清末，定陶私塾教育有3种类型。一是由一村或数村的贫寒之家凑集资金，为其子弟开设的公延馆（又称村塾），此类私塾境内最多；二是由富贵之家及缙绅之家为其子弟能参加科举考试和入考县学作准备，把教师请到家中，教育其子弟，有的亦兼收亲朋子弟附读的家塾；三是由塾师个人设馆，招收就近富裕之家的学童就读的门馆（俗称揽馆），多设在县城或集镇上，塾师的报酬由就学者凑集。
当时私塾以忠君、尊孔为教育宗旨，采用注入式教学方法，没有学制规定。学生年龄有大有小，程度有高有低，讲究师道尊严，体罚学生现象严重。私塾的教材，先是《三字经》、《百家姓》、《千字文》等，继而《四书》、《五经》等，辅助读物有《千家诗》、《弟子规》、《唐诗三百首》、《女儿经》、《孝经》等。民国时期，有些私塾加学国文、算术。私塾注重写毛笔字，有描红、仿影和临贴等。
1861年（清咸丰十一年），境内有私塾62所，学生490人。1902年（清光绪二十八年），定陶县推行新学，改私塾为学堂。当时，经济条件差，学堂发展缓慢，满足不了群众的需求，私塾仍大量存在。民国初期，国民政府提倡改良私塾，由于保守势力的影响，多数人不信任改良私塾。1925年，有私塾88所，学生936人，改良私塾2所，学生36人。1941年，国民政府下令取缔私塾，私塾大减。1948年，有私塾20所。1949年，私塾才彻底消失。