1931年春，国民党定陶县政府召开田径运动会，参加的主要是县师范讲习所、一高、二高、三高、一初、二初、三初、四初等学校学生100余人。1937年在城内马场召开学生运动会，主要比赛项目有50米、100米、1000米、跳高、跳远等。
建国后，随着全民健身运动的开展，各种体育比赛逐步开展起来。1950年，定陶县首届运动会在县城西关召开，主要项目有60、100、400、800、1000米跑和跳高、跳远、手榴弹等。1953年4月31日至5月1日，定陶县第一届人民体育运动大会在县一中运动场举行，分普通和小学两个组别，主要项目有田赛跳高、跳远、撑杆跳、铅球、手榴弹等；径赛100、200、400、800、1500米跑、跳绳跑等；团体400米、800米接力等；球类比赛有篮球、排球等，另外还有中小学生团体体操表演。1954年10月30日至31日，第二届人民体育运动大会在城内举行，主要比赛项目有田径、篮球、排球等。是年还在城西关举办了县直机关田径运动会。1955年，县工会成立职工俱乐部后，各系统相继建立了体育运动协会，各类体育比赛不断。是年举行各类农民运动会35次。1956年10月27日至28日，第三届人民体育运动大会在县一中运动场举行，由县总工会、体委、教育局、团县委联合举办，全县各区和驻城机关、学校等单位参加，主要比赛项目有田径、球类、武术等。其后全民运动会停办。1957年县总工会组织举办职工运动会92次，参加比赛运动员1840人。其后，随着军事体育运动的开展，各类体育竞赛不断。“文化大革命”初期，体育比赛一度趋于低潮，比赛不记成绩，不公布名次，不发奖。70年代后，各种邀请赛、友谊赛经常举行，学生运动会、职工运动会经常举办，但大型运动比赛不多。1978年，举办大型运动会3次。1982年，举办各种比赛110场（次），此后每年阴历正月十五、十六，在县体委举办武术表演赛。1983年举办各种学生运动会203场（次），参加学生达9500人次。此后，每年由县体委、总工会、教育局、团县委、县妇联等举办各种单项运动会，或各系统举办小型运动比赛，多于“五一”、“六一”、“七一”、“八一”、“十一”及元旦期间举行。各中小学每年均在春、秋季举办田径运动会。到1990年，全县共举办各种类型体育比赛1000余场（次），拔河100余次，武术表演赛50次，篮、排球和乒乓球比赛300余场次，棋牌类比赛200余次。