据《史记·孟子荀卿列传》载：“春申君死而荀卿废，因家兰陵……序列著数万言而卒。”其著作起初盖单篇流传，至西汉成帝时，经刘向整理校定编次，始汇集成书，刘向《孙卿叙录》言：“所校雠中《孙卿书》凡三百二十二篇，以相校除复重二百九十篇，定著三十二篇。”刘向《书录正文》，未言卷数及分卷之事。至唐代杨倞为之作注，把32篇分为20篇。改孙卿为荀卿，改称《荀子》。杨倞的《荀子》注，向称多明古义，亦异于无稽之言，颇受后人欢迎。以后历代版本，皆源于此。
《荀子》一书，经后人考证，大部分出自荀子手笔，有小部分是由他的学生记录整理而成，另一部分可能为秦汉之际或汉初的儒者杂录而成。梁启超对《荀子》作过考证，他说：“今案读全书，其中大部分固可推定为卿自著，然如《儒效篇》、《议兵篇》、《强国篇》，皆称‘孙卿子’，似出门弟子记录。内中如《尧问篇》末一段，纯属批评荀子之语，其为他人所述尤为显然。又《大略》以下六篇，杨倞已指为荀卿弟子所记卿语及杂录传记。然则非全书悉出卿手盖甚明。”又说：“《宥坐》以下五篇，文义肤浅；《大略篇》虽间有精语，然皆片断。故此六篇宜认为汉儒所杂录，非《荀子》之旧。”梁启超还认为，《荀子》中同大小戴两《礼记》相同的文字，“皆当认为《礼记》采《荀子》，不能谓《荀子》袭《礼记》。（《荀卿及〈荀子〉》，见《古史辨》第四册）
《荀子》屡经刊刻，版本殊多。历代版本不下百种，互有短长。高正著有《荀子版本流源考》，把《荀子》版本归纳为18个系统，52种。汉代，荀子的著作被传抄者达300余篇。西汉刘向校定《孙卿书》32篇，乃《荀子》成书之始。其后，有人将32篇分为12卷，12卷本遂取代32篇未分卷本。唐杨倞据12卷本《孙卿新书》作注，分为20卷，并改书名为《荀子》。杨注《荀子》写本系统在流传中似分化出至少两种文字颇有出入之写本。其一乃北宋熙宁监本之祖本，其二乃南宋二浙西蜀本与监刻《四子纂图互注》本之祖本。熙宁本的翻刻本有台州本、浙北本、朝鲜古刊本。三本均有影抄本或摹抄本，台州本又有《古逸丛书》影刻本。监刻《四子纂图互注》本的翻刻本盖有龚士 《五子纂图互注》本、纂图分门类题注本、删“纂图互注”巾箱本、建安书坊《纂图互注重言重意四子》本等，龚氏《音点大字荀子句解》盖亦由之出。其后，坊间合龚氏《五子》与建安《四子》，又增入《列子》，刊为《纂图互注重言重意六子》，此书元、明翻刻本较多。许本又有芸窓窗书院、耶山精舍翻刻本。明谢汝韶据元翻纂图互注重言重意本正文刊成白文《二十家子书》本。清崇文书局又刊有《子书百家》本。南宋钱佃本以熙宁监本为底本，取二浙西蜀诸本参校刊成。钱本又有摹抄本。明世德堂本盖取元纂图互注重言重意本与钱佃本合校而成。世德堂本的翻刻本众多，明虞九章、王震亨订正本、《四库全书》本等均由之出。明吴勉学《二十子全书》本乃取世德堂本正文刊成。明季若干评注本正文亦多据世德堂本。清卢文弨、谢墉取摹抄浙北本、元纂图互注重言重意本、世德堂本、虞王订正本等合校而成谢刻本。日本久保爱《荀子增注》乃以日本平安书林翻刻世德堂本为底本，以台州本、元纂图互注重言重意本、谢刻本等参校而刊成。清光绪年间，王先谦《荀子集解》则以谢刻本为底本，参校台州本、虞王订正本而刊成。
诸刊本中，以熙宁系统本刊刻最精，误文亦较少。熙宁系统现存最古者为南宋浙北翻刻本，版本价值最高者为《古逸丛书》影刻台州本。另纂图分门类题注本、删“纂图互注”巾箱本版本价值亦极高。纂图互注系统本虽刊刻欠精，然正因其未经校改，故亦多有可补熙宁系统本误夺缺失之处。该系统现存最早版本为南宋坊刻元明递修本。赵子惠旧藏元刻明印本乃此系统之重要版本，其中补足递修本夺文多处，然亦增若干误字，其后翻刻者多以此为据。南宋钱佃本为最早之合校本。世德堂本乃以纂图互注系统本与钱佃本合校之重要版本，其刊刻尚佳，然误字亦多。其后，谢刻本、《荀子增注》本、《荀子集解》本更取诸本合校。合校本之流弊乃取舍未精，谬从误文。《荀子集解》收集资料丰富，于当时堪称完备。嗣后，为《荀子》作注者，多取《集解》作为底本，而其他版本则流传日鲜。《集解》不主一本，取舍之间终显杂乱，与现存善本佳刻对勘，不免相形见绌。统观现存《荀子》版本，此书之校勘似宜取《古逸丛书》影刻南宋台州本为底本，而以南宋浙北刻本、南宋刊删“纂图互注”巾箱本，南宋刘旦校刻纂图分门类题注巾箱本及南宋坊刻元明递修本为主要参校本。得此5本，有校勘价值的《荀子》异文资料则已略近完备，其余诸本文字，纵有可取者亦甚少。
据《荀子》各版本的刊刻时代及书目著录，可推知其流传概况。北宋熙宁以前，《荀子》无刊本，藉写本以流传。熙宁监本流传于北宋熙宁元年以后至南宋前期。南宋前期又有二浙西蜀本、闽本等坊间俗本流传。台州本、钱佃本流传于南宋淳熙八年以后，光宗以后有纂图分门类题注本流传，宁宗以后又有浙北本流传。南宋中期又流传监刻《四子纂图互注》本、坊刻删“纂图互注”巾箱本、龚士 《五子纂图互注》本、《音点大字荀子句解》本等。南宋后期历元代直至明初，纂图互注重言重意诸本大行。明中期以后世德堂本及其诸翻刻本大行，直至清朝中期。明中后期同时流传数种白文诸子汇刻本及评注本。清中期以后谢刻本及其翻刻本大行，直至清末为王先谦《荀子集解》所取代。由清末至今，通行本为王氏《荀子集解》及其翻刻本，新注本亦多以之为据。
第二章 《荀子》及其版本
据《史记·孟子荀卿列传》载：“春申君死而荀卿废，因家兰陵……序列著数万言而卒。”其著作起初盖单篇流传，至西汉成帝时，经刘向整理校定编次，始汇集成书，刘向《孙卿叙录》言：“所校雠中《孙卿书》凡三百二十二篇，以相校除复重二百九十篇，定著三十二篇。”刘向《书录正文》，未言卷数及分卷之事。至唐代杨倞为之作注，把32篇分为20篇。改孙卿为荀卿，改称《荀子》。杨倞的《荀子》注，向称多明古义，亦异于无稽之言，颇受后人欢迎。以后历代版本，皆源于此。
《荀子》一书，经后人考证，大部分出自荀子手笔，有小部分是由他的学生记录整理而成，另一部分可能为秦汉之际或汉初的儒者杂录而成。梁启超对《荀子》作过考证，他说：“今案读全书，其中大部分固可推定为卿自著，然如《儒效篇》、《议兵篇》、《强国篇》，皆称‘孙卿子’，似出门弟子记录。内中如《尧问篇》末一段，纯属批评荀子之语，其为他人所述尤为显然。又《大略》以下六篇，杨倞已指为荀卿弟子所记卿语及杂录传记。然则非全书悉出卿手盖甚明。”又说：“《宥坐》以下五篇，文义肤浅；《大略篇》虽间有精语，然皆片断。故此六篇宜认为汉儒所杂录，非《荀子》之旧。”梁启超还认为，《荀子》中同大小戴两《礼记》相同的文字，“皆当认为《礼记》采《荀子》，不能谓《荀子》袭《礼记》。（《荀卿及〈荀子〉》，见《古史辨》第四册）
《荀子》屡经刊刻，版本殊多。历代版本不下百种，互有短长。高正著有《荀子版本流源考》，把《荀子》版本归纳为18个系统，52种。汉代，荀子的著作被传抄者达300余篇。西汉刘向校定《孙卿书》32篇，乃《荀子》成书之始。其后，有人将32篇分为12卷，12卷本遂取代32篇未分卷本。唐杨倞据12卷本《孙卿新书》作注，分为20卷，并改书名为《荀子》。杨注《荀子》写本系统在流传中似分化出至少两种文字颇有出入之写本。其一乃北宋熙宁监本之祖本，其二乃南宋二浙西蜀本与监刻《四子纂图互注》本之祖本。熙宁本的翻刻本有台州本、浙北本、朝鲜古刊本。三本均有影抄本或摹抄本，台州本又有《古逸丛书》影刻本。监刻《四子纂图互注》本的翻刻本盖有龚士 《五子纂图互注》本、纂图分门类题注本、删“纂图互注”巾箱本、建安书坊《纂图互注重言重意四子》本等，龚氏《音点大字荀子句解》盖亦由之出。其后，坊间合龚氏《五子》与建安《四子》，又增入《列子》，刊为《纂图互注重言重意六子》，此书元、明翻刻本较多。许本又有芸窓窗书院、耶山精舍翻刻本。明谢汝韶据元翻纂图互注重言重意本正文刊成白文《二十家子书》本。清崇文书局又刊有《子书百家》本。南宋钱佃本以熙宁监本为底本，取二浙西蜀诸本参校刊成。钱本又有摹抄本。明世德堂本盖取元纂图互注重言重意本与钱佃本合校而成。世德堂本的翻刻本众多，明虞九章、王震亨订正本、《四库全书》本等均由之出。明吴勉学《二十子全书》本乃取世德堂本正文刊成。明季若干评注本正文亦多据世德堂本。清卢文弨、谢墉取摹抄浙北本、元纂图互注重言重意本、世德堂本、虞王订正本等合校而成谢刻本。日本久保爱《荀子增注》乃以日本平安书林翻刻世德堂本为底本，以台州本、元纂图互注重言重意本、谢刻本等参校而刊成。清光绪年间，王先谦《荀子集解》则以谢刻本为底本，参校台州本、虞王订正本而刊成。
诸刊本中，以熙宁系统本刊刻最精，误文亦较少。熙宁系统现存最古者为南宋浙北翻刻本，版本价值最高者为《古逸丛书》影刻台州本。另纂图分门类题注本、删“纂图互注”巾箱本版本价值亦极高。纂图互注系统本虽刊刻欠精，然正因其未经校改，故亦多有可补熙宁系统本误夺缺失之处。该系统现存最早版本为南宋坊刻元明递修本。赵子惠旧藏元刻明印本乃此系统之重要版本，其中补足递修本夺文多处，然亦增若干误字，其后翻刻者多以此为据。南宋钱佃本为最早之合校本。世德堂本乃以纂图互注系统本与钱佃本合校之重要版本，其刊刻尚佳，然误字亦多。其后，谢刻本、《荀子增注》本、《荀子集解》本更取诸本合校。合校本之流弊乃取舍未精，谬从误文。《荀子集解》收集资料丰富，于当时堪称完备。嗣后，为《荀子》作注者，多取《集解》作为底本，而其他版本则流传日鲜。《集解》不主一本，取舍之间终显杂乱，与现存善本佳刻对勘，不免相形见绌。统观现存《荀子》版本，此书之校勘似宜取《古逸丛书》影刻南宋台州本为底本，而以南宋浙北刻本、南宋刊删“纂图互注”巾箱本，南宋刘旦校刻纂图分门类题注巾箱本及南宋坊刻元明递修本为主要参校本。得此5本，有校勘价值的《荀子》异文资料则已略近完备，其余诸本文字，纵有可取者亦甚少。
据《荀子》各版本的刊刻时代及书目著录，可推知其流传概况。北宋熙宁以前，《荀子》无刊本，藉写本以流传。熙宁监本流传于北宋熙宁元年以后至南宋前期。南宋前期又有二浙西蜀本、闽本等坊间俗本流传。台州本、钱佃本流传于南宋淳熙八年以后，光宗以后有纂图分门类题注本流传，宁宗以后又有浙北本流传。南宋中期又流传监刻《四子纂图互注》本、坊刻删“纂图互注”巾箱本、龚士 《五子纂图互注》本、《音点大字荀子句解》本等。南宋后期历元代直至明初，纂图互注重言重意诸本大行。明中期以后世德堂本及其诸翻刻本大行，直至清朝中期。明中后期同时流传数种白文诸子汇刻本及评注本。清中期以后谢刻本及其翻刻本大行，直至清末为王先谦《荀子集解》所取代。由清末至今，通行本为王氏《荀子集解》及其翻刻本，新注本亦多以之为据。