺、真如寺等等，过去，这些寺院气势恢宏，山门、廊房、大殿、楼台巍峨耸立。寺内僧尼进出，钟声阵阵，香烟缭绕，拜
佛者络绎不绝。解放后，寺院曾一度冷落，现在大都又有群众集资重修，依然香火不断（图31）。
东明人爱好习武，一百多年来也流行着少林寺传出的佛汉拳。可见，佛教在本地影响之深远。人们信奉的主要佛教神灵有：
如来：如来为佛教始祖释迦牟尼的称号之一。如来即从如实之道而来，开示真理的人。如来出家前名悉达多，是释迦部落
净饭王的太子，因深感人间苦难，出家修道，后在一菩提树下静思七天七夜，终于悟得佛理，遂创佛教。民间把他作为佛教第
一位神灵供奉。
观世音菩萨：佛教中文殊、普贤、地藏、观世音四大菩萨，最有名最受崇敬的就是观世音了。观世音是梵文意译，亦称观
自在、观音大士、光菩萨等等。据说，观音菩萨原是转轮圣王无诤念的大太子，与其弟一起修行，侍奉阿弥陀佛。他是大慈大
悲的菩萨，如果人们遇难，只要喊其名字，让其“观”到“世音”，就会前来救护。观世音名气越来越大，而且在我国，他的
形象变成了女身，给人以亲切、温暖之感。她不再是简单的“观音”救助，而且能治病、送子、造福于人。特别是化身之一送
子观音，更得到人们特别是女性的喜爱，成为香火最旺的佛家神灵。不但寺庙中要供奉，很多家庭中也供奉观世音。
弥勒佛：走进这里的任何佛教寺院，人们都会看见一尊袒胸凸肚、笑容可掬的大肚和尚，他手捏念珠盘膝而坐，憨厚可亲。
他两边的对联是：“大肚能容，容天下难容之事；慈颜常笑，笑世间可笑之人。”这就是弥勒佛。弥勒佛本来的塑像是眼观鼻、
鼻观心超凡脱俗的庄严法相，后来却成了一个“身矮皤腹、负一布囊”的笑面佛，这也是中国传统文化和佛教文化融合发展的
结果，他那么宽容，那么憨厚，那么随和，那么乐观，和那些正襟危坐、庄重严肃的神佛形成了强烈的反差，所以深受人们的
喜爱。他除了象一般神佛那样扶危济困外，还有一个特殊重任：帮助人们传宗接代。据说他的布袋是“人种袋”，专管装人的，
有不孕妇女向其烧香、礼拜、祈求子嗣，就能怀孕生子，人又送称号为“送子弥勒”。“送子弥勒”的出现，仍然是反映了中
国儒家文化的特点。儒家认为“不孝有三，无后为大”，把有无子嗣看成孝与不孝的分水岭，人们又普遍认为“养儿防老”、
“多子多福”。喜欢家族人烟鼎盛，儿孙满堂。加上过去农业生产活动的繁重，的确需要强壮的劳动力，而女孩很小就得缠足，
不能胜任很重的体力劳动，所以人们渴望多养男孩。“送子”神佛的出现迎合了人民的愿望，怎能不格外给以礼遇呢？
不仅旧时，即使现在，观音、弥勒仍是大家最喜欢的神佛。寺庙中的不用说，家庭的神龛上、书案上都经常可见到二位。
“男戴观音女戴佛”，作为脖子上戴的饰物，那小巧玲珑、精雕细刻的金、银、玉质的小佛像，更是深受人们喜爱。那佛教的
创始人，佛祖如来倒得退居其次了。