字奇观，定陶县黄店镇牛楼村人，清代书法家。
千古出生在书香兼武功之家，家有良田80余亩，是鲁西南一带典型的耕读家庭。千古自幼苦读五经四书，继而博览经史子集，成了当地有名的饱学之士。千古不满于清王朝的腐败政治，无心于仕途，独爱书法艺术，为练好字，千古拨3间上房为专用习字室，不惜一切购置文房四宝，纸用车载，墨用缸盛，字写好后挂在四壁，然后对照诸名帖，反复观察体味，找出自己的不足，然后撕下来再写，每有得意之作，便欣然忘食。因练书法耗资巨大，加之千古不善经营田地，以致田产荡尽，资用匮乏，生活逐渐贫困。但千古矢志不移，在无钱购买笔墨纸张的情况下，就以门板为纸，麻刷作笔，苦练不止。后来，为了生计，千古以做小盐度日，在扫盐土时，将扫帚当笔，在地上挥臂作书，达到了“字迷”的程度。
牛千古的字吸取了汉晋隋唐以来诸名家的长处，融会贯通，自成一家。千古楷书、行书、草书诸体皆善，但尤精于擘窠体，其字刚劲有力，富有立体感，狂草“鸟飞月窟地，鱼跃海中天”是其代表作，其用笔急促短栩，迅牵疾掣，折锋三顿，如巫峡怒涛，奔腾狂啸，颇有“飞流直下三千尺”之势，难怪后人用“行行眩目，字字惊心”来赞扬他的字。
书如其人，千古的书法落笔不俗，钢筋铁骨，表现了爽直、刚正不阿的性格特点。千古无心仕途，厌恶功名利禄，不愿随俗流，闭门读书，专心习字。40岁后的牛千古由于家庭中落贫困，不得不以卖字为生。千古北过山海关，南到吴楚一带，漫游大半个中国，其书法受到了各地朝野人士的好评。
千古卖字，一天只卖3幅，多则不写，写好之后，标定价目，不准还价，如果买主还价，则将这幅字撕掉，决不再卖，到时如3幅尚卖不完，即将剩余的全部烧掉，时人无不为之惋惜，这不仅是牛千古的性格特征，同时也反映了书法家严谨治学的特点。
千古虽以卖字为生，生活比较贫困，但却能够洁身自好，不计名利。一天，千古到开封卖字，适逢某巡抚的母亲寿辰，该巡抚派人请牛千古为其母写了一丈见方的大寿字。千古手握巡抚特制的大笔，一挥而就，围看众人，赞不绝口。巡抚为表谢意，问千古要官还是要钱，千古答曰：“官职、金钱对我无用，我只要这只笔好了！”说罢，竟扬长而去。
千古不但爱好书法艺术，同时还是一位忧国忧民的有志之士。千古胸怀对清政府腐败政治的不满，于1852年（咸丰二年）毅然参加了太平军。1854年（咸丰四年），51岁的牛千古卒于军中。