单县早期工业，主要是家庭手工业，多自产自用，少量市场交换。20世纪30年代，开始出现资本主义性质的烟厂、织布厂、印刷厂等，但规模较少，设备简陋，抗日战争和解放战争期间，单县私营工业和个体手工业遭到严重破坏。
1949年，全县只有3个私营工厂，加上个体手工业户从业人数2200余人，工业总产值28万元。1952年手工业开始蓬勃发展，到1956年初，共组织手工业生产合作社（组）36个。
1957年，单县城关铁业社以自有资金买了部分机械，单县机械工业开始起步。是年底，全县有国营工厂2个，固定职工215人；专业性手工业合作社（组）32个，社组员1138人，另有农社兼营和个体手工业者1800人，年工业总产值577万元，产品种类由建国之初的110余种，增加到491种。
1958年，县、社办工厂发展到316个，职工24301人。由于盲目发展，多数企业出现亏损。后经调整、下放，单县工业逐步走向稳步发展的轨道。1966年全县有国营企业11个，集体企业32个，工业总产值1647万元。
1966年“文化大革命”开始，生产秩序遭到破坏。1977年，工业总产值6865万元。
中共十一届三中全会后，推行各种形式的责任制，冲破了长期封闭型、生产型的禁锢，开始向开放型、生产经营型方向转化。1985年全县159个工业企业建筑总面积为395569平方米；固定资产总投资（1949—1985年）为7672.4万元，仅1981—1985年5年间投资3629.1万元，约占1949—1985年36年间总投资的47％；全部工业企业拥有动力机械总能力36525千瓦，约为1963年的415倍。
1978—1987年，是单县工业振兴时期。工业总产值以平均每年递增14.5％的速度上升；1987年工业总产值是1978年的3.8倍；主要产品产量如棉纱为1978年的53倍，棉布为1978年的10.8倍，麻袋为1978年的6.3倍，磷肥为1978年的22.3倍，同时还开发了大量新产品。1987年单县生产的湖西陈曲酒、麻袋、涂塑窗纱被评为省优质产品，填补了单县建国以来无省优质产品的空白。
单县工业从无到有，从小到大，工业产值以平均每年19.5％的速度递增。1987年，全县已拥有纺织、机械、食品、化工、电力、蒸气、金属冶炼及制品、造纸、印刷、缝纫、皮革、毛皮及其制品、五金、建材、家具、工艺美术、饲料、自来水生产等工业门类。
1987年全县乡镇企业发展到13677个（含街道办、村办、联户办企业），从业人员60924人，工业产值为10667万元。特别是村办和城乡个体、联户办企业发展迅速，产值为8048万元，约占乡镇企业总产值的75％；工业主要产品发展到800余种，其中农用电器、水泵、电线、农机具、钢管、钢窗、保温材料、丝绸、毛呢、塑料制品、建材等，不仅满足本县需要，还畅销全国各地。
单县部分年份主要工业产品产量一览表
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┃年度 │棉布(万米)│棉纱(吨)│针织品折纱量(吨)│麻袋(万条)│饮料酒(吨)│铁制农具(万件)│农用水泵(合)│机制纸(吨)│塑料制品(吨)│砖(万块)│瓦(万片) ┃
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┃1950 │ │ │ │ │ │2.6 │ │ │ │ │ ┃
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┃1953 │63.0 │ │3.0 │ │533.0 │3.7 │ │ │ │15.6 │1.9 ┃
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┃1957 │196.9 │ │18.8 │ │699.0 │5.4 │ │ │ │53.1 │2.7 ┃
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┃1960 │56.6 │ │21.9 │ │549.0 │10.0 │ │ │ │1563.0 │235.0 ┃
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┃1965 │96.0 │ │5.2 │ │431.0 │26.4 │ │ │ │2465.5 │2564.5 ┃
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┃1970 │60.0 │ │70.6 │ │885.0 │18.0 │ │ │ │800.0 │96.0 ┃
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┃1975 │160.0 │ │38.7 │101.0 │1421.0 │28.0 │401.0 │253.0 │ │6596.0 │1642.0 ┃
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┃1978 │160.0 │123.0 │54.4 │91.4 │1780.0 │52.0 │985.0 │300.0 │72.0 │13453.0 │2704.0 ┃
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┃1980 │194.0 │2536.0 │228.0 │301.0 │1971.0 │32.0 │412.0 │400.0 │442.0 │18092.0 │2666.0 ┃
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┃1985 │1101.0 │4766.0 │56.0 │381.1 │2200.0 │10.0 │1900.0 │300.0 │106.0 │15600.0 │1500.0 ┃
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┃1987 │1721.0 │6569.0 │162.0 │577.0 │2400.0 │14.0 │1900.0 │44.0 │155.0 │41200.0 │2000.0 ┃
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1977—1987年单县工业企业按所有制性质和轻重工业分分布情况表
单位：个
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┃ 年度│ │ │ │ │ │ │ │ │ │ │ ┃
┃ 企业个数 │1977 │1978 │1979 │1980 │1981 │1982 │1983 │1984 │1985 │1986 │1987 ┃
┃项目 │ │ │ │ │ │ │ │ │ │ │ ┃
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┃总计 │133 │132 │140 │167 │191 │192 │167 │192 │159 │166 │176 ┃
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┃国营工业合计 │15 │15 │16 │17 │17 │18 │19 │13 │15 │15 │20 ┃
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┃1.工业系统 │6 │6 │6 │7 │6 │6 │6 │7 │7 │7 │11 ┃
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┃2.财贸系统 │8 │8 │9 │9 │9 │10 │11 │5 │7 │7 │7 ┃
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┃3.其他系统 │1 │1 │1 │1 │2 │2 │2 │1 │1 │1 │2 ┃
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┃集体企业合计 │118 │117 │124 │150 │174 │174 │148 │179 │144 │151 │156 ┃
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┃1.五小企业 │3 │3 │3 │5 │3 │4 │ │ │ │ │ ┃
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┃2.县集体企业 │16 │16 │17 │17 │20 │18 │23 │28 │27 │31 │25 ┃
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┃3.街道企业 │11 │12 │13 │13 │14 │15 │14 │12 │10 │10 │10 ┃
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┃4.乡镇企业 │88 │86 │91 │115 │137 │137 │110 │139 │107 │110 │121 ┃
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┃轻工业 │123 │88 │67 │80 │125 │116 │80 │92 │71 │78 │92 ┃
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┃重工业 │10 │44 │73 │87 │66 │76 │87 │100 │88 │88 │84 ┃
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