清末，定陶县有养济院、普济堂、育婴堂各一处。民国时期，设有因利局、普济堂、救济院、粥厂等福利组织，以收养少数孤寡老人和弃婴。
建国后，人民政府十分重视福利事业，对缺少劳动能力或丧失劳动能力、生活上无依无靠的鳏寡孤独及残疾人员实行“五保”（保吃、保穿、保住、保医、保葬或保养）。1956年，全县供养五保户4248户5031人，凡加入农业生产合作社的五保户由社员集体供养，没有入社的由国家救济。
1958年，人民公社成立后，“五保”户全部住进了敬老院，由集体统一供养，不足部分由国家补助。1962年，全县共办敬老院204处，入院老人1722人。境内当时由于经济条件较差，敬老院先后停办。1964年后，对“五保”户的供养方式，除集中供养外，还采取了分散供养、交给亲友赡养等形式。供养标准一般略高于当地居民的生活水平。
1979年后，人民群众生活水平不断提高，境内部分乡镇先后办起敬老院。1983年，全县有五保户1220户1225人，其中，老人1117人，残疾人49人，孤儿19人，境内4所敬老院共供养老人50名，其他人员均采取分散供养。分散供养的五保户，由大队每年每人供应口粮200—300公斤，每月每人零用钱2—5元，医疗费由大队支付。1984年，定陶镇、黄店镇、马集乡、张湾乡、南王店乡、东王店乡、姑庵乡、冉堌镇、力本屯乡、邓集乡10个乡镇先后建敬老院，部分富裕的行政村也相继建起了敬老院，共供养老人164名。各敬老院均配有洗衣机、电视机、收录机、电风扇、沙发等生活用品。入院老人每人每月生活费30元以上，每人每月零用钱5—7元。陈集镇中沙海行政村敬老院，房屋15间，供养五保户11户12人，院内设有娱乐室、卫生室、伙房，配有洗衣机、彩色电视机、收录机、电风扇、沙发等生活用品，还配有卫生员、护理员各1人，每人1个单间、1张棕床、1个棉垫、2条被褥、1条床单、1顶蚊帐、1张桌子、2把藤椅、1套茶具、1个脸盆，每人每年更换1身单衣，两年更换1身棉衣，每人配发1件皮大衣。每人每月生活费36元，零用钱7元，常年供应大米白面，并进行定期查体，免费到镇影剧院看电影、看戏。1988年该敬老院被评为省级“村办文明敬老院”。1990年，全县有五保户1235户，1240人。敬老院20处，供养五保户187人，其余仍分散供养。