清末，刑事审判由典史直接受理，知县予以裁决，然后呈报知府。审判以《大清律例》中的《刑律》为依据，司法官吏还可以不受其约束，随意创例，以维护封建宗法制度，巩固其封建统治。
民国初，承袭清朝旧制，所有刑事案件由县知事审理、裁决。后来主要以《六法全书》及一些法令、条例为依据，进行案件的审判。
抗日战争和解放战争时期，县司法科以共产党的方针政策为依据，受理了一些刑事案件，但由于机构不健全，没有明确的法律条文和办案规则，刑事案件由公安机关侦察、逮捕、预审，司法科审理，县裁判委员会研究量刑。1951年，县法院成立后，刑事审判程序逐渐健全。县法院在镇压反革命运动中，本着“首恶必办，协从者不问，立功者受奖”的原则，依法审结反革命案件465起，对其中167名罪大恶极的反革命分子处以极刑。之后着重审结了一批抗拒社会主义改造、破坏生产和粮食统购统销政策的刑事案件，至1956年，法院共审结各类刑事案件1864件。
1957年后，特别是1958年的司法工作“大跃进”，定陶县的审判工作出现了左倾错误，实行“就地逮捕，就地审讯，就地起诉，就地审批”、“一杆子插到底”的方法，造成不少冤假错案。1963年，开始对1958—1960年所审理的刑事案件进行了全面复查，所有冤假错案都实事求是地做了改判纠正，到1965年，共审结各类刑事案件2324件，其中反革命案件753起，普通刑事案件1571起。判处极刑的案件大幅度减少，比1956年下降了61%。
“文化大革命”中，法制受到践踏，冤、假、错案率逐渐上升。1978年，定陶县法院开始对“文化大革命”中判处的各类刑事案件进行全面复查，使冤、假、错案得到改判和纠正。1979年后，审判工作严格执行公开审判、陪审、辩护、合议、上诉等制度。1983年，对流氓集团、杀人放火、强奸、抢劫、拐卖人口等犯罪分子进行了严厉打击，到1985年，共审结各类刑事案件259起497人。1986年后，定陶县的刑事审判工作始终坚持“严打”方针，对各类案件及时、从严审判，到1990年，共审结刑事犯罪211起243人，追缴赃物赃款，挽回经济损失13万元。