牡丹是中国的特色花卉和药用植物。人工栽培的牡丹是由野生种演化而来的。
中国牡丹栽培历史悠久，迄今已有1500百多年。在秦以前典籍中，牡丹、芍药不
分，皆称芍药。1972年，在甘肃武威市柏树乡考古发现的东汉早期圹墓医简中，
就有用牡丹治疗"血瘀病"的处方，是迄今为止有关牡丹的最早文字记载。可见，
在东汉早期，我们的祖先已经发现了牡丹及其药用价值。
牡丹作为观赏植物始于南北朝，隋、唐时代逐步成为一种名贵花卉。唐开元
年间盛于长安。宋代洛阳、四川天彭牡丹兴盛。明朝牡丹栽培中心转移到山东曹
州、安徽亳州。
明朝是曹州牡丹的大发展时期。明万历年间(1573～1620年)，安徽亳州人薛
凤翔在《亳州牡丹史》 中记载："状元红，成树，宜阳。……弘治间得之曹县，
又名曹县状元红。 "薛氏所记明朝弘治年间（1488～1505年）曹州牡丹交流到亳
州的情况，是曹州牡丹栽培见于文字的最早记载。明人于慎行编修的《兖州府志
·风土志》 （1956年刻印）记载：“古济阴（曹州）之 地……特产无异他邑，
惟土好种花树，牡丹、芍药之属，以数十百种。”明代，曹州牡丹甲于海内”的
美誉。
清代曹州牡丹更加繁盛。成书于清康熙七年(1668年)的《曹南牡丹谱》，记
述了当时牡丹的盛况：“虽屡遭兵燹，花木凋残，不及往时之繁，然而新花异种，
竞秀争芳，不止于姚黄、魏紫而已也。多至一二千株，少至数百株，即古之长安、
洛阳恐未过也……”谱中还列出曹州牡丹77种。清乾隆二十一年本《曹州府志·
食货志》载：“牡丹、芍药之属数十百种，土族资以游赏，贫人赖以养殖。”清
乾隆五十七年（1792年），怀宁余鹏年继苏毓眉之后又撰《曹州牡丹谱》，将曹
州牡丹分为黄、青、红、白、黑、粉、紫、绿色，并对56个品种作了简要描述，
其附记写道：“曹州园户种花，如种黍粟，动以顷计，东部二十里，盖连畦接畛
也。”
清道光年间(1821～1850年)，赵楼村赵玉田继承祖业，在村北建花园，专养
牡丹、芍药，集本村之精品。园之周围植桑为篱，名曰"桑篱园"。《桑篱园牡丹
谱》记其151种，并称"山左十郡二州语牡丹者，则曹州独也；曹州十邑一州语牡
丹者，则菏泽独也"。
清末民初，曹州牡丹盛极一时，以赵楼为中心，东西20里均有栽培，品种也
由乾隆末年56种增加到202种(1911年赵世学撰《新增桑篱园牡丹谱》) 。然而，
随着当时政府的日趋腐败与民族灾难的加深，曹州牡丹的栽培和发展受到重大影
响。20世纪3040年代，由于黄河决口，特别是南京国民政府的横征暴敛与日本侵
略军的铁蹄践踏，花无销路，花农大都迫于生计，忍痛将牡丹改种五谷，残存牡
丹不过几十亩。到1948年菏泽解放前夕，牡丹栽培面积也不过百亩，花色品种也
只剩下120多个。