清末，通过科举逐级挑选人才，凡读书人参加科举考试之前，必先参加童试。童试在县举行，每年1次。科举考试定为四级，第一级是科试，在府举行，每3年1次，凡隶属府内各县的童生均可应试，及第者为儒学生员，也称秀才；第二级是乡试，乡试在省举行，每3年1次，凡隶属省内各县的秀才均可应试，及第者为举人，考取第一名的称解元；第三级是会试，会试于乡试的第二年在京都礼部举行，参试者为各省的举人，及第者为贡士或贡生，考取第一名的称会元；第四级是殿试，殿试由皇帝主试，参加者为全国的贡士，及第的统称进士，殿试分三甲录取；第一甲赐进士及第，第一名称状元，第二名称榜眼，第三名称探花；第二甲赐进士出身；第三甲赐同进士出身。科举考试内容是八股文章、试贴诗。
定陶县童试每年二月在县城进行。文章考试在氾阳书院进行，武童考试在演武场进行，由知县主持。每次考试百余人，录取者几十人。参加曹州府科试，每3年1次，同治年间定陶参试人数每年10名。1898年（清光绪二十四年），清政府下令变法维新，废科举，兴学堂。各级学堂的考试分为临时、学期、年终、毕业和升学5种，均采用百分制。
民国年间，考试制度大体上沿用清末旧制，各科成绩按百分或甲、乙、丙、丁计算。80—100分为甲等；70—80分为乙等；60—70分为丙等；60分以下为丁等；考试有学期、学年、升级、毕业、升学等5种，另外还有抽考、会考等。通过考试，按其成绩优劣排名放榜，决定学生升级、升学或留级、退学。
建国后，中小学仍采用百分制。1953年，废百分制为五级分制。主要有期中、期末、学年终、毕业、升学等考试。期间，升学考试没有统一要求，由各招生学校自行安排，学生可任意选择学校报考。录取新生有正副之分，当正取生缺额时，由副取生抵补。1958年后，采取划片招生，学生只能限考本地的学校。1962年，停止使用五级分制，恢复百分记分法。“文化大革命”初期，大、中学校一度停止招生，在校学生实行开卷考试。1968年，中等学校按推荐与选拔的办法招收新生。1971年，中学招生由基层推荐，县统一命题，招生学校组织文化考试，各公社审批录取。1972年，中学招生全部实行推荐的办法。大中专招生则实行在推荐、政审合格的条件下进行文化考试， 最后择优录取。1975年和1976年，高、中等学校一律实行推荐、政审的办法录取新生。1977年，升学恢复了考试制度。初中招生一般在每年的6月底和7月初进行，由县统一命题，各校统一组织考试；中专和高中招生在每年的7月12日、13日、14日进行，由省统一命题，县教育部门统一组织考试；大中专招生在每年的7月7日、8日、9日进行，由全国统一命题，地区教育部门统一组织考试。1983年，学生参加考试，先进行预选，预选合格者方能参加统考。是年，对获省级的三好学生、烈士子女，地区级优秀学生干部及少数民族学生，在高考中分别给予两个或一个分数段优先录取的照顾。