清末，定陶有粮油辗轧、砖瓦制作、土木建筑、酱菜腌制、酿造、纺织等私营工业和个体手工业，以陶布、冉堌白酒、聂家剪刀最为著名。民国年间增加了鞋业、竹业、缫丝、皮革、刺绣、面粉加工等手工作坊。1930年后，具有资本主义性质的织布厂在境内开始出现。1948年，全县有各类手工作坊和私营工业500余家，比较著名的有张家皮革加工、陆家刺绣、张菜园和马庄的鞋业、郜家竹业、“源泉永”酒店、陆家帽店、朱三变织布厂、三合寨翻砂炉厂等，这些作坊大多前店后场，自产自销。
建国后，中共定陶县委、县人民政府对私营工业和个体手工业实行有利于发展的政策，采取委托加工、供应原料、收购产品等办法，扶持帮助恢复生产和销售。1951年，在张菜园、马庄和定陶北关进行试点，成立鞋业生产合作社和剪刀生产合作社，这两个生产合作社共有社员55人，生产布鞋2万双，剪刀2.5万把，总产值7.8万元。1952年，全县有生产合作社（组）11个，社（组）员104人，产值26.7万元。之后，对手工业实行“积极领导，稳步前进”的方针，逐步形成了生产小组、供销合作社和生产合作社3种组织形式。1955年，全县有供销合作社5个，生产合作社8个，生产小组26个，社（组）员721人，股金16583元。
1956年，全县开始对私营工业和个体手工业进行社会主义改造，凡公私合营企业人员，国家采取“包下来”的政策，并对私方人员量材使用，经济上实行定股定息；凡个体手工业者，按照自愿互利的原则，生产资料折价入股，股金陆续返还。是年，全县共组建修配、五金、皮革、铁木、竹器、榨油、染布、酿造、砖瓦、印刷、刺绣等专业性生产合作社（组）28个，社（组）员932人，产品42种，花色700余个。1957年，对私营工业和个体手工业的社会主义改造基本完成，全县共有手工业生产合作社（组）31个，产值342.2万元，占全部工业产值的94.31%。通过对手工业的社会主义改造，手工业生产合作社（组）的生产工具实行公有，逐渐有了社会主义性质的公共积累，大部分社（组）新盖了厂房，增加了设备，由原来的纯手工操作开始向机械化、半机械化生产转化。有23个手工业生产合作（组）转为县属全民、集体工业，实现了个体私有制到社会主义全民和集体所有制的重大变革。
“文化大革命”期间，个体手工业被当成“资本主义”的尾巴遭到批判，个体手工业的发展受到限制，只有扎染、条编、修理等几个行业偷偷地进行生产和加工。
1978年后，实行改革开放政策，境内个体手工业和私营工业逐步发展起来，主要行业有木业、竹业、铁业、砖瓦、条编、地毯编织、纺织、服装加工、粮油加工、副食品加工、扎染、屠宰、机电修理、酿造等。1986年，全县个体工业总产值3930万元。到1990年，全县共有城乡个体工业5799个，合作经营工业982个，职工40448人，固定资产原值2962万元，净值912万元，流动资金年平均余额1246万元，完成产值18189万元，总收入8494万元，利税总额1608万元。其中城镇个体工业251户，产值31万元；农村个体工业户5548个，产值8370万元；农村合作经营工业982个，产值5410万元。城乡个体手工业中8人以上企业208个，1906人，自有资金403万元，产值1657万元，总收入1471万元，税金19.8万元。