定陶棉花加工历史悠久。农民自种棉，自加工，加工工具为人力和畜力轧花车和弹花弓等，加工方法原始落后。建国前，境内有棉花加工户30余家，由于生产工具落后，产量较低，户日加工皮棉10—15公斤。建国初，棉花加工仍以个体加工为主。1954年，在原县委党校校址建棉花加工点，由供销社与私营轧花户订加工合同，使用人力脚踏轧花车，每架轧花车可日加工皮棉35公斤。旺季时，60余架轧花车同时开工，日加工棉花2000余公斤。1957年改建为县棉花加工厂，时有职工200余人，只有1台打包机，大部分工序仍为手工操作。1958年增加剥绒机1台，60马力柴油机1部。1962年拥有锯齿机2台，脱绒机2台，打包机1台，棉花加工全部实现机械化，加工能力大幅度提高，日加工籽棉5万公斤。1974年在黄店公社黄店集西建县第二棉花加工厂，原棉花加工厂改称定陶县第一棉花加工厂，棉花加工全部实现了从喂衣、清花、扎花、脱绒、打包一条龙机械化生产。1980年扩建第一、二棉花加工厂，增加部分棉花加工机械设备。随着棉花种植面积和单产、总产的扩大和提高，棉花收购量逐年增加，棉花加工能力严重不足，为此，1982年，县政府在杜堂公社裴河村北建第三棉花加工厂，在张湾公社张海村建第四棉花加工厂。1984年在冉堌镇牛楼村北建第五棉花加工厂。1988年，县属5个棉花加工企业拥有电动机569台，5090千瓦；柴油机19部，2841千瓦；发电机组16套，2606千瓦；轧花机21台；脱绒机50台；打包机16台；榨油机9台，年加工籽棉2700万公斤，与全县棉花生产情况基本适应。
1990年，全县棉花纤维初加工企业5家，拥有职工1765人，机械设备189台（套），固定资产原值1177万元，年加工籽棉11992吨，实现产值4264万元，利税226万元，全员劳动生产率24697元/人。